— Шариками, они в боковом кармане лежат.

— Кто ж тебя надоумил арбалет купить?

— Бывший муж. На оружие надо разрешение, а на арбалет нет.

— Зачем тебе вообще оружие?

— Для защиты. Он меня пару раз спасал. Да и потом, как же в лес без оружия?

Алексей увидел два круга из камней, которые сделала Таня, пока он собирал ветки для костра, в середине каждого были маленькие шалашики из веток.

— Я смотрю, ты в кострах толк знаешь, — сказал Алексей, по очереди поджигая эти шалашики.

— Да, мы в своё время с папой побродили по лесам. Мама с Наташей не очень любили все эти походные условия, поэтому у нас был договор: папин отпуск по лесам, а мамин по Югам. Наташа к прабабке не любила приезжать, она больше по лагерям пионерским. Ей те костры нравились. А я любила проводить каникулы в Карелии, а вот на Юге не особенно.

— Ты не любишь море? — Алексей, подбросив несколько мелких веток в разгорающееся пламя, стал ломать более крупные и складывать рядом с костром.

— Почему? Люблю. Только не люблю, как тюлень, валяться на пляже, всю эту суету вечернюю, дамочек на шпильках в вечерних нарядах, подвыпивших мужчин с сальными глазками… Люблю больше в автокемпингах отдыхать, поближе к природе. — Таня заметила, как Алексей пристально разглядывает её.

— Я кажусь тебе занудой?

— С ума сошла! Ты, как про меня, рассказываешь. Вот такой отдых, как сейчас — это просто мечта моя была за последние пять лет.

— Спрыгнуть с утёса мечтал? — Татьяна улыбнулась.

— Вот об этом, скажу честно, даже мечтать не мог.

Алексей взял две рогатины, найденые Таней, установил их в землю с двух сторон костра, закрепив камнями, перекинул ветку и стал развешивать вещи, предварительно отжимая их. Таня расшнуровала ботинки и, вытащив у них как можно дальше язычки, поставила к костру. В тот момент, когда Алексей отжимал её безрукавку, собираясь повесить на импровезированную перекладину, за их спиной со стороны тропинки раздалось лёгкое покашливание:

— А хорошо вы тут, птенчики, устроились… кхе-кхе, — сказал сиплый развязный голос.

Они оглянулись на этот голос, и Таня почувствовала, как у неё внутри, несмотря на выпитый коньяк, всё похолодело. Перед ними стояли трое мужчин неприятной наружности в комуфляже. У одного из них в руках был АКМ-74, у другого на плече рюкзак. Несмотря на их относительно чистую одежду, небритость и какая-то расхлябоность, выдавала в них людей отнюдь не военных.

Алексей прикидывал, что он может сделать в данной ситуации для защиты Татки и по-любому выходило, что вот прямо сейчас, сию минуту — ничего. Обнажённый, безоружный… против автомата… на расстоянии нескольких метров… Если он кинется на них сейчас, то его просто расстреляют. И если попробует поднять нож, который лежал на земле — тоже прикончат одним выстрелом. А если его убьют, то даже страшно представить, что потом будет с Таткой. Как она сказала: «Дух выбрал тебя, чтоб ты меня спас?» Он не должен умереть за неё. Он должен жить, что б спасти её. «Чёрт! Да у неё же арбалет с шариками в рюкзаке! Как добраться-то до него!? Думай!» И вот пока он напряжённо думал, как до этого рюкзака добраться, раздался кокетливый голос Татки:

— Ой, мальчики! Вы заблудились? Замёрзли, наверно? А давайте коньячку выпьем? Познакомимся. Давайте?

К концу фразы голос её сначала кокетливый зазвучал сексуально и томно. Она смотрела на мужчину с автоматом откровенно призывным взглядом.

— Лёша, — не отрывая взгляда от бандита и продолжая смотреть на него с улыбкой, сказала Таня, — там у нас в рюкзачке коньяк с лимоном, принеси, будь другом.

— Не возражаете против коньяка, парни? — Спросил Алексей и, не дожидаясь ответа, шагнул к поваленому дереву за рюкзаком.

Таня поманила мужчин ладошкой.

— Ну, подходите же! Подходите к костру, погрейтесь!

Обнажённая женщина притягивала взгляды мужчин. Кружевные трусики и торчащие от холода красные, набухшие соски будоражили их воображение и разжигали желание настолько, что они абсолютно забыли про Алексея. Как завороженные они шагнули к костру и тот, что с автоматом, приблизился к ней настолько, что мог дотронуться до неё рукой.

— Надо же, какая сочная девочка, — сипло выдохнул он, не спуская глаз с полной груди Татьяны, — ладненькая такая, конфетка, а не девочка… И, сладкая, небось… Тебя-то, мужик, мы хлопнем, ты уж не обижайся, а вот девочку твою себе оставим. Не должна такая красота в лесу погибнуть. Согласен? — Повернулся он к Алексею.

— Конечно, согласен, — Алексей выпрямился и вскинул руку. Прежде, чем кто-то из них успел хоть что-то сообразить, раздался чуть слышный свист, мужчина с автоматом вздрогнул и стал медленно оседать на землю. Таня успела выхватить из рук падающего автомат и направила его на стоящих буквально в двух шагах от неё опешевших мужчин. В два прыжка Алексей оказался рядом с ними и мощным ударом кулака в затылок лишил одного из них сознания. Потом крикнул другому:

— Ремень из брюк вынул! Куртку снял! Живо!

Бандит был так поражён тем, что произошло за несколько последних минут, что даже не думал сопротивляться. Словно под гипнозом он послушно выну ремень из брюк, снял куртку и послушно протянул это всё Алексею. Тот бросил куртку Тане:

— Накинь, согреешься.

Потом ударом ребра ладони по шее лишил сознания и этого. Связал ему руки за спиной ремнём, быстро обыскал, достал у него нож из-за голенища сапога и оттащил к дереву. Таня смотрела на то, как быстро и ловко Алексей всё делает: вот он снял куртку с безвольного тела, вот он выдернул ремень из брюк того, кого ударил первым, так же связал ему руки за спиной, так же обыскал, так же оттащил к дереву. Поднял рюкзак, который уронил первый бандит, подал его Тане:

— Тата, посмотри, что там у них. Если есть верёвка — скажи, ладно?

Он оттащил убитого им из арбалета бандита вглубь леса и тут же вернулся к ней. Таня протянула ему дрожащей рукой верёвку, которая действительно оказалась в рюкзаке. Алексей взял верёвку и на долю секунды прижал к себе Таню.

— Алёша, — дрожащим голосом спросила она, — а ты вообще кто? Спецназ? Подготовка у тебя…

— Допустим, спецназ, не забивай себе голову пустяками. Давай я сначала всё сделаю для нашей дальнейшей безопасности, солнце моё, а потом поговорим. — Он поцеловал её в висок. — Потерпи. Он старался говорить всё будничным тоном, спокойно и уверенно, хотя на самом деле очень испугался за неё и в то же время был немало восхищён и её смекалкой, и её смелостью. Тому, как она держала себя с людьми, способными убить их в любую минуту, можно было только позавидовать. Ни внешней паники, ни страха… Вот это сила духа! Даже он, человек со специальной подготовкой, растерялся на какой-то момент, а она смогла взять ситуацию в свои руки.

Привалив двух оглушённых бандитов к дереву таким образом, что б они сидели лицом к тропинке, он быстро привязал их к стволу, затем ножом разрезал майку одного из них, сделал два кляпа и заткнул им рты. И только, сделав всё это, подошёл к Тане. Несмотря на то, что она накинула куртку, её била крупная дрожь и губы тоже подрагивали. Его руки скользнули ей под куртку, и он ощутил жар её тела. «Озноб. Хорошо, если от страха, а вдруг температура?»

— Испугалась?

Татьяна кивнула, ноги у неё подогнулись, и она упала бы, если бы Алексей не подхватил её.

— Алёшка, меня ноги не держат, — прошептала она и буквально повисла у него на руках.

Алексей легко взял её на руки и отнёс в ельник за поваленое дерево. Снял с неё куртку, бросил на землю.

— Тата, садись… Я сейчас…

Посадив её, он метнулся на поляну, поднял куртку, подхватил автомат, арбалет и рюкзачок с флягой коньяка. Когда вернулся, положил всё на землю. Таня сидела, подобрав ноги и обняв колени, пытаясь унять дрожь. По щекам текли слёзы. Алексей набросил ей на плечи принесённую куртку и присел рядом. Обнял её.

— Девочка моя… Хорошая моя… Всё уже позади, — шептал он, целуя её щёки, глаза, шею. — Ты же умница! Ты же такая умница! Как ты быстро сообразила, как сразу всё поняла…