Я напрягся.

– То есть он против моей победы над Джордоком?

– Да ты чего, командир?! – Выкрикнул Шей и ударил по столу ладонью. – Я знаю Канцеляра давно и могу с уверенностью сказать, что он не предаст тебя. Старик просто недоволен, что после победы ему придётся уйти и поискать новое место, где можно спрятаться от прошлого.

– Но зачем уходить? – Я посмотрел на Шея и Баррика. – Разве мы не сможем его защитить или укрыть?

– Мы и себя не сможем спасти, если ты продолжишь болтать ни о чём, – фыркнула Тейя, скрестив на груди руки.

– Ты права, – я тяжело вздохнул и посмотрел на Рипера. – Господин Морте, нам нужны оставшиеся у вас запасы зелий. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас торг неуместен и это вопрос нашего общего выживания.

Отшельник усмехнулся сквозь бороду и едва заметно кивнул.

– Хочешь, чтобы я отправился прямо сейчас? – Его глубокий голос прозвучал в мрачной комнате угрожающе и зловеще.

– Возьми с собой несколько человек. Сколько посчитаешь нужным крестьян и тройку солдат. Твари в этой местности стали более смирными, так что большая охрана не потребуется.

Рипер вновь задумчиво провёл рукой по густой чёрной бороде, что-то пробормотал себе под нос и направился к выходу. Подождав, пока он выйдет за порог, оставив дверь чуть приоткрытой, я тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу, пытаясь согнать сонливость, и повернулся к Арианне.

– Как идут дела у культа Эреш? Многих удалось обратить? Сколько из них обладает способностями?

– Дюжина может использовать один или два раза в день заклинание похожее на огненный шар, но без взрывов, – без колебаний ответила девушка со шрамом на лице.

– Это луч, как у меня?

– Мы не проводили замеров, господин Кормак, – сказала девушка таким тоном, словно чувствовала себя виноватой, и опустила голову. – Думаю, что он слабее и отнимает больше сил.

Я перевёл взгляд на Баррика.

– Несколько человек потеряли сознание после использования, но даже так мы можем обменять двенадцать наших человек на двенадцать гоблинов.

– Это очень обнадеживает, – съехидничала упырица, слегка обнажив острые клыки. – Ты ведь не забыл, что на одного нашего воина приходится пять гоблинов.

Баррик пожал плечами.

– Это лучше, чем было пару недель назад, когда большинство солдат не могли выстоять даже против одного гоблина.

Тейя слегка прищурилась, недовольно глядя на великана.

– Если позволите, господин Кормак, – вновь подала голос Арианна. – У нас вдвое больше людей могут отнимать тёмную энергию. Думаю, это должно ослаблять гоблинов.

– Думаешь? – Вновь усмехнулась Тейя.

Я поморщился.

– Успокойся уже. Не ты одна устала и раздражена. Лучше соберись и подумай о том, как нам задержать целую орду гоблинов!

– А что ты предлагаешь? – Тейя опустилась на свой стул и, видимо, чтобы ещё сильнее подействовать мне на нервы, закинула ноги на стол.

Я прикрыл глаза, сдержал ползущее наружу ругательство и постарался как можно более спокойно сказать:

– Нам нужно решить, кто останется здесь, чтобы задержать гоблинов. Сколько людей понадобится. Останется ли с ними кто-то из нас или…

– Ты издеваешься? – Тейя слегка отвела в сторону носок сапога, чтобы он не мешал видеть меня. – Думаешь, что гоблинов действительно задержит кучка простых смертных?

– На нас идёт орда, командир, – тут же сказал Шей и резко провёл пальцем по столу, словно хотел подчеркнуть эти слова. – Оставаться здесь не имеет смысла. Людей просто сметут.

– Но тогда… тогда… – я потёр переносицу, не в силах подобрать слова. Все мысли куда-то разбежались. – Но что тогда? Что нам делать? Я абсолютно без понятия! Хоть у кого-нибудь есть план?

Баррик кашлянул несколько раз в кулак, толи пытаясь привлечь внимание, толи просто прочищая горло, и сказал:

– Разумнее всего увести всех в Гниловодье и спрятаться за стенами. Оставаться здесь не имеет смысла, только зря потеряем людей.

– Если Джордок вообще пойдёт по этому пути, – с нескрываемым скепсисом сказала Тейя. – Вдруг гоблины нашли другую дорогу через реку.

– В любом случае, – я обвёл всех тяжелым взглядом и через силу сказал. – Полагаю, ни у кого нет возражений, что нам нужно уходить?

Ответом мне послужило молчаливое согласие. Лишь Тейя самодовольно усмехнулась, да Арианна хотела что-то сказать, уже открыла рот, но передумала.

– Тогда внеочередное заседание партии объявляется закрытым. Идём собирать остальных, берём самое необходимо и уходим. Надеюсь, к нашему приходу Канцеляр успеет договориться с Изис.

Мы вышли из форта спустя несколько часов после того, как наш бухгалтер вместе с парой солдат отправился в Гниловодье. Задержка была вызвана обычной неразберихой, которая случается, когда пытаешься организовать около сотни человек, не привыкших к подчинению. В конце концов нам как-то удалось собрать минимум вещей, которые пригодятся в будущей обороне, построить людей и отправиться в путь.

Напоследок я взглянул на форт, с грустью подумал о том, что нам когда-то пришлось серьезно рисковать, чтобы отбить его у гоблинов, а теперь мы с такой легкостью отдаём его; кивнул на прощание и, стараясь не качаться, направился по расчищенной дороге к городу.

Тяжелая металлическая дверь с лязгом захлопнулась у самого носа, отрезая меня с Иркой от всего остального мира.

– Выпустите нас! – Я несколько раз ударил по двери. Кулак отозвался болью, но мне было плевать на это. – Вы совершаете ошибку! Изис готова пожертвовать всем городом из-за личных обид!

Ответом мне послужила мрачная тишина. Я тяжело вздохнул, покачал головой и, прислонившись спиной к каменной стене, устало сполз на пол. Из-за всего пережитого за последние несколько дней мой организм совершенно не замечал холодную сырость подземелья, в котором нас заперла взбесившаяся баронесса.

– Вот и всё, смертный? – Спросила Ирка и, возможно, впервые за всё время нашего знакомства перестала парить, твёрдо встав на ноги. Она скрестила на груди руки и слегка приподняла брови. – Ты сдаешься? Будешь сидеть здесь, надеясь, что гоблины сюда не сунутся?

– А что ты предлагаешь? – Я провёл рукой по отросшим волосам, сбрасывая чёлку с глаз. – Если мы сейчас сломаем замок и выберемся из камеры, то лишь дадим ненужный повод прибить нас. Лучше подождём, пока баронесса слегка остынет.

– Госпожа не одобряет такой подход.

– Эрешкигаль пусть лучше сосредоточится на том, чтобы найти мне сил для скорой битвы. – Мне едва удавалось держать глаза открытыми. Казалось, ещё несколько секунд, и я вырублюсь, наплевав на всё на свете. – Есть у меня подозрения, что победить Джордока будет почти невозможно.

Ирка что-то ответила в раздраженной форме, но смысл этих слов не успел до меня дойти. Усталость, наконец, взяла своё, и я банально уснул. Несмотря на сырость, грязь, мерзкий запах гнили и холод.

Будь эта история какой-нибудь книжкой у читателя наверняка бы появился закономерный вопрос: а что вообще произошло и как мы здесь оказались? Что же, думаю начать рассказ стоит с нашего появления в окрестностях города…

***

Спустя несколько часов наша колонна прошла по расчищенной благодаря моей настойчивости дороге к окрестностям Гниловодья. Несмотря на то, что после взятия форта гоблины и большая часть монстров были перебиты, путь всё равно оставался опасным и нам пришлось несколько раз столкнуться с нечистью. Огромными костлявыми волками и пауками. Командовать обороной и сражаться пришлось Баррику. Я же к этому моменту был настолько измотан, что все мои силы уходили на то, чтобы сохранить достойный вид и не рухнуть на землю от усталости.

У городских ворот поднялся шум сразу же, как стража начала понимать, что из леса выходит далеко не простой отряд, а целая колонна из более сотни человек. Двое солдат бросились в город, закрывая за собой ворота, остальные взяли оружие на изготовку и стали ждать нас.