— Так, я не понял! Руки от сестры моей убери! — Он мгновенно оказался на ногах.

Ира обняла Колю:

— Андрей, не ругайся. Поверь, Коля не сделал ничего такого, что было бы мне неприятно палатку… Единственное, что он сделал, так это предложение.

— Какое предложение?

— Стать моей женой. — Чуть хриплым голосом сказал Николай.

— Ну, вы, блин даёте! И что ты ответила?

— Обещала подумать. Спокойной ночи, — и Ира, поцеловав Колю в щёку, нырнула в

палатку.

Николай никак не мог заснуть. Он понимал, что завтра, точнее, уже сегодня предстоит трудный день и надо бы отдохнуть, но сон не шёл. Слова Ирины о том, что она обещала подумать, вселяли в него надежду и, в то же время, сомнение. Ещё ему очень хотелось узнать, что же за предательство она пережила. Сначала он хотел поговорить об этом с Андреем, но решил, что это будет неправильно. Пусть уж Иришка сама всё расскажет. Тогда будет понятно, насколько она ему доверяет.

Ира тоже не могла долго заснуть. Андрей, надо сказать ему спасибо, не стал задавать ей никаких вопросов и не давал никаких советов. Пожелал ей спокойной ночи и, похоже, сразу заснул. Она же пыталась разобраться в себе. Николай ей действительно нравился, раз уж ей были приятны и его объятия и поцелуи. Ведь после развода ни один мужчина не дотрагивался до неё, потому что даже мысль об этом приводила её в дрожь. Одно только воспоминание о близости с мужем вызывало отвращение, и она думала, что это рапространяется на всех мужчин. Потом она решила, что это, наверно, с ней что-то не так. Ведь она видела и брата с невесткой, и девушек на работе с их молодыми людьми, и ту нежность, которую они испытывали друг к другу. И вот всё изменилось тогда, когда Коля сначала заботливо ощупывал её ногу, а потом загородил от волка. Или нет? Или ещё раньше, когда они разговаривали с Таней? Разве не о таком мужчине она мечтала, читая книги о любви? Похоже, её мечты осуществились: в нём были и сила, и смелость, и нежность, и заботливость. Единственное, что её пугало, это близость. Она даже думать боялась о том, что придётся с ним делить постель. «Хотя, если его поцелуи так нежны и приятны, может, я смогу вытерпить всё остальное?»- Думала Ирина уже в дрёме. Ей снился странный сон: они с Колей на пушистом ковре перед камином сидят и пьют шампанское, потом он берёт её за руку, надевает на палец кольцо, и целует каждый пальчик.

Проснулась она около семи утра. Ира вообще была ранней пташкой и легко вставала утром. Воспоминание о сне немного тревожило её, ведь кольцо снится обычно к разлуке. Ира помнила, как её няня рассказывала кухарке, что её сестре во сне жених подарил кольцо, а потом они расстались. Осторожно, чтобы не разбудить брата, она оделась и покинула палатку. Решила, раз уж проснулась, то надо сделать завтрак мужчинам. Ведь их ждал долгий и трудный день. К тому, что женщина должна обязательно кормить мужчину, её приучали с детства. У неё даже была нанята гувернантка, которая с десяти лет преподавала ей искусство кулинарии. Готовить Ира любила и умела. В семье брата готовку она брала на себя, что бы хоть как-то облегчить Марине домашние заботы. Она быстро пошла к реке, что бы привести себя в порядок и успеть приготовить завтрак, пока мужчины не встали. Когда она вернулась в лагерь, то увидела, что Коля стоит около стола. На какой-то момент она оробела. А вдруг сон в руку? Ира подошла так, что б Коля сразу мог её увидеть.

— Доброе утро, — улыбнулась она.

— Доброе. — Коля был удивлён. — Ты что встала ни свет ни заря?

— Я всегда рано просыпаюсь. А раз проснулась, то завтрак приготовлю тебе и твоим друзьям. Мне не трудно, правда.

Она присела на корточки и стала вынимать из ящика продукты. Ира думала, что Николай обнимет и поцелует её, но он лишь поставил чайник и спросил:

— Иринка, кофе будешь?

Она кивнула. Стала расскладывать продукты на столе и Коля заметил, что руки у неё подрагивают.

— Ириш?

— Что? — Она не подняла голову, а продолжала рассматривать продукты. Потом взяла нож и постаралась вскрыть упаковку с беконом.

— Ира, дай я, — он подошёл к ней, забрал из её рук нож и вскрыл упаковку сам. Потом повернул её к себе и попытался заглянуть в глаза — она отворачивалась.

— Маленькая моя, — обнимая и целуя её в висок, сказал Коля, — девочка моя хорошая, ну что такое с тобой? Из-за чего ты расстроилась? Из-за того, что я не поцеловал тебя, когда пожелал доброго утра? — Ирина кивнула. — Если я начну тебя сейчас целовать, то не смогу заниматься поисками.

— Почему? — Она, наконец, посмотрела на него, и он заметил слёзы в уголках глаз.

— Потому, что я буду всю дорогу думать только о тебе, вспоминая, какая ты у меня сладкая и никакого толку от меня не будет, а мне надо людей спасать. — Он поцеловал её глаза, потом чмокнул в нос. — Ты же хочешь, что бы мы нашли ребят? Правда? Ты пойми, моя хорошая, мысли о тебе, о твоих восхитительных губах будут отвлекать меня от поиска…

Он увидел, как в глазах Иры вспыхнула радость.

— Я так испугалась, что за ночь ты передумал со мной встречаться…

«Она совсем, как ребёнок. — Подумал он. — Словно маленький испуганый щенок, который боится, что его больше не приласкают… Кто ж ей душу так изранил? И как?»

— Ну, что ты, маленькая! Разве я смогу остаться без твоей нежности? — Он прижал её к себе. — Ирочка, ты просто знай, что для меня не существует ни одной женщины, кроме тебя, знай и помни это, маленькая.

Ира, которая никогда раньше не слышала подобных слов ни от одного мужчины, очень хотела слышать их ещё и ещё. Она боялась, что если сделает что-то не так, то Коля никогда больше не поцелует, не приласкает её, а ей так нравились его нежные слова и прикосновения… Она робко улыбнулась:

— Хорошо, Коленька. Прости, я не хотела тебя расстроить… Давай, я завтрак начну готовить, а то твои друзья скоро встанут.

Ира решила поджарить бекон с овощами и подать его с гречей, поэтому она поставила кастрюлю с водой на огонь и отправила туда пакеты с крупой. Вскипел чайник и Николай сделал две чашки кофе: себе и Ирине, положил на стол шоколад и печенье, которое достал из ящика с надписью «вкусняшки». К ним подошёл Балу и вместо приветствия, воскликнул:

— Что же вы в такую рань подскочили, товарищ майор!? Я вот с такой девушкой до обеда бы провалялся, а то и до ужина!

— А по сопатке? — Беззлобно сказал Коля, но взгляд его стал жёстким.

Балу, ничуть не смутившись строгости майора, взял его чашку кофе, посмотрел на Иру и с бесшабашным видом продолжил:

— Ирочка, ну зачем тебе майор? Бросай его и уходи ко мне.

— С чего бы?

— А вот с чего, — Балу стал загибать пальцы, — я намного его моложе, я намного его красивей и характер у меня весёлый, а ещё он лысеет, а я нет. Ну, вот спроси у любой женщины из вашей экспедиции и она скажет, что я намного интереснее его.

— А меня не интересует чужое мнение о моём мужчине. Мне достаточно того, что я имею своё.

— О, Кэп, а она умненькая девочка. Имеет своё мнение. — Хохотнул Балу, отпил кофе и подмигнул Иринке. — Ну теперь я точно её у тебя уведу.

— Ничего не получится, — покачала головой Ирина.

— Это почему же!? — Воскликнул Балу. — Вот чем я его хуже?

— Не хуже, но ты же сам сказал, что я умненькая, а не одна умненькая девочка не променяет мужчину, который любит её, на мужчину, который любит только себя.

Балу замер с чашкой у рта. Его весёлый взгляд вдруг стал серьёзным.

— Ничего себе, ты меня умыла!

— А то! — Усмехнулась она.

— Кэп?

— Ну, что «Кэп»? Один ноль, — Коля развёл руками и улыбнулся Ире. На самом деле он был удивлён, слушая её шутливую пикировку с Балу. Она открылась для него совсем с другой стороны. Вместо маленькой испуганной девочки, которая только что была готова расплакаться из-за того, что он не поцеловал её, перед ним была женщина, готовая постоять за своего мужчину и защищать свои отношения. Он не ожидал, что она способна на такое суждение. Словно два человека были в ней одновременно. К тому времени, как проснулись остальные бойцы, Ира приготовила сытный завтрак и заварила кофе. Андрей тоже проснулся и присоединился к завтраку, предварительно познакомившись с присутствующими, и даже принял участие в их разговоре. Мужчины с удовольствием поели, поблагодарили её и двинулись на поиски пропавших. Так как берег реки был исследован и брод не найден, решили поехать на машине и найти мост или переправу на другую сторону. Уходя, Коля поцеловал Иринку в шею и шепнул на ухо: