– Не уверен, что…

– Я видела ваш взгляд и знаю, что он значит, – томно сказала она, а умелые движение её рук по моему торсу пробуждали самые примитивные животные инстинкты. – Без вас, моя душа уже была бы в руках Нергала. Могу же я отблагодарить чем-то более конкретным, чем призрачной возможностью пригодиться в бою?

Я шумно выдохнул, поддаваясь чарам Сесилии, повернулся к Иркалле, которая с интересом наблюдала за развитием событий, и настойчиво кашлянул. Фея тут же сердито надулась, скрестила на груди руки и отвернулась.

– Не заставляй меня снимать перстень!

– Да ну вас! – Недовольно фыркнула Ирка, воспарив, и поспешила покинуть комнату, оставляя меня наедине с прекрасной девушкой…

На следующее утро сразу после пробуждения мы отправились в центр города искать способ заработать денег, которые будут потрачены на компанию по спасению Эреш. Да и экипировку надо бы обновить, а то с одним мечом в рваных шмотках и без какой-нибудь защиты много не навоюешь. Собственно, один способ получить плюс в казну у нас уже есть. Оказывается, предприимчивая бард, перед тем как чудом притащить меня в оккупированный ей дом, сняла с зомби все ценное, и теперь мы собирались попытаться скинуть эти шмотки не особо придирчивым торгашам.

Мне это показалось мерзким и противным, однако Сесилия быстро и доходчиво объяснило: либо это сделаем мы, либо кто-нибудь другой, обнаружив с утра тела нежити.

– Слушай, – неуверенно сказал я, когда мы уже вышли на площадь перед большим двухэтажным зданием с балконом и направились к лоткам. – Насчет вчерашнего…

– Ого! – В предвкушении воскликнула Ирка и уселась мне на плечо. – Ты, наконец-то, решил извиниться за то, что выгнал меня?

У меня едва получилось сдержать желание скинуть надоедливую фею со своего плеча.

– Я обращался к Сесилии! Слушай, мне неловко оттого, что мелкая фея затрагивает такие темы. Может, нам стоит заиметь границы в общении?

– Хе-хе, – фея азартно сверкнула глазами и довольно потёрла ладони. – Заиметь, гово… эй!

Это я не удержался и всё-таки скинул её с плеча. Благо фея не шлепнулась на вытоптанную давным-давно землю, успев воспарить. Она тут же взлетела к моему лицу и, сжав крохотные кулачки, зашипела:

– Да как-ты смеешь?!

Договорить ей не дал тут же раздавшийся смех барда. Девушка игриво прикрыла губы рукой и сказала:

– Простите, но ваше общение выглядит как ссора давно женатых людей!

– Женатых?! – Фея скрестила на груди руки и гордо вскинула подбородок. – Что б я и вышла за него? Да ни за что!

– Конечно, госпожа Иркалла. Астур не достоен ни грамма вашей красоты. – Фея с прищуром посмотрела на девушку, словно пыталась понять дружеская ли это шутка или издевка, и, кивнув после нескольких секунд раздумий, упорхнула за левое плечо барда. Сесилия улыбнулась и повернулась ко мне. – Господин Кормак, как я уже сказала – на моей родине плотские утехи не более чем лишь способ расслабиться. То, что произошло ночью ни к чему вас не обязывает. Если, конечно, вы не хотите обратного.

– Увы, но я не готов дать ответ сейчас. Мне нужно обдумать произошедшее. Слишком всего навалилось, и отвлекаться сейчас на отношения – верный способ навлечь на себя беду.

Сесилия лишь кивнула и сосредоточилась на продаже оставшихся от зомби вещей. Ей нужно было найти лоток с наиболее выгодной ценой, а от меня требовалось лишь ходить чуть позади с сумкой, где находился «товар», и прикидываться шлангом, когда бард начинала использовать девичьи чары против торговцев.

Первое время я пытался прислушиваться к этим разговорам и подмечать как именно здесь торгуются, но… очень быстро понял, что это не моё и принялся просто разглядывать окрестности.

Старые деревянные дома выглядели лучше, чем постройки в остальной части города, но и здесь было на что пожаловаться: некоторые из них имели частично заколоченные окна, у одного не хватало крыши, у другого же была проломлена стена в нескольких местах. Гниловодье представлял из себя жалкое зрелище даже для пришельца с постсоветского пространства, однако я совру, если скажу, что здесь не было чему зацепиться глазу. Особенно стоит уделить внимание тому самому двухэтажному дому с балконом. Он единственный оказался выстроен полностью из камня, имел окна из цветного стекла и несколько охранников у входа. Жилище важной шишки, не иначе.

– Это всё, что мне удалось выручить, – тяжело вздохнула бард, протягивая мне несколько медных монет с изображением змеи.

– Не густо, – сказал я, пряча монеты во внутренний карман зашитой с утра на скорую руку куртки. – Но ведь нужно с чего-то начинать, да?

– Госпожа говорит, что ты слишком оптимистичен, – сказала Иркалла, надувшись и скрестив руки на груди.

– Хочешь, чтобы я ходил с кислой миной, как у того мужика? – Я кивнул в сторону одного из многих хмурых горожан, блуждающих между лотков.

– Ну… ой, смотри! – Фея взлетела с плеча Сесилии и указала рукой куда-то вперёд. – Это же наш вчерашний знакомый!

Я прищурился, посмотрел в указанную Иркой сторону, увидел знакомую седую голову и, мысленно выругавшись, тяжело вздохнул. Хотел было отвернуться и сделать вид, что меня здесь нет, но… парящая над горожанами девушка с крыльями явно выделяла меня на фоне толпы и сводила на нет все старания стать невидимкой.

– Вы уже успели здесь с кем-то познакомиться, господин?

– Это Шей, и именно он посоветовал искать ночлег на востоке города.

Бард удивленно вскинула тонкие брови.

– То есть без него я могла бы быть мертва или стала одной из умертвий?

– Что-то вроде того, – я повернулся к Сесилии и улыбнулся. – Но ведь всё обошлось, так? И прекращай уже называть меня господином.

Бард пожала плечами.

– Так принято у меня на родине.

– Не приставай к людям, смертный, – фыркнула Ирка. – Пусть называет тебя как хочет! И вообще, чем ты недоволен?

– Я...

Я ничего больше не успел сказать, потому что Шей, по его мнению, подобрался к нам уже достаточно близко, чтобы закричать:

– Астур! Зараза ты такая! Ты не представляешь как я рад, что тебе удалось пережить эту ночь!

Постаравшись натянуть на своё лицо дружелюбное выражение, я направился навстречу и воскликнул:

– То есть ты знал, что в восточной части города меня могут заколоть, разорвать, испепелить или сожрать?

– Поверь мне, в остальных частях Гниловодья не лучше. Тебе разве не сказали?

Я решил проигнорировать эту часть диалога и прошептал Сесилии, чтобы она сделала вид, что совершенно не знает о нашем с Иркой секрете. Через десяток шагов мы встретились с Шеем, я пожал ему руку, стараясь не смотреть в суровые глаза убийцы, и указал на новую спутницу:

– Это Сесилия. Мне повезло спасти её от когтей мертвецов.

– Приветствую, господин Шей! Если бы не вы… – бард расправила руки для объятий и сделала шаг к новому знакомому, но тут что-то пошло не так. Взрослый суровый мужик испуганно отпрыгнул от неё, выставил перед собой ладонь и, привлекая внимание прохожих, вскрикнул:

– Стой на месте! Не приближайся!

– Но я…

– Нет! Держись подальше!

Я посмотрел сначала на Сесилию в глазах которой проскользнул огонёк обиды, затем на Шея, который в моих глазах всего за несколько мгновений превратился из мрачного страшного маньяка в испуганного и замученного человека. Что это с ним? Мужик шумно дышал, руки его дрожали, а в глазах стояла смесь усталости и страха.

– С тобой всё в порядке?

– Что? – Шей посмотрел на меня таким взглядом, словно не узнал, протупил несколько секунд и, шумно вздохнув, сказал. – Нет, не всё, и я должен был рассказать об этом ещё вчера, но… решил не затрагивать тему на пьяную голову.

Судя по запаху и фляге на поясе, у него и сегодня она не особо трезвая.

– Я поэтому и обратил внимание на твоего фамильяра, – он посмотрел на Ирку, сквозь упавшую на глаза седую чёлку. – Если коротко, то у меня есть проблемы и она единственная, кто может мне помочь.