– Что здесь происходит?! – Раздался ещё один женский крик. Но в этот раз далеко не обрадованный, а раздраженный. Тейя вышла на поляну, взглянула на тело атамана, поморщилась и громко сказала. – Собирайте носилки! Устроим похороны в близи города! Где Шей?!

– Здесь! – Крикнул я, отстраняясь от барда и указал рукой на валявшегося валрасийца. – Жить будет, но вряд ли захочет!

– Приводи его в чувства! – Тейя повернулась к остальным и взмахнула руками. – Чего ждёте? У нас нет времени на скорбь! В любую минуту сюда могут заявиться подкрепления. – Она огляделась по сторонам. – И где Хардак? Я слышала его!

Баррик что-то прорычал сквозь зубы, поднялся от тела атамана, посмотрел на Тейю максимально враждебным взглядом и сказал:

– Сбежал.

– Хардак? Ты надо мной издеваешься? Да я скорее поверю, что его здесь вообще не было! Он неуязвимый! Зачем ему бежать?!

Баррик коротко усмехнулся и кивнул в мою сторону.

– Спроси у него.

Упырица гневно осмотрела меня с головы до ног и раздраженно спросила:

– Хардак сбежал из-за тебя? Серьезно? Да, кто ты вообще такой?

Так, настало время продолжить выступление. Поэтому я надел кольцо, дождался появление Ирки и, за мгновение до того, как котлетка открыла рот, воскликнул:

– Мы посланники богини Эреш, прибывшие вырвать Гниловодье из лап Нергала! Вы все видели, на что способны силы моей госпожи, и в обмен на поклонения она готова поделиться ей с вами…

Спустя несколько часов я, уставший голодный и злой, сидел в тёмном коридоре перед двойной закрытой дверью и ожидал, пока меня призовут. Там, на капище, мои слова не нашли особого отклика в сердцах солдат. Наверное. На их реакцию мне не дала толком посмотреть истеричная упырица, которая сначала наехала на меня, приказав перестать выпендриваться, а затем на остальных солдат, заставив их немедленно собираться и как можно быстрее валить к Гниловодью.

Тело Боруса забрали с собой и, насколько мне известно, его собираются хоронить сразу, как ближайшее окружение перетрёт с баронессой и решит, что делать дальше. Я ждал того же самого, в надежде, что слово Тейи что-то значит и баронесса даст мне что-то взамен за относительный успех спасательной операции.

– Беспокоитесь, господин Кормак? – Полушепотом спросила Сесилия, сжимая в руках флейту.

– После всего, что произошло за последние дни? – Я улыбнулся и покачал головой. – Нет, просто рад, что мы всё это пережили.

Ирка уселась на стоявшую у портрета какого-то рыцаря тумбу, скрестила на мелкой груди руки и, нахмурившись, сказала:

– Богиня в бешенстве. Ты раскрыл нас перед Нергалом.

– Только давай без этого. Твоя богиня должна была уже понять, что мы были раскрыты сразу, как только появились в этом мире! – Я поднялся с лавки и сделал шаг к фее. – А не хочет ли милая Эрешкигаль подумать почему мы так уязвимы? Какого хрена Нергал может ковыряться в моих мозгах? Как он появился там почти сразу после нашего появления?

– Откуда ей знать, – фыркнула фея и гордо вскинула подбородок. Вот только почти сразу же её взгляд метнулся к подаренному богиней кольцу.

– Всё дело в перстне? Серьезно? Вы издеваетесь? Она сунула мне в руки маячок для врага?

Ирка вскочила с тумбы и на эмоциях широко распахнула кожистые крылья.

– А что ещё нам было делать? Госпожа умирает! В твоем мире божественный механизм сломан, а для того, чтобы попасть в другой нам нужен был якорь! Мы использовали кольцо Нергала, чтобы он привёл нас к ублюдку! Это был единственный выход!

– Отлично! – Я развёл руками от бессилия и тупости «людей», с которыми приходится работать. – А что делать дальше вы не подумали? Его ведь теперь не выбросишь просто так!

– Это ещё почему? – Фыркнула Иркалла. – Кто тебе запрещает? Возьми и брось!

– Не могу, – я машинально прикоснулся к кольцу пальцами правой руки. – Без этого артефакта ты исчезнешь! Может между нами и есть разногласия, но ты моя боевая подруга, и я дорожу тобой.

Хотел было добавить «моей маленькой котлетой», но не стал. Уж слишком удивленным и одновременно обрадованным стало лицо крохотной феи. Она широко раскрыла глаза, опустила руки и крылья, и чуть было не рванулась ко мне, но тут дверь в кабинет распахнулась, и стоявший на пороге Баррик взмахом руки приказал войти внутрь. Сесилия и Ирка попробовали направиться следом, но громила мотнул головой, давая понять, что внутри ждут только меня одного.

Кабинет баронессы представлял из себя обычную комнату с огромным Т-образным столом, заваленным бумажным хламом. Два небольших окна выходили во внутренний двор. Мебели почти не было. Стены оказались практически голыми, имея в качестве украшения только карту Гниловодья и его герб, вышитый на тёмно-зеленой тряпке. В общем, обычная комната для работы, а не балдежа. Грустно и скупо, зато сама баронесса… уф! я едва удержался от пошлого ругательства, увидев это чудо местной природы.

Кошко-девочка! Натуральная кошко-девочка, как в японских порно мультиках. Хотя может они и ещё где-то встречаются, но тут я уже не особо большой спец. В общем, баронесса была ростом на полторы головы ниже меня, имела вполне развитое и максимально прекрасное женское тело, забавные мохнатые кошачьи ушки, пробивающие сквозь тёмно-русые волосы, длинные когти и хвост.

– Баронесса Изис Первая, – кошка-девочка, хотя, вернее сказать, женщина, слегка поклонилась. – На данный момент являюсь хозяйкой вольного баронства Гниловодья.

Кроме самой хозяйки и громилы Баррика в комнате присутствовало несколько закованных в броню охранников, Тейя и мрачный бледный мужик в очках и чёрных одеждах. В одной руке он держал блокнот, во второй – нечто похожее на уголь или мел тёмного цвета.

– Астур Кормак, – наконец, представился я и также поклонился. – На данный момент являюсь паладином…

Изис подняла руку, призывая к молчанию, и хмуро свела брови.

– Мне передали, что ваша госпожа является хозяйкой загробного мира. – Баронесса опёрлась обеими руками о стол. – Думаю, вы не отсюда и не знаете, что после смерти душа отправляется в Пустоту, откуда попадает на пир к тёмным богам? Никакого подземного царства нет!

– Увы госпожа, но я на собственной шкуре проверил его существование.

Изис Первая забавно вскинула брови.

– То есть вы признаётесь, что являетесь нежитью?

– Нет, госпожа. Я живой. Моё сердце бьётся, и я дышу.

– Как и я, – усмехнулась Тейя и показала острые зубы. – Но кто осмелится назвать меня живым человеком?

– Тейя права, – хвост баронессы нервно дёрнулся. – Твоё сердце бьётся, но где гарантии, что ты не одна из тварей Нергала?

– Где гарантии, что увиденное Барриком, – упырица кивнула в сторону громилы. – Не спектакль для того, чтобы втереться к нам в доверие?

– Но…

– Наш мир уже достаточно настрадался от людей вроде тебя и с моей стороны будет глупо упускать те факты, которые о тебе уже известны.

– Послушайте, госпожа Изис, я… – взгляд баронессы сменился на максимально раздраженный, и я тут же осёкся. До меня начало доходить, что именно здесь происходит. Достаточно только взглянуть в глаза хозяйки Гниловодья, где не было ни капли благодарности за спасённых людей, но можно было без труда разглядеть пылающий огонь ненависти. – Вы меня сливаете, да?

Теперь вместо хвоста нервно дрогнуло огромное кошачье ухо баронессы.

– Что, прости?

– Госпожа Изис, вы хотите от меня избавиться? Зачем? Из-за страха, вызванным тем, что я сделал с Хардаком, или просто не хотите отвечать услугой за услугу. В любом случае, не нужно ломать комедию, скажите прямо, что вам не нравится, и моей ноги здесь больше не будет. Покину Гниловодье в ближайшее время, а вы и дальше развлекайтесь с гоблинами без божественной поддержки.

– А не слишком ли ты наглый? – С вызовом спросила Тейя.

– Может и слишком, но у меня нет ни малейшего желания терпеть весь этот бред.

В комнате повисла тишина. Изис Первая смотрела на меня, как капиталист на права рабочих; Тейя выпустила когти; охранники баронессы положили руки на оружие; Баррик сделал шаг к упырице, готовясь схватить вспыльчивую мамзель в любой момент; и лишь мужик в чёрных одеждах сделал вид, что всё было в абсолютном порядке.