— Да, и я не знаю, что мне делать. Сегодня бал, а весь день, я должна провести с остальными участницами отбора, в зале для релаксации. Я не хочу, чтобы это кто-то увидел. — показала указательными пальцами, себе на грудь. — А ведь там мне придётся раздеться.

И словно по волшебство, знаки перестали сиять и светиться. Они словно впитались в кожу. Остался только едва заметный контур. Но грудь всё равно болела.

В девять часов за мной зашла девушка, одна из помощниц госпожи Раналли, и провела меня в зал для релаксации.

Как я и думала, это оказался спа-салон в эльфийском стиле. Всех невест ждала ванна с водорослями, которые убирали всю ненужную растительность на теле. Потом массаж со всякими притирками и натираниями ароматическими маслами. Лёгкий обед из разнообразия фруктов и успокаивающий чай.

В свою комнату я вернулась в четыре часа, и Лейра с Лейлой, стали крутиться вокруг меня.

К семи часам я была при полном параде. Голубое платье, переливающееся блёстками, с длинным рукавом сеточкой и не сильно открытым лифом. Туфли-колодки, которые зачаровал Араторн, и восхитительная причёска. Волосы были собраны на затылке и каскадом подкрученных локонов, струились по спине. Лишь одна прядь с чёлки, была оставлена, закручена и свисала у виска. Из украшений на мне были лишь брошь и браслет. Они не портили образ, и не выделялись. И если честно, я не хотела их снимать. Мало ли, что может произойти на балу.

В зал ожидания для невест, меня отвела та же девушка, что и в спа зал. Здесь уже были почти все невесты, а спустя несколько минут, привели и остальных.

Все сидели как на иголках. Молчали. Переживали. Лишь Ханан, мерила шагами помещение. Казалось, что златовласка волнуется больше других.

— Может перестанешь мельтешить? Это раздражает. — обратилась к девушке, рыжая Элора.

— Простите… не могу ничего поделать. — окинула Ханан всех взглядом.

— Добрый вечер, дорогие участницы. — в зал влетела госпожа Раналли. — Надеюсь все готовы и помнят мои наставления? Напоминаю, что от вашего поведения, зависят баллы, которые вы все получите. Или не получите.

Вошёл слуга, кативший перед собой тележку со стаканами, в которых была мутно-зелёная жидкость.

— На балу будет еда, но вы как истинные леди, ничего не должны есть. — обрадовала нас Раналли. — Этот коктейль, поможет вам не умереть с голоду до полуночи, и не даст вашим желудкам, петь серенады. Всё, что вы можете попробовать, это вино, если вам его предложит один из женихов.

Да… обрадовала. Я кроме фруктов которыми нас угощали на релаксации, и завтрака, ничего больше не ела весь день. Банально не было времени.

Обвела взглядом невест, и поняла, что я здесь не одна такая счастливица.

Нам раздали стаканы, и я пригубила коктейль. На вкус он был похож на смесь брокколи и водорослей. В общем, гадость редкая. Запах тоже не отличался от вкуса. Еле сдержала рвотный позыв. Зажала пальцами нос, Закрыла глаза и выпила до дна.

Когда открыла глаза, передо мной была тарелка с ломтиками лимона, которую держал слуга. Схватила одну дольку и запихнула в рот. Лимон убрал послевкусие от коктейля, и я выдохнула с облегчением.

Заметила, что все девушки смотрят на меня, Держа свои стаканы ещё полными.

— А ты смелая! — воскликнула шатенка Мойра, и последовала моему примеру.

За Мойрой, последовали Ханан и Элора, а после и остальные участницы. Одну эльфийку даже стошнило, но она взяла себя в руки и допила коктейль.

— Папенька не говорил, что придётся пить эту дрянь. — воскликнула она.

— А ваш Папенька, лура Десна, ничего и не знает об этом коктейле. Мужчинам не нужно о нем знать. Это женский секрет и хитрость. — флегматично ответила Раналли.

— Мой Папенька знает всё. Или вы забыли кто он, госпожа Раналли?

— Разве такое забудешь, лура Десна?!

— Десна, дочь главного советника короля. Напыщенная и высокомерная стерва. — прошептала, непонятно как оказавшаяся рядом Элора. — Держись от неё подальше, если не хочешь неприятностей.

— Ты её хорошо знаешь? — уточнила я.

— Мы учились в одном классе. — подошла к нам Мойра.

— И она единственная, кто не хочет выйти за короля. — прошептала Ханан, прогнавшая девушку сидевшую справа от меня.

— Да? А вы хотите выйти за короля? — удивилась я.

— А кто не хочет? Только не за нашего. — усмехнулась Элора.

— Говорят, что на этом отборе, будет принц из соседнего Дедрана. — прошептала Мойра.

— Он такой красавчик! — томно прошептала Ханан. — И очень сильный маг жизни. Мечта любой девушки.

— Нуу, может тогда Десна хочет выйти за этого принца? — спросила я, так же шёпотом.

— Не-а! — воскликнула Ханан.

— Её цель, его Светлость. Брат короля, Араторн. — пояснила Мойра. — Десна влюблена в него с пятого класса.

— Именно поэтому, я и сказала, чтобы ты держалась от неё подальше. Ей очень не понравилось, что вчера его Светлость, заступился за тебя перед госпожой Раналли. — обрадовала Элора.

— Я слышала, как она после вчерашнего собрания, давала распоряжение своему слуге, раздобыть на тебя сведения. — проговорила Ханан и покосилась на Десну.

Я тоже взглянула на Десну. Эльфийка смотрела на меня с презрением и ехидной улыбочкой. Она явно, что-то задумала. Значит на балу, мне нужно быть настороже.

За разговорами с девушками, не заметила как пролетело время, и уже объявили имя первой участницы.

Ладони вспотели. Меня начала бить мелкая дрожь.

Моё имя назвали где-то в середине списка участниц, после Элоры и Мойры.

— Удачи. — шепнула на ухо Ханан.

АРАТОРН

Араторн стоял возле короля, когда начали объявлять невест. Единственное, что ему нравилось в отборе, так это то, что называя имена девушек, церемониймейстер не объявлял статус, титул, род, или к какому Дому принадлежит невеста. Ведь многие девушки были из дальних веток аристократических Домов, а большинство, вообще не принадлежали ни одному из них, так как не являлись эльфийками. Как Татия.

— Лура Десна! Лура Шамилла!….. Лура Элора! Лура Мойра! — называл девушек церемониймейстер, а они по одной спускались по широкой лестнице в бальный зал, и проходили к помосту, где занимали свои места. — Лура Татия!

Араторн поднял глаза и посмотрел на самую красивую девушку на всём Теране. Их глаза встретились, и тёмному показалось, что девушка узнала его под личной.

Татия гордо прошествовала по лестнице и заняла своё место возле остальных участниц.

Когда все невесты стояли на помосте, а Раналли следила за ними, церемониймейстер начал свою речь.

— Уважаемые участники и участницы отбора, объявляю первый тур открытым, и начнём его с танцев. Уважаемые участники, у вас было достаточно времени, чтобы разглядеть наших претенденток, и составить список понравившихся невест. Можете выбрать партнёршу для первого танца. И не забываем ставить баллы девушкам.

Заиграла лёгкая музыка, и мужчины потянулись к помосту.

Араторн не спешил, и только когда Татию пригласили на танец, он выбрал одну из невест и повел её в центр зала, где танцевали остальные пары.

После седьмого танца с очередной претенденткой, Араторн пригласил Татию.

— Лура Татия! — прошептал он ей на ухо.

— О, Ваша Светлость, мы снова на ВЫ? — промурлыкала девушка.

— Как ты меня узнала?

— Не знаю. Может интуиция? Просто поняла, что это ты и всё. А почему ты не пригласил меня первой?

— Король наблюдает за мной. Из семи девушек, с которыми я танцевал, он пригласил на танец пятерых, сразу после меня. И у двоих из них, уже проверил грудь.

— Думаешь я буду следующей? — испугалась Татия.

— Не исключено. Будь осторожна. Я не могу указать на него, прости.

— Хорошо. Араторн, я хотела с тобой поговорить, но ты так и не зашёл ко мне.

— Я хотел, но слишком много дел. Через два дня прибудет делегация волков, для подписания договора. У меня есть подозрения, что нам могут помешать. Многие против союза с оборотнями, и хотят войны. Я не могу этого допустить.