К вечеру Араторн и его небольшой отряд, добрались до приграничья, и остановились в одной из пострадавших деревушек. Староста селения, как любил называть себя Хвиник, поселил их в своём сарае, Араторна и его друзей пригласили в дом на ужин, а остальным воинам, отнесли еду в сарай.

— Я хочу знать, что произошло конкретно в вашем селении Хвиник. Об остальных я прочитал отчёт ещё вчера, вашего среди них не было. — решил поговорить со старостой Араторн после ужина.

Они расположились в небольшой гостиной, хоть и не дорого обставленной, но со вкусом.

— Отчёт был, Ваше Сиятельство. Я лично отправил посланника в столицу, ещё три дня назад. Но вчера утром, дочь пекаря, нашла его разодраным у реки. Бедняга даже не успел далеко уехать от селения. Второго посылать, я побоялся. Уже второй день, селяне не выходят на улицу, а сейчас посевные работы. Все бояться. А пару часов назад, дозорные видели стаю из восьми особей, недалеко от поселения.

— Это были оборотни, или обычные волки? — спросил Сарил.

— Обычных волков, наши охотники, давно бы уже истребили или прогнали бы. Нет, это точно были оборотни. Дозорные говорят, что они ведут себя по другому. Слава Ашуну, я с ними никогда не сталкивался.

— Да, вам нисказанно повезло. — подтвердил Ульвен. — Особенно сейчас, когда их земли страдают от постоянных нападений некромантов.

— Нужно решить этот вопрос раз и навсегда. — поднялся с кресла Араторн. — Мне нужны свечи и уединённая комната, где я смогу провести ритуал призыва. — обратился он к Хвинику. — Вызову ворона и отправлю его к их Альфе. Простого посыльного отправлять нельзя. — пояснил он, когда увидел перепуганные глаза старосты.

— Да, да, конечно, Ваше Сиятельство. — Хвиник повернулся к двери и громко крикнул. — Марисса! Принеси свечи для лура. — и когда девушка появилась с десятком новых свечей в руках, староста повернулся к Араторну. — Прошу Ваше Сиятельство, мой кабинет в вашем распоряжении. Он правда не слишком большой, но это единственное место, где вам не будут мешать.

Араторн задёрнул шторы, когда кабинет покинули его друзья. Они переживали, ведь после каждого такого призыва, он был сильно измотан. Зажёг семь свечей, остальные отложил на стол, ему они не понадобятся.

Начертил на полу семиконечную пентаграмму в круге, нанёс символы и древние эльфийские руны, мелом. Расставил свечи у каждого главного символа и начал призывать тьму. Сначала она неохотно отзывалась, но когда Араторн начал читать заклинание, тьма явилась и начала принимать образ ворона.

Когда перед ним стоял сотканый из тьмы ворон, он произнёс ещё одно заклинание, и отдал приказ, лететь к альфе волко-оборотней с посланием. Дождаться ответ, и только тогда возвращаться. Ворон вспорхнул и полетел к окну, Араторн открыл его выпуская своего посланника.

Потушив и собрав все свечи, мужчина взмахнул рукой и сорвавшееся сиреневое свечение, стёрло рисунок на полу. Не нужно, чтобы кто-то видел его, ещё не дай боги попытается воспользоваться. Тьма не любит шуток.

Араторн вышел из кабинета и пошатнулся, его подхватил под руку Ульвен.

— Ваше Сиятельство, Марисса приготовила вам комнату. — сказал Хвиник, подходя к ним.

— Не нужно. Я буду спать со своими воинами.

— Хвиник прав, Араторн. Тебе сейчас нужно хорошенько отдохнуть, а на соломе этого не получиться сделать. — вмешался Сарил.

— Не важно…

— Ещё как важно, — перебил его Ульвен. — Когда вернётся твой посланник, ты должен быть в норме, чтобы развеять его. И не спорь.

— Ты первый дроу, который осмелился так со мной говорить. — усмехнулся Араторн.

— Я первый дроу, с которым ты вообще дружишь.

— Хорошо. Ведите меня в эту комнату.

ТАНЯ

Проснулась, когда солнце ярко светило в окно. Поднялась и поплелась в уборную, но не дошла, Раздался тихий стук в дверь.

— Моя госпожа, я знаю, что вы уже проснулись. Позвольте помочь вам, привести себя в порядок? — услышала голос Лейлы.

— Входи.

Лейла помогла принять душистую ванну, потом уложила мне волосы и пошла в гардеробную.

— Какое платье желаете надеть сегодня? — спросила она.

— Без разницы, на твоё усмотрение, но попроще.

Девушка вынесла простого покроя платье, в пол, с длинным расходящемся у кисти рукавом, зелёного цвета. Единственными украшениями, являлись пояс с камнями в тон платью, сомневаюсь, что изумруд, но мало ли. И брошь, которую дал Араторн.

Араторн! Интересно как он там? Уже добрался к границе или ещё в пути? Сама не знаю, почему волнуюсь за него, ведь я его почти не знаю. Да, что со мной такое?

Вспомнила наш вчерашний поцелуй, его тёплые губы. Кончики пальцев начало покалывать. Я подняла руку и взглянула. Молний не было, пальцы не искрились, но ощущение было такое же как и вчера. Значит брошь работает.

Как оказалось, был уже почти полдень. И пока Лейра ходила по обед, я решила почитать книжечку, которую дал мне секретарь, «Правила Отбора.» Смешно, но именно так и называлась книга. Я ожидала больше пафоса. Ну например: Правила отбора и поведения невест, или Отбор. С нуля и до финала.

Ну, что ж, ладно, будем читать то что есть. Открыла книгу. На первой странице было оглавление, Как происходит отбор невест. И понеслось.

Как и говорил Араторн, за месяц до отбора, специальный отряд воинов с магами, прочёсывают всё королевство в поиске чистых девушек. Порталом их доставляют во дворец, чтобы у них не было возможности сбежать. Во дворце девушки живут до отбора и вовремя него, изучая правила. Ну прям как я сейчас. Так, идём дальше…

А дальше, описывалось, как проходит сам отбор: бал знакомство с невестами, где женихи принимают одну личину и знакомятся с девушками. Мол, так невесты не будут стремиться навязать себя тому или иному жениху, а у мужчин так будет шанс, побольше узнать девушек, и уже на первом балу составить мнение о них. Ну там, кто больше понравился, кто глуп, кто слишком умён и не подходит, или наоборот. Бред конечно.

За произведённое впечатление на женихов, девушки после бала, получают баллы. После первой недели и трёх конкурсов, так называемых туров, будет отсев невест. Так как третий тур магический, то по его результатам будут зависеть баллы участниц, и то останется девушка на отборе или нет. Но даже если, у девушки нет дара, она не покидает дворец, а будет представлена солдатам, и если кому-то приглянёться, то станет его женой. А если нет? Почему в этой книженции не написано, что будет если девушку никто не выберет? Не это ли означали слова Араторна, про то, что девушки потом пропадают бесследно? Жесть.

Что-то мне стало стрёмно. Нет, дар у меня имеется, гром и молнии, но всё таки жутко осознавать, что девушек куда-то сплавляют, так сказать, в неизвестном направлении и назначении. Брррр…

Лейра принесла обед на троих, но свои тарелки забрала и направилась в свою комнату.

— Э, нет! Так не пойдёт. Вы обе знаете кто я и откуда, а у нас на Земле, принято есть за одним столом. Девочки, вы единственные кого я знаю в этом мире, и я хочу, чтобы мы стали подругами.

— Но, госпожа, прислуга не может сесть за один стол с лурой. Так не положено. — возмутилась Лейла.

— Ну какая я лура или госпожа? Попаданка я! А попаданке нужны подруги. Так, что не спорьте, а присаживайтесь за стол и будем обедать.

Как оказалось, и еда у них в тарелках отличалась от моей. Какая-то непонятная каша, толи котлета, толи мясная лепешка, не вызывающая аппетита. У меня же был выбор. Запечённые куропатки 2 шт, рыба как наша селёдка, только не порезанная, картофельное пюре в большой тарелке, супница литра на 2, с супом непонятного цвета. Соус, блинчики, мёд, ну и конечно чайничек с ароматным чаем.

Я сама насыпала суп нам троим, подвинула одну куропатку к девушкам, рыбу порезала. А они сидели с открытыми ртами и взирали на меня.

— Что? — спросила, заметив их шок. — Я не белоручка, и дома у меня не было слуг. Еду готовила сама, как и стирала и убирала, и даже посуду сама мыла, вот этими ручками. — продемонстрировала свои руки. И давайте перейдём на ты, называйте меня по имени.