– Посмотри на меня. Посмотри, что сотворил со мной Нергал. Кто я по-твоему?

– Вампир?

– Кто? – Тейя недоуменно взглянула на меня. Сейчас-то почему она не поняла меня? Вроде распространенный монстр. Неужели они выдуманы или сворованы с тех, кем её называют все вокруг?

– Ты упырица – живой мертвец, если мифы не лгут. Я не видел, что бы ты сосала кровь, но подозреваю, что без этого не обходится.

Тейя едва заметно улыбнулась, убрала выпавшую из прически прядь фиолетовых волос и сказала:

– У нас договор с Шеем. Я единственная женщина в округе, на которую не реагирует его женщина.

– Так ты спишь с ним ради крови?! – Осознание, что включает в себя этот договор, очень быстро дошло до моей больной головы, и к горлу подступила тошнота. Хоть Тейя и выглядела как просто чересчур румяная девушка, сейчас она всё-таки нечисть, и спать с ней… мерзко что ли? – Нет, давай не будем об этом. Лучше скажи, почему ты предала Нергала и почему связалась с нами.

Тейя ответила не сразу. Сначала она просто закусила губу и отвела взгляд, сделав вид, что смотрит в одну из редких щелей во внешней стене дома. Я тоже бросил взгляд на происходящее снаружи и увидел, что у места, где недавно лежали гоблины, столпилось несколько мелких тварей. Они принюхались, вылизали землю и ускакали туда, где мы с Шеем оставили тело. Как только это произошло, я вновь посмотрел на Тейю и требовательно приподнял левую бровь.

– По личным причинам, – фыркнула она, вновь отвернувшись.

– Тебе не кажется это лицемерным? – Я отклонился от стены, подошел к упырице, встал на одно колено и, посмотрев ей в глаза, сказал. – Ты ведь сама сказала, что мне следует выяснить всё о своём окружении, а теперь упираешься?

– А теперь я просто хочу, чтобы… чтобы… – упырица опустила взгляд на моё кольцо, которое теперь отсвечивало красным. – А знаешь… твоя богиня ведь его бывшая! Она может мне помочь.

– Ты о чем?

Тейя улыбнулась чуть более кровожадно, чем нужно, и сказала:

– Несколько лет назад я действительно состояла среди культистов Нергала. Добилась там успехов и он обратил меня в одну из своих тварей, но… – она вытянула руку и сделала вид, словно рассматривает свою отдающую румянцем кожу. – В моём существовании нет ничего приятного. Ты не чувствуешь ни капли удовольствия. Только страх, злость и боль. Это мука. Я размышляла об этом, стоя на коленях в одном из храмов Нергала и умоляя сделать меня вновь человеком.

«Женщиной» - чуть было в шутку не поправил я, но решил, что сейчас не время для настолько тупых издёвок.

– Да, я умоляла его. – Взгляд Тейи помутился, словно она смотрела в прошлое. – И в этот момент услышала незнакомый женский голос.

– Голос? В голове?

Упырица кивнула.

– Она сказала, что может вернуть в меня жизнь, но сначала нужно освободить её. Вырвать из лап Нергала и помочь…

– Что?! – Раздался писклявый возглас Ирки, а через мгновение появилась она сама. Фея упёрла руки в бока, подлетела к упырице и воскликнула. – Нергал держит в плену богиню?! Ты уверена?!

– Я уверена только в том, что среди всех людей только Борус согласился помочь мне начать борьбу против Нергала. Эти места идеальное место для того, чтобы…

– Да плевать нам на это! – Ирка крикнула так сильно, что через несколько мгновений за дверью в общую комнату раздался шум. Фея кого-то разбудила, но ей было не до этого. Она повернулась ко мне и сказала. – Мы должны спешить к храму! Мы должны проверить её слова! Срочно! Это приказ госпожи!

– Постой! – Я поднял руки. – Не хочешь объясниться? Откуда такой переполох?

Ирка скрестила руки на груди и посмотрела на меня так, словно приказ Эреш не обсуждается. Да что б её. Она хочет, чтобы я немедленно бросился исполнять?

– Мне прямо сейчас вырваться наружу и побежать к Джордоку умолять его пустить нас в храм? – Я вновь выглянул наружу и, стараясь не выдавать испуг от увиденного, сказал. – Вон, там как раз призрак нашей старой знакомой ошивается. Той самой, что накричала на нас в первый день. Выйдем, поздороваемся, спросим «как дела», как она сюда попала. Ты этого хочешь?

– Не язви! – Фыркнула Ирка и повернулась к Тейе. – Та богиня. Она представилась? Назвала своё имя?

Тейя пожала плечами.

– Если и назвала, я не запомнила.

Ирка пробормотала ругательства на шумерском, уселась на полку рядом с упырицей и подпёрла голову мелким кулачком.

– У госпожи есть сестра. Когда нам стало не хватать душ, она… – Иркалла задумалась, подбирая слова. – Если проводить сходства с вами, с людьми, она уснула, чтобы сберечь силы. Остатки её сущности хранились в царстве госпожи на случай, если нам когда-нибудь удастся возродить пантеон.

– Дай угадаю: Нергал выкрал её вместе с остальными душами?

Ирка кивнула и перевела недовольный взгляд на упырицу.

– Если ты не врешь, мы должны попробовать связаться с ней в храме. Возможно, у нас даже будет шанс спасти её.

– Так вы мне верите? Борус посчитал это чушью, но ему понравилось моё желание присоединиться к его борьбе с Нергалом.

– Не знаю, – фыркнула фея. – Госпожа сказала, что мы не поверим тебе, пока не попадём в храм. У этого места есть связь с Нергалом. Мы используем её, чтобы подглядеть за ним и узнать действительно ли он держит в плену Инанну.

– Инанну? – Странное имя. Вроде бы и простое, но произносить трудно. – Ты уверена, что это именно она? Пока всё выглядит так, как будто вы с Эреш цепляетесь за призрачную надежду.

Ирка взлетела с полки, упёрла руки в бока и строго сказала:

– Скольких ещё богов ты знаешь, кто находится в плену Нергала, и кто может сделать из нечисти человека?

Я пожал плечами, фея лишь победно усмехнулась, и на этом наш разговор был закончен. Ирка отправилась обратно в кольцо, а мы с Тейей остаток ночи следили за тем, чтобы никто из монстров не проник внутрь дома. Несколько раз это чуть не случилось, и нам с упырицей приходилось выходить наружу, чтобы отогнать монстров. В полночь к нам вышли Рипер и пьяный в стельку, чтобы не слышать жену, Шей. Сдав им пост, я тут же отправился спать и набираться сил.

Завтра предстояло довести крестьян до деревни, а потом как можно скорее отправляться к стану орды. Теперь у нас появилась новая цель. Мы идём туда не только для того, чтобы ослабить врага, но и чтобы вытащить неожиданную родственницу хозяйки подземного царства.

Мы выдвинулись в путь едва лучи солнца показались из-за горизонта, чтобы за сегодня успеть не только отвести бывших пленников к деревне, но и добраться до лагеря орды. Очень скоро Джордок поведет своих гоблинов на Гниловодье, и чем быстрее мы разберемся с источником его силы, чем лучше.

Крестьяне вели себя смирно. Несмотря на многочисленные раны от пут и ударов гоблинов, ни один из них, даже имеющиеся здесь дети, не стал ныть о своей судьбе. В отличие от Шея, который первым же делом высказал, как ему тяжко рано утром после бессонной ночи и дрянной выпивки. Рипер снисходительно хмыкнул и протянул валрасийцу сушеный корень. Проглотив его почти целиком, проклятый спутник успокоился и перестал бухтеть.

Выбравшись из заброшенной деревни, мы направились прямо на восток. Бадарн вызвался быть нашим проводником и вместе со мной шагал самым первым. Если не считать Тейю, которая заставила его рассказать о пути и растворилась в зарослях почти сразу же, проверяя, что впереди нет никаких следов ловушек, засад или жилищ опасных тварей.

– Дед рассказывал, что мы потеряли связь с королевством сразу после появления тумана, – хмуро рассказывал высокорослый крестьянин. – Места в округе стали слишком опасными, по тропам не пройти, а реки оказались наводнены утопленника, речными девами и водяными. Барон тогда принял решение не пытаться пробиваться к короне, а выживать как есть. Самим.

– Так у вас и барон свой есть? – Я пытался вытянуть из Бадарна всё, что можно об этих местах. Есть у меня на них планы. На тот случай, если Изис начнёт упрямиться и вредить культу Эрешкигаль.