Открыв глаза, я облегченно выдохнул. Вместо окруженного туманом трона Эрешкигаль меня забросило во вполне обычную хоть и ужасно грязную комнату. Естественно, с закосом под средневековое фэнтези: каменные стены, грубая кровать, соломенный пол и ящик, на котором, скрестив ноги, сидела Иркалла. Она, злобно прищурившись и надув губы, смотрела на меня таким взглядом, словно хотела закатить скандал.

– О чем ты вообще думал?! – Воскликнула она, вскинув крохотные руки к потолку. – Ударить силой моей госпожи по мертвецу! Ты хоть представляешь, как нам повезло, что он не превратился во что-то более опасное!

Я поморщился. Голова немного гудела и громкие звуки приносили… скажем так: «мягкий дискомфорт».

– Не кричи. Твоя госпожа мне и приказала. «Используй мою силу», – эту фразу я сказал максимально издевательски, однако внезапные изменения на лице Ирки заставили меня отбросить желание высмеять Эреш и напрячься. Настолько быстро злость в её глазах сменилась на обеспокоенность и страх, словно она услышала крайне нехорошую новость, которая включила красный код тревоги в её голове.

– Госпожа говорила с тобой? – С трудом справившись с языком, спросила фея, подавшись вперёд.

– Не в первый раз. Тогда, в битве с гоблинами, она и объяснила мне как справляться с её силой.

– Но как же так? – Она произнесла это таким голосом, словно за пару мгновений до этого весь мир рухнул, обратившись в пыль. – Я – голос Эрешкигаль, из-за нехватки сил она говорит только со мной. Кого бы ты не услышал, это была точно не госпожа.

Волосы на голове встали дыбом, по спине пробежали мурашки, а в груди начал появляться вытягивающий силы холод. Именно такой была моя реакция на тот факт, что со мной мысленно может общаться явно потусторонняя тварь, которая, судя по последним советам, совершенно ко мне не дружелюбна.

Я с трудом проглотил вставший поперёк горла ком и задал единственный здравый вопрос, который оказался способен появиться в испуганной до ужаса голове.

– То есть тебя не смутило, что я использую заклятия Эрешкигаль? Как бы я вообще узнал о них без неё?!

– Я же сказала, что тебе дана часть знаний и воспоминаний, но они открываются постепенно, чтобы ты не сошел с ума! – Ирка взмахнула мелкими ручками, а затем хлопнула ладонью по крышке сундука. – Надо было прямо сказать, что госпожа ни с кем кроме меня не говорит. Видимо, это существо захотело втереться в доверие и сказало тебе что-то, что позволило открыться знанию о магии. – Она забавно подпёрла подбородок мелким кулаком и, покачивая ножкой, спросила. – Но зачем?

– А ты не хочешь подумать, зачем он вообще залез в голову? И почему сделал это сразу, как я появился в этом мире?! Может, это кто-то из ваших?

Крылья Ирки дрогнули, сама фея с опаской посмотрела на меня и, скрестив на груди руки, сказала:

– Я не понимаю, откуда у тебя вообще взялись такие мысли!

– А кто ещё это мог…

Меня прервал неожиданный скрип ржавых петель. Через мгновение дверь в комнату отворилась и через порог перешагнула та самая девушка, ради спасения которой я чуть не отправился к Эрешкигаль. В этот раз она выглядела совершенно по-другому и гораздо опрятнее. Вместо грязного платья: тканевые штаны и ярко-синяя длинная рубаха с широкими рукавами, которые были перевязаны в трех местах красными лентами. Сама же незнакомка оказалась обладательницей густой рыжей копны волос и слегка раскосых карих глаз.

– Гляжу вы уже пришли в себя, господин? – В пылу битвы я не обратил на это внимание, но сейчас до моих ушей дошло, что её голос был мягким, чарующим и невероятно красивым. – Вы не представляете, как я рада, что мой спаситель не погиб в битве с мертвецами. Не каждый человек может принять, что кто-то отдал за него свою жизнь.

Я посмотрел на Ирку, но та лишь покачала головой и развела руками.

– Всегда приятно помочь настолько прекрасной девушке.

Услышав вырвавшиеся против моей воле слова, Ирка прикрыла рот и тихонько захихикала. Решив не дожидаться, пока незнакомка отреагирует на неожиданный комплимент, я сказал:

– Так сколько времени я провалялся в отключке? Дай угадаю! День? Два?

– Часа три, – усмехнулась Ирка. – И не спрашивай, как мы тебя сюда затащили! – Она со странным блеском в глазах посмотрела на незнакомку. – Пусть это останется нашим маленьким секретом.

Девушка кивнула и присела на край кровати.

– Не знаю, как в Гниловодье, но на моей родине за спасение жизни, девушка просто обязана отблагодарить своего спасителя! – Сказала она и подалась вперёд, из-за чего ворот рубахи повис, позволяя увидеть верх грудей размера этак третьего. На мгновение моё сердце замерло. Мозг кольнула похотливая мысль, что уж слишком быстро мы перешли к презентам за спасение, однако на этом поприще меня ждал облом. Девушка неожиданно замерла на полпути и сказала. – Иркалла рассказала о вашей цели, и она полагает, что в качестве благодарности я могла бы составить вам компанию в этом походе. Думаю, вы не будете против, оценив пользу моих музыкальных способностей?

– Эм… – я повернулся к фее. – Это ведь не твоя инициатива, а приказ «сверху», да? И что именно ты рассказала?

– Всё, – Ирка пожала плечами. – Нет смысла скрывать задание госпожи! Местные относятся снисходительно к религии. Здесь уйма богов и многие пришли из других миров.

– Ваша спутница права! – Кивнула девушка, что так до сих пор и не представилась. – Возьмём, к примеру, бога местных гоблинов. Раньше они поклонялись своему создателю, но когда пришел Нергал…

Ирка оскалила зубы, расправила крылья и злобно зашипела. Так, а вот это точно не нормально. Уже несколько раз она давала понять, что знает это имя, и игнорировать такое поведение дальше – совершенно неразумно. Возможно, этот бог даже из того же пантеона, что и Эрешкигаль. Возможно…

Сам я никогда не интересовался шумерами, и даже об Эрешкигаль слышал только из пары до боли глупых аниме.

– Ирка успокойся и расскажи, почему ты так странно реагируешь на этого Нергала! Его ведь так зовут, да?

Фея злобно фыркнула, скрестила руки на груди и отвернулась. Я улыбнулся, покачал головой и обратился к девушке:

– И вот что мне прикажешь делать с этой крохой, – незнакомка лишь мило улыбнулась и пожала плечами. Кстати, о незнакомке! Пора бы ей уже перестать быть таковой. – Знаете, мы ведь так и не представились! Так… кто начнёт?

Девушка вновь улыбнулась, намотала прядь рыжих волос на палец и игриво сказала:

– Сесилией меня зовут, и там, где я – там ноты силу обретут.

Ага, ясно. Это она так назвала себя бардом. Даже мой уставший мозг смог догадаться об этом. Причем передо мной не простой музыкант, а самый что ни на есть боец поддержки, как в какой-нибудь игрушке про следопытов или подземелья и огромных огнедышащих ящериц.

– Приятно познакомиться, а меня можешь звать Астур. Астур Кормак. – Я повернулся к Иркалле. – Теперь ты! Не пытайся отмолчаться! Кто такой этот Нергал и что вы мне с Эреш не рассказали! Уверен на сто процентов, что наше попадание именно сюда. – Я махнул рукой в сторону грязного окна. – Где местные монстры ему поклоняются, далеко не случайность.

– Не случайность, – фыркнула фея и отвела взгляд, сердито надув губы. – Но я ничего тебе не скажу. Приказ госпожи. Она сама расскажет тебе, когда…

– Когда перестанет разговаривать только с тобой? – Не смог удержаться я от усмешки и приподнялся на локтях. – Что ж тогда предлагаю заняться её усилением как можно скорей. А для этого…

– А для этого вам нужен отдых! – Со странным неожиданным блеском в глазах сказала Сесилия и, положив тонкую изящную ладошку мне на грудь, заставила лечь обратно. – Вы чуть не погибли, господин Кормак, и вам нужно прийти в себя.

– Но…

«Но я совсем не устал!» чуть было не сорвалось с моего языка, однако забравшаяся под одеяло рука барда заставила меня заткнуться. Девушка плавно подалась вперёд, приблизилась к моему уху и прошептала:

– Поверьте, господин, ночь в Гниловодье – не лучшее время для выхода из дома. Особенно для уставшего человека. – Она понизила голос так, что я едва смог расслышать её слова. – А на моей родине считают «утехи» – лучшим отдыхом для души и тела.