Огромная скотина ростом в два с половиной метра рванулась ко мне. Занесла топор, готовясь обронить на меня, но я даже не шелохнулся. Да, он до сих пор мега сильный и умелый воин, да, у простого человека вроде меня до сих пор мало шансов против этой машины, но… в жопу честность и правила поединка. Даёшь пафос и нечестные приёмчики!

– Ирка!

– Поняла!

Фея рванулась вперёд, за мгновение до летела до монстра и в самый последний в момент, за миг до того, как он обрушил бы на меня топор, вцепилась в его морду. Хардак взревел, остальные гоблины тоже, и рванулись ко мне, но тут Тейя и остальные люди ударили по ним, отвлекая на себя.

– Прощай! – Крикнул я и ударил клинком в то место, где у гоблина должно быть сердце. Вырвал оружие, приказал Ирке свалить и вонзил меч точно в горло ублюдка. Под углом. Таким образом, чтобы зацепить ещё и мозг чересчур умного монстра.

Хардак взвыл, обезумившими глазами посмотрел на меня, взмахнул рукой, пытаясь достать острыми когтями, но я уже успел отпрыгнуть в сторону. Ещё мгновение и… огромный серокожий монстр рухнул, поднимая столб пыли и сотрясая землю.

Не знаю, что именно произошло дальше. От Хардака словно пошла незримая психологическая волна, и если я от неё испытал радость, пришедшие вместе со мной солдаты победно закричали, то гоблины внезапно остановили драку, посмотрели на тело бывшего предводителя и дико взвыли. Затем побросали своё оружие и побежали прочь. Не все, конечно. Единицы и самые крупные остались, но… уж с ними-то при помощи оставшихся зелий Рипера мы легко разберёмся.

– Да! – Вскрикнула Ирка, победно взмахнув кулачком. – Бегите отсюда! Пока мы вам не наваляли!

Один из убегающих гоблинов остановился и посмотрел в нашу сторону. Решив, что лучше не испытывать судьбу, я сдернул палец с руки, заставив исчезнуть фею, провоцирующую врагов остаться в битве, и бросился добивать гоблинов. Ещё немного и форт окажется полностью в наших руках, а это означает, что будет выполнен первый этап плана по спасению женщины, подарившей мне шанс стать героем.

Я стоял посреди внутреннего двора дома баронессы в окружение практически незнакомых мне людей, которые являлись или охранниками или местным аналогом госслужащих. Изис Первая заняла место в тени старого дерева, сложив руки в замок на уровне талии, и смиренно ждала, пока тощий мужик зачитает весь список моих новых обязанностей. Защищать и оберегать северную границу баронства, уничтожать гоблинов, заботиться о проживающих там людях и прочее-прочее-прочее. Всё это можно было бы и опустить, и так понятно, что раз я теперь аж целый северный воевода (как меня обозвали по прибытию в Гниловодье), то должен бороться за вверенный мне кусок земли и оберегать всех, кто на ней живёт.

– Теперь вы довольны, господин Астур Кормак? – Спросила баронесса так, словно ей было в тягость даже просто находиться рядом со мной. – Я выполнила свою часть сделки. В плане религии вы можете делать всё, что захотите на своей земле.

– Благодарю, ваше… – я запнулся, не понимая, как именно обращаться к баронессе. – Высочество?

Изис поморщилась и устало взмахнула рукой.

– На это всё.

– Всё? – Я едва не поперхнулся. – Вы уж извините, баронесса, но для выполнения обязанностей мне потребуется больше людей, как военных, так и простых рабочих. Нужно укрепить форт, иначе гоблины не сегодня, так завтра отобьют его!

– Поговори с моими советниками, – не останавливаясь, Изис махнула в сторону троих присутствующих здесь незнакомцев. – Они помогут всем возможным.

Хотел было сказать «харе вести себя, как дура», но сдержался. Правда, из последних сил, потому что поведение баронессы меня действительно вымораживает. Она ведь прекрасно понимает, что от успеха обороны северных земель зависит жизнь во всём остальном баронстве, но вместо того, чтобы проявить себя дружелюбно и помочь без лишних пререканий, долбанная кошка начинает выпендриваться. Вот бы нашелся человек, который вставит мозги ей на место. Может, Шея на неё натравить? Заодно увижу, как работает его проклятье.

Ну а сам я не стану бросать ей вызов в открытую. Мне хватает мозгов, чтобы понять, что столь прямое противостояние не кончится ничем хорошим.

– Добрый вечер, господа, – произнёс я, подходя к трём советникам. – Обсудим дела здесь или отойдём в более подходящее место?

Предложение уединиться они отвергли, а разговор вышел максимально короткий. Чересчур толстый жирдяй, заведующий казной, сразу сказал, что денег нег и ничего он мне не даст. Лишних ресурсов тоже нет. Как и людей.

Тощий мужик с противными подростковыми усиками заявил, что он заведует внешними связями, а так как послов из северных земель ожидать не стоит, как и столкновения с интересами, лежавшими на севере стран, то и мне от него получить нечего.

Единственный, кто оказался полезным, это третий советник. Крепко сложенный, но в остальном ничем не примечательный мужчина средних лет. Заведующий всей армией баронессы. Он сказал, что раз поток гоблинов с севера стал меньше, то он может отдать мне часть людей, которые занимались охраной деревень, и найти кого-нибудь, кто сможет заниматься хозяйскими работами.

В остальном же меня ждал облом. На мгновение мне даже показалось, что баронесса решила слить меня и людей Боруса, но я отмахнулся от этих мыслей, поставил в мысленном блокноте пометку разобраться с беспечностью Изис и отправился заниматься более важными делами. А именно, встретил остальной отряд, забрал добровольцев, которые в память о погибшем атамане решили помочь его людям укрепиться на севере, и не забыл взять с собой Канцеляра, оказавшимся кем-то вроде бухгалтера для отряда разведчиков.

С момента этого разговора прошло уже три дня, и с тех пор я был весь погружен в заботы. Нужно было носиться по окрестностям, выжигая ближайшие гнездовья монстров и оставшиеся лагеря гоблинов, заботиться о защите пришедших к нам для работ крестьян и выслушивать нудные отчеты Тейи, Баррика и Канцеляра о проделанных за день свершений.

– Сегодня один из отрядов нашел серебряный рудник, – холодно сказал черноволосый Баррик, склонившись над картой северного воеводства, как теперь называлась эта часть свободного баронства Гниловодья. – Мы занялись его зачисткой, но солдаты не смогут и не должны начинать его разработку.

– У нас не хватает свободных людей, – сухо сказал Канцеляр, бросив взгляд на открытую перед ним толстую книгу. – Придётся подождать. Все заняты либо восстановлением стен, либо расчисткой дороги по приказу господина Кормака.

Тейя раздраженно фыркнула.

– Зачем мы вообще тратим на это силы? Чтобы было проще убегать?

– Чтобы проще было жрать! – Я ударил по столу, да так сильно, что книга Канцеляра подпрыгнула. – Сколько раз вам объяснять, что первым делом нужно позаботиться о дорогах?! Это важно! Как иначе из города смогут нормально доставлять еду и хорошую воду?! Не все из нас способны пить болотную хрень из реки и жрать остатки монстров!

– Серебро важнее! – Тейя ткнула пальцем в многострадальный стол. – Мы можем обменять его на оружие и ту самую еду, о которой ты так заботишься!

– И гоблины имеют уязвимость к нему, – спокойно сказал Баррик и посмотрел на Канцеляра. – Что скажешь?

Наш бухгалтер кашлянул в кулак, поправил одним пальцем сползшие очки и произнес:

– Я согласен с господином Кормаком. – Тейя в этот момент злобно цыкнула, но никто в небольшой полутёмной комнате не обратил на неё внимания. Канцеляр обвёл нас всех троих взглядом и нравоучительным тоном добавил. – Нам нужен хороший и легкопроходимый путь до Гниловодья. Деньги у нас ещё есть, а вот припасы и строительные материалы потребуются в ближайшие дни, и нужно подготовить дорогу для телег с ними.

– Во! – Я поднял вверх указательный палец. – Хорошо, когда в окружении есть умные люди, которые тебя понимают.

– Может, этому умному человеку стоит напомнить, что ты здесь только для вида? – Злобно прошипела Тейя, скрестив на груди руки. – Занимайся своими делами, а управление людьми оставь на нас!