— Я хочу знать, что сказал тебе Целус.

— Ничего такого.

— Татия, ты обещала ничего не скрывать от меня.

— А, я и не скрываю. — я приподнялись и села. — Он правда, ничего такого не сказал. Только то, что совсем скоро, я исполню пророчество, и то, что когда он выберется из ловушки какого-то Ашера, мы поговорим.

— Из ловушки Ашера?

— Да. Ты знаешь кто это?

— Нет, но выясню. — с этими словами, тёмный поднялся и скрылся в портале из тьмы.

Я думала он скоро вернётся, но прошло уже два часа, а Араторн так и не появился. Зато пришёл кое-кто другой.

Сразу после завтрака, ко мне в покои зашёл Ульвен.

— Доброе утро, лура Татия. Меня прислал Араторн, подготовить вас к следующему туру.

— Доброе утро, Ульвен. Ты будешь учить меня, правилам этикета за столом? — с сомнением посмотрела на дроу.

— Да. Сначала Араторн хотел отправить к вам Гварета, но он больше воин, чем аристократ. А у меня пять младших сестёр, и мне иногда приходилось им помогать.

— Ясно. — протянула я.

— Араторн хотел сам вас обучать, но у него сейчас нет времени, а второй тур уже завтра.

— Я понимаю. Но, Ульвен, давай договоримся, что ты будешь обращаться ко мне на ты и без этих ЛУРА.

— Хорошо, Татия. Но боюсь, что Араторну это не понравиться.

— Араторна я возьму на себя.

Следующие шесть часов, Ульвен мучил меня всевозможными ложечками, вилочками, ножечками. Я работала в кафе, дома, и часто приходилось сервировать столы для банкетов. В принципе, я знала, что какой ложкой или вилкой едят. Но в Элатэле, этикет и сервировка стола отличались кардинально. Взять хотя бы десертные ложки, их целых восемь штук. Для пирожен, для торта, для желе, для муса, для крема, для фруктового салата, для мороженого и для какого-то хаймала. И чем отличаются ложечки для пирожен и торта, я не могла понять.

О вилках я пожалуй промолчу. Их целых пятнадцать штук. Ножей тоже оказалось многовато.

А ещё, нужно правильно сидеть, правильно держать руку когда держишь ложку, вилку или даже чашку.

В общем, жесть полная. Я не запомнила и половины всего, что говорил Ульвен.

— Не волнуйся. Вечером попрактикуешься.

— Вечером? А, что будет вечером?

— Это тебе расскажет Араторн. Я не в курсе, что он задумал.

На этом урок закончился и дроу покинул мои покои, а я ещё долго сидела над столом с ложками, вилками и ножами.

АРАТОРН

Араторн перевернул всю библиотеку и архивы, пытаясь выяснить откуда ему знакомо имя Ашер. И нашёл. В отделе про богов.

Оказалось, что Ашер Бог лицемерия и лжи. Он исчез больше двух веков назад, когда была заточена в темницу Тень. Многие считали, что Тень поглотила Ашера и утащила с собой в темницу. Но было одно упоминание, что Ашер и Тень были любовниками, и теперь он ищет способ, освободить возлюбленную.

Но при чём здесь Целус?

Араторн искал дальше. В одной рукописи, говорилось, что Тень появилась на Теране, в одно время с Целусом. И, что именно бог неба создал темницу, в которой она находиться. Чтобы заточить самое злое существо в мире, Целус заключил сделку с королевой Элатэля. С Истинной Королевой, которую короновали сами боги. Только этот тандем, смог заманить в ловушку Тень, и ослабить её настолько, что она вот уже два столетия заточена в темнице.

Араторн вспомнил, что в его семье была только одна королева, а именно Арателла, которая правила Элатэлем, более двух веков назад.

Арателла, как и Араторн, была тёмной. Её отец умер, когда она и её светлая сестра, были ещё в утробе матери. Но при рождении, выжила только Арателла. Пока она росла, королевством правил брат покойного короля Аранис. Тёмный эльф. Но когда пришло время коронации принцессы, то народ взбунтовал. Тогда на коронацию явились боги и привселюдно короновали Арателлу. Объявив её на всё королевство, Истинной Королевой.

Боги оказались правы. Арателла была не просто хорошей королевой, она ещё была и отменным воином. Она приумножила богатства и земли Элателя. Соединив в одно королевство песчаных, лесных и горных эльфов. Её портрет до сих пор висит в королевской картиной галерее, на самом почётном месте.

Для Араторна, Арателла была кумиром, героем для подражания. Именно из её дневников, тёмный почерпнул знания и умения, управлять тьмой. Направлять силу не во зло, а во благо.

Арателла оставила десять заповедей, как управлять королевством Истинному королю, для своих потомков. Но Аранэль иногда прибегал только к трём. Не значит ли это, что Аранэль не сможет остановить Тень, даже с силой Молниеносной девы? И что тогда будет с Элателем?

Нужно поговорить с братом. Он должен измениться. Изменить своё отношение к трону и королевству.

От стражи Араторн узнал, что Аранэль отправился в свои покои с фавориткой. Именно с ней, тёмный и застал своего брата.

Девушка стояла нагнувшись и упиралась в стол руками, ворох юбок лежал на её спине, а Аранэль спустив штаны, пристроился с заду.

— Я не собираюсь отказываться от того, что доставляет мне удовольствие, на глупые разговоры. Даже ради тебя брат. — ответил Аранэль, когда тёмный попросил его отпустить девушку и надеть штаны.

Араторну было не приятно такое унижение женщин, но похоже конкретно этой, было всё равно. Она стонала и кричала, не обращая внимания на тёмного.

— Я пришёл поговорить о заповедях, которые оставила Арателла для своих потомков. Для королей. — начал Араторн.

— Арателла была всего лишь женщиной, брат… И правила под руководством… своих советников. Я справляюсь со своими обязанностями, и без её бабских заповедей. — тяжело дыша, ответил король.

— Она была Истинной Королевой. Я думаю, что тебе нужно следовать этим заповедям, и изменить своё поведение. Ты слишком много времени уделяешь плотским утехам, а не королевству.

— Араторн, ещё раз повторяю, Арателла была всего лишь женщиной. Женщиной, которая обязана была хранить себя для мужа. Я мужчина, и мне нужна разрядка. У меня, как у Короля, очень много дел. Я так отдыхаю.

— Каких дел, Аранэль? Ты не управляешь сам королевством. Тебе в этом помогаю я, и куча советников. Ты даже не знаешь, голодает твой народ, или нет. А знал ли ты, что девушки, не прошедшие отбор, исчезают вот уже десятый год?

— Знаю, и меня это угнетает.

— Да, что ты знаешь об угнетениях и муках? Об этом знаю я, знает наш народ, но не ты. — вскинул бровь Араторн.

— Ты пришёл меня учить? Меня? Своего короля? — Аранэль оттолкнул от себя фаворитку, обрызгав её своим семенем, и повернулся к тёмному. — Именно ты, должен был выяснить, куда деваются девушки. Но ты не выяснил. И после этого, смеешь меня поучать?

— Я пришёл к тебе не как к Королю, а как к брату. Я беспокоюсь о тебе. Ещё и пророчество.

— Если беспокоишься, найди мне эту девку с молниями. Я должен на ней жениться, чтобы исполнить пророчество. Свободен.

Араторн поклонился и покинул покои короля. Когда Аранэль раздражён, он слышит только себя. В такие моменты не возможно достучаться, к его здравомыслию.

Араторн вернулся в библиотеку. Нужно ещё узнать, что за метки на груди у Татии. То, что их поставил бог неба, нет никаких сомнений. Сама девушка, это подтвердила. Но, что они означают, и чем это может ей грозить?

ТАНЯ

Араторн пришёл к ужину, и попросил продемонстрировать, чему научил меня Ульвен.

Стол был накрыто на двоих, но с разнообразием блюд и десертов.

С салатами и мясом, я худо-бедно справилась. Заминка произошла с осьминогом и печёными яйцами, фаршированными грибами и чем-то ещё. Араторн был терпелив и подсказывал мне. С десертами, проблем не возникло.

— Именно эти блюда, будут в завтрашнем туре. Думаю, что ты справишься. — проговорил задумчиво тёмный.

— А если нет?

— Я верю в тебя. Всё будет хорошо.

— Что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Ты какой-то задумчивый. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Поделись со мной.

— Дело в Аранэле. Сегодня, когда я искал сведения об Ашере, наткнулся на одну рукопись. Два столетия назад, Целус в тандеме с эльфийской королевой, заточили в темницу Тень. Да, ту самую, из пророчества о тебе. — пояснил Араторн, заметив моё недоумение. — Арателлу короновали сами Боги, и нарекли её Истинной Королевой. Арателла оставила заповеди для своих потомков, но Аранэль не хочет им следовать.