– Помочь? – Тут же оживилась Ирка, усевшись обратно ко мне на плечо, и с подозрением прищурилась. – Это с чем ещё?

– Слушай, если ты не помнишь, у нас есть важные дела! – Дожили, теперь мне следует напоминать созданию богини, что нам не стоит отвлекаться от спасения её госпожи. А ведь вчера всё было по-другому.

– Я могу заплатить! Немного, но если этого не хватит, то отдам потом! Или отплачу службой! Если хочешь, то замолвлю слово перед Борусом! Дружба с атаманом дорого стоит в свободных баронствах.

У меня было огромное желание послать этого психопата нахрен и пойти по своим делам, однако в его голосе звучало такое отчаяние, то даже будь я самым бессердечным ублюдком из всех когда-либо существовавших, не смог бы так грубо отказать ему. В любом случае, надо хотя бы выслушать мужика, а то вдруг он ошибся, и Ирка никак ему не поможет.

– Что от нас требуется?

Шей с опаской осмотрелся по сторонам и сказал:

– Не здесь, – он взмахом руки указал следовать за ним и повёл к одному из старых деревянных домов, почему-то тёмно-фиолетового цвета.

– Хочу просто поставить в известность: если ты хочешь заманить нас в ловушку, то я знаю кунг-фу, владею холодным оружием и чертовски красив, чтобы умирать!

Сесилия и Ирка прыснули от смеха. Шей повернулся ко мне без тени обиды в глазах и сказал:

– Нет. Просто не хочу обсуждать настолько личные дела в месте, где нас может услышать любой желающий.

По законам жанра мы должны были скользнуть в какую-нибудь подворотню и там полушёпотом обсудить дела, но на деле же всё оказалось куда более обыденно. Мы с бардом просто сели на старую каменную лавку в тени фиолетового дома, изнутри которого раздавались зловещие скрипы, а Шей, вышагивая перед нами из стороны в сторону, начал рассказывать, что ему от нас нужно:

– Я родом из Валрасии. – Относительно недалекой страны, что находится на юго-западе от свободных баронств. Это если верить голове настоящего Астура. – Как вы знаете, те места славятся тёмными колдунами и ведьмами.

– Шей, прости, что перебиваю, но у нас правда мало времени. Давай покороче.

Ирка и Сесилия посмотрели на меня как на врага народа, но промолчали. Шей же в очередной раз понимающе кивнул и сказал:

– Одна из таких ведьм прокляла меня. – Валрасиец остановился, устало провёл рукой по седым волосам и повернулся к нам. – Я много лет пытался снять проклятие, но все усилия были потрачены зря. Оставался только последний вариант: обратиться к жрицам Клотии. Они и направили меня в Гниловодье, сказали ждать появления фамильяра, который…

– Который уж очень похож на мою спутницу?

Шей в ответ коротко кивнул и перевёл мрачный взгляд на фею.

– Так вы поможете?

Ирка беззаботно пожала плечами.

– Ты так и не сказал, что это за проклятие!

– А ещё мне бы хотелось знать насколько опасно находиться рядом с тобой. Всё-таки колдунство злобной ведьмы это далёко не шутки.

Шей вымученно улыбнулся.

– Проклятие касается только меня, – устало сказал он и перевёл мрачный взгляд на Сесилию. – И женщин, которые подходят ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Если это важно: ведьма была моей первой женой, её дух постоянно визжит у меня в голове и заставляет причинять боль тем, к кому испытывает ревность.

Я едва сдержал свист и ползущую наружу ехидную усмешку, благо внимание на себя переключила бард, которая поднялась со скамьи и, слегка поклонившись, обратилась к Шею:

– Поэтому вы попросили держаться от вас подальше?

Валрасиец кивнул.

– Так вы поможете? – Обращался Шей лично ко мне, словно действительно считал хозяином Ирки. Хотя кто тут ещё хозяин? Не удивлюсь, если богиня вручила ей поводок для управления мной. Чисто на всякий случай.

– Не знаю, – сказала фея, закидывая ногу на ногу и подпирая подбородок кулаком. – Пока госпожа слаба – точно нет, а затем, если это просто не нашедшая покоя душа, можно попробовать вернуть её в мир мёртвых, но никаких гарантий не дам.

– Попытаться стоит, – улыбнулся Шей.

– В любом случае, как Ирка уже сказала: сначала нужно прокачать её госпожу. – Тут фея в очередной раз прошипела «нашу». – А пока…

«А пока нам бы просто найти ресурсы для этого», – хотел было сказать я, но меня прервал внезапно раздавший колокольный звон. По площади тут же раздался усиленный раза в три гул толпы, создавая смесь непонимания, удивления и испуга, и все тут же побросали свои дела. Кто-то направился к двухэтажному зданию, кто-то, покрепче схватив свои вещи, побежал прочь.

– Что-то случилось?

Шей посмотрел в сторону основного скопления быстро растущей толпы и мрачно сказал:

– Борус должен был вернуться примерно в это время. Наверное, привёл на хвосте очередную орду гоблинов, и баронесса опять призовёт нас на защиту города. Ничего необычного.

– Ты так думаешь?

Шей не ответил, с прищуром пытаясь разглядеть, что происходит на другой стороне площади. К двухэтажному каменному дому приближалось всё больше людей, а на его балконе начали появляться закованные в броню фигуры.

– Что бы не случилось, мы же поможем им? – Тут же вмешалась Сесилия, обеспокоенно вцепившись в свою флейту. – Так ведь, господин Кормак?

Я тяжело вздохнул, совершенно не желая влезать в очередное приключение, и сказал:

– Давайте сначала узнаём, что произошло.

Хотя, судя по реакции толпы: ждать чего-то хорошего нам точно не стоит.

Чтобы не оказаться в задних рядах, я схватил Сесилию за руку и бросился на звук колокола, пока толпа не сомкнулась и не превратилась в непреодолимый массив. Спешили мы к тому самому двухэтажному дому. Пробивались через людской поток, иногда расталкивая незнакомцев, и остановились лишь в тот момент, когда подходить ближе стало невозможным из-за того, насколько плотно стояли горожане. Хорошо хоть давки не было, иначе я бы непременно начал бояться за свою жизнь.

– Ты только посмотри на это, – фыркнул Шей, вставший так, чтобы я оказался между ним и Сесилией, и кивком указал на балкон. Сейчас там находилось несколько человек в закрытых латах и одна девушка в черных кожаных доспехах с глубоким капюшоном вместо шлема. – Самой баронессы нет, а значит охрана здесь только для того, чтобы никто не вздумал метать камни в упырицу. Если попадут в солдат – это повод попасть на плаху.

– А почему не в саму… «упырицу»?

– Кши! – Вырвалось из Ирки, которая, неожиданно выпустив острые когти, с лютой ненавистью смотрела на стоявшую на балконе незнакомку. – Сучка Нергала! Пусть только окажется рядом, и я её… ря-а!

Фея злобно взмахнула перед собой рукой, разрубая воздух.

– Вот именно поэтому, – вместо Шея произнесла Сесилия. – Тейю ненавидят все в этом городе, ведь она раньше служила Нергалу, а если баронесса открыто встанет на её защиту, то это ударит по её авторитету.

– Обычно Тейю защищал Борус, – сказал Шей и приподнялся на носки, с прищуром разглядывая балкон. – Но я его здесь не вижу. Что-то не так. Они ведь должны были…

Колокольный звон внезапно прекратился и сразу все стоявшие на балконе солдаты ударили в щиты, оглушая площадь.

– Тихо! – Выкрикнул один из них неожиданно громким, явно магически усиленным голосом. – Чем меньше вы будете перебивать, тем быстрее упырица скроется с ваших глаз!

По толпе пронёсся недовольный гул, но он тут же стих, так и не перейдя во что-то более серьезное. Видимо, ненависть к упырице была настолько велика, что они были готовы даже усмирить первобытное желание устроить бучу. Та, кого бард назвала Тейей, улыбнулась и, не снимая глубокий капюшон, скрывавший большую часть лица, обратилась к толпе:

– Буду кратка: вы все знаете атамана разведчиков Боруса! – Тейя дождалась, пока стихнет очередной гул (даже Шей сказал: «не нравится мне это»), и только после этого продолжила. – Сегодня ночью он был схвачен гоблинами и, возможно, казнён!

– Что?! – Воскликнули откуда-то справа.

– Поделом ему! – Теперь слева. – Нечего якшаться с выродками Нергала!