Прямо передо мной вонзилась длинная стрела, затем ещё одна пронеслась совсем рядом с моим лицом, черным оперением поцарапав щеку. Каким-то чудом они промахнулись. Я мысленно ещё раз поблагодарил богиню удачи, прикрыл голову руками и продолжил нестись.

Не знаю, как долго это продолжалось и каким образом мне удалось не выдохнуться, но в какой-то момент я наконец-то добрался до руин и буквально нырнул в них, спасаясь от стрел. Упал на потрескавшийся камень и тут же перекатился в сторону, чтобы избежать встречи с устремившейся ко мне алебардой. Сразу три скелета в ржавой броне поджидало меня в этих развалинах, и очень скоро к ним прибудет остальная нежить.

– И ты это называешь: «я ничего не могу тебе сделать»? – Выкрикнул я, вскакивая на ноги. – Ты ничего не перепутал, Нергал?

– О моих слугах речи не было, – раздался голос бога откуда-то с небес. – Они сдерут мясо с твоих костей, а я буду целую вечность забавляться с твоей душой, слуга Эрешкигаль.

Я огляделся по сторонам и начал медленно отступать к одной из полуразрушенных стен из песчаных блоков. Так хотя бы мне в спину не прилетит удар от одной из тварей.

– Как-то слишком резкий переход от «присоединяйтесь барон» к «тебе конец, придурок»! Тебе так не кажется?

Песок передо мной внезапно начал собираться в кучу и формироваться в человеческую фигуру.

– Я нечасто делаю предложение смертным вроде тебя. – Раздался голос бога из песчаного столпа, а через мгновение Нергал появился передо мной в человеческом обличье. – Ты же не оценил оказанной тебе милости. Решил потянуть время, чтобы твоя слуга обокрала меня.

– Обокрала? – Я рефлекторно прикоснулся к кольцу. – Не «собирается обокрасть», а уже сделала это?

Нергал гневно посмотрел на меня и требовательно протянул правую руку.

– Осколок Инанны! Верни его! Немедленно!

– Какой ещё, блин, осколок?! – Я развёл руками. – Откуда он у меня! Ты с меня всё это время глаз не сводил, придурок!

– Призови фамильяра! – Его голос сбил меня с ног и впечатал в стену с такой силой, что в этот раз я не выдержал, взвыл от боли и упал на потрескавшийся камень. – Хватит тянуть время, человек!

Я усмехнулся и слегка приподнял голову.

– Ты же сказал, что будешь терзать меня целую вечность? Так какой смысл торопиться?

Нергал подошел ко мне.

– Я не люблю, когда у меня крадут, смертный. Особенно, когда это что-то настолько важное, как осколок бога. Ты и не представляешь, на что он способен в плохих руках.

– То есть твои лапы ещё считаются хорошими, да?

Бог наклонился, схватил меня за подбородок и посмотрел в глаза. От взгляда его жутких кошачьих зенок в груди всё сжималось, я нашел в себе силы противостоять этому кошмару.

– Во вселенной есть существа гораздо хуже меня, – сквозь зубы произнёс он.

– Дай угадаю: Эрешкигаль одна из них?

Бог поморщился, отпустил подбородок таким образом, что чуть не свернул мне шею, и отступил на шаг.

– Если этот осколок попадёт в руки генералов Аскаила Проклятого, нам всем... – Нергал осёкся и посмотрел на меня с кровожадной усмешкой. – Но зачем я тебе об этом рассказываю? Зачем пытаюсь убедить тебя отдать осколок добровольно? У смертного нельзя ничего отобрать силой на астральном плане, но можно сломить его. Это будет гораздо быстрее и…

– Отвали от него! – Внезапно раздался голос Ирки. Через мгновение фея появилась перед лицом Нергала и взмахнула крохотной когтистой ручкой. Нергал взвыл, схватился за глаза, а между его пальцев хлынула черная кровь.

– Чего так долго? – Крикнул я, вскакивая на ноги. – Ты знаешь, как убраться отсюда?

– Эй! – Ирка обиженно надулась и скрестила руки на груди. – А где «спасибо»?

– Не сейчас! – Я увидел, как разозленный бог возвращает себе «боевую форму» и закричал. – Бежим!

Ирка раскрыла крылья и рванула за мной. Я отскочил в сторону от устремившейся ко мне алебарды одного из скелетов, перепрыгнул через упавшую каменную колонну, выбежал из руин и грязно выругался. Нежить и различные монстры полностью окружили нас. Ещё минута или две, и они доберутся до храма.

– Ну и что дальше, гений? – Проворчала Ирка. – Куда ты бежишь?

– Не важно, главное свалить отсюда как можно дальше!

Ирка флегматично посмотрела на свои коготки, став в этот момент очень похожей на Тейю, и с тоном максимальной зазнобы сказала:

– Хочешь сбежать от бога в его владениях? Это бесполезно, смертный.

– Хватит умничать! Лучше скажи, какого хрена ты так долго бегала, и как нам вернуться в храм?!

Я оглянулся и выругался. Нергала позади не было, а значит удар от него может прийти с любой стороны.

– Эй! Я вообще-то занималась важным делом! Относила госпоже осколок Инанны!

– Стоп! – Я посмотрел на Ирку так, словно не узнавал её. – Ты можешь путешествовать между планами?

– Ну…

Совсем рядом с моей головой ударила очередная черная стрела, выпущенная скелетом лучником.

– Не томи! – Крикнул я, опасаясь, что в любой момент новый снаряд может найти цель.

– Только между астральными. Ну и вернуть нас в изначальный план тоже могу. Наверное.

– Так делай!

В этот момент из руин, наконец, вышли скелеты. Один из них занёс алебарду для удара и уже был готов обрушить её на меня, но внезапно его череп пробила черная стрела и заставила рухнуть грудой костей.

– Но тебя я не смогу перенести к госпоже! – Выкрикнула фея, с опаской глядя на скелет. – Ты из материального мира и с вами всё не так просто!

– Перестань меня злить! – Крикнул я и отскочил в сторону. За миг до этого краем глаза мне удалось заметить, что один из упырей достиг руин и уже готовился к прыжку. Черная тень пролетела совсем рядом со мной, распорола когтями плечо и врезалась в одного из скелетов, повалив его на пол.

– Но…

– Возвращай меня обратно в храм! Быстро!

Фея открыла рот, чтобы что-то сказать, и именно в этот момент песок впереди нас взорвался. Красный фонтан взметнулся вверх, а на его месте возникла величественных размеров фигура Нергала. Он поднял вверх все четыре руки с зажатыми кулаки, высоко занёс их над головой и…

– Держись! – Крикнула Ирка и схватила меня за плечо. Ничего не произошло. Я с ужасом взглянул на Нергала и заметил кровожадную усмешку на его уродливом лице.

Черные огромные кулаки понеслись вниз. Я закрылся руками, мысленно прощаясь с жизнью, но именно в этот момент Ирка победно крикнула. Ещё через мгновение мир завертелся, превратился в размывчатый калейдоскоп красок, а потом и вовсе исчез, сменившись непроглядной тьмой.

-//-

Господа читатели, если вы дочитали, до этого момента, то, вероятно, история вас чем-то зацепила. Поддержите, пожалуйста, автора комментарием и лайком, а то с этим как-то совсем грустно.

– Кормак! – Раздался раздраженный голос Тейи, не успел я ещё толком прийти. Она вцепилась в мои плечи обеими руками и затрясла так сильно, что у меня застучали зубы. – Очнись! Чтоб тебя!

Я открыл глаза, увидел обеспокоенное лицо спутницы, её свисающие мне на грудь фиолетовые волосы и поморщился. Плечо и рёбра болели так, словно по ним пробежался табун лошадей.

– Наконец-то! – Облегченно выдохнула Тейя и тут же отстранилась. Поднялась на ноги, отряхнула колени и раздраженно спросила. – Что с тобой случилось? Не помню, что бы проклятие Шея было заразным.

Упырица протянула когтистую руку. Я без промедления принял помощь и, превозмогая слабость, а заодно морщась от боли, поднялся на ноги.

– Сколько времени меня не было? Ты успела разобраться с алтарём?

– Не было? – Тейя посмотрела на меня, как на психа. – Ты всё это время валялся здесь!

– Ты бредишь? – Воскликнул я, взмахнув руками от удивления. – Меня не было часа полтора! Минимум!

– Не знаю, о чем ты, но тебе это привиделось. – Тейя раздраженно свела фиолетовые брови к переносице. – Мы только пришли.