Но сейчас, видя, как на новое предложение Даяна Пайпер качает головой, он не мог и двух слов связать. Казалось просто неправильным говорить о Тоноаке после попытки хоть ненадолго создать спокойную атмосферу и сделать что-то, что может порадовать Пайпер. Он действительно думал, что приближающаяся череда празднеством сможет немного поднять ей настроение, а выбор платья, даже самого безумного и дерзкого, не окажется ошибочным, потому что его создаст Даян, лучший из великанов, которых Третий знал.

«Ну, — вновь заговорил Арне скучающе, — тогда я всё скажу сам».

— Не смей! — бросил Третий, сжав кулаки.

— Что? — Даян посмотрел на него, держа на руках идеальный прямоугольник бархатной ткани, которую он так старался вручить Пайпер. — Этот бархат высочайшего качества!

— Я не о ткани, — пробормотал Третий и на секунду прикрыл глаза, слыша, как Арне заливисто смеётся. — Арне мне надоедает.

— Ва-ау, — протянула Пайпер, — как же, наверное, это ужасно…

«Ты совсем не понимаешь людей», — всё ещё смеясь, произнёс Арне.

«А что насчёт тебя?»

«Я сам был человеком».

Третий ни на секунду не забывал, кем был Арне по своей первоначальной природе, но его слова поставили его в тупик. Разве сакри, бывший таковым дольше, чем Третий вообще живёт, может понимать людей лучше, чем он?

«Поверь, может», — отозвался Арне, и Третий раздражённо всплеснул руками.

— Хватит лезть в каждую мою мысль, — отойдя на шаг, чтобы каждое его слово Даян и Пайпер не воспринимали на свой счёт, сказал он.

«Но мне скучно! — заныл Арне. По-настоящему заныл: Третий узнавал эту интонацию и в красках представлял, каким недовольным было бы лицо сакри, стой он сейчас перед ним. — Я хочу развлечений. Скажи ей про Тоноак. Это будет настоящим развлечением!»

— Ты невыносим…

«Тебя выбрал самый лучший и обворожительный сакрификиум из всех, так что гордись».

Третий решил отложить спор на потом. Вполне реальное время, что было у них, утекало сквозь пальцы, и он должен был, наконец, поговорить о Тоноаке. Даже если этот разговор кажется ему заведомо провальным и может подчеркнуть, что ему нужно общество Силы и сальватора, а не Пайпер, что, разумеется, было не так.

Он поднял глаза, думая, что Даян уже вооружился другими образцами ткани и без устали атаковывает Пайпер, но он без зазрений совести расположился в кресле, стоящем перед столиком в центре комнаты, и схватился за уголь. Пайпер стояла рядом и смотрела на Третьего, а не на Даяна.

— Это насчёт Тоноака, да?

«Какая смышлёная и решительная. Мне она очень нравится».

«Помолчи и дай сосредоточиться».

Но он не успел даже начать. Пайпер подошла ближе, держа руки в карманах брюк, и непринуждённо сказала:

— Магнус уже неделю спрашивает, что я решила. А когда я сказала ему, что ты ничего у меня не спрашивал, он был так оскорблён, что пообещал надрать тебе задницу.

Третий округлил глаза и смущённо поджал губы. Он знал, что в честном поединке с Магнусом борьба затянется, но он всё равно выйдет победителем, и всё-таки слова Пайпер что-то задели внутри него.

— Это не просто прогулка по саду, — попытался начать он, и для того, чтобы немного успокоиться, ему пришлось заложить руки за спину и незаметно крутить перстень. — Это Тоноак, город света и знаний. Путь займёт неделю и может быть очень опасным.

— Но не для тебя, — решительно добавила Пайпер, вздёрнув подбородок. Не для того, чтобы смотреть ему в глаза, хотя разница в росте была ощутимой, а будто просто потому, что хотела выглядеть куда увереннее.

Третий решил, что на этот раз поверит ей.

— Не для меня.

— И чем я хуже?

— Ты когда-нибудь путешествовала целую неделю на лошади? Когда-нибудь останавливалась в глухих поселениях и не спала всю ночь, потому что это могло быть опасным? Это может оказаться хуже, чем путь от Икасовой крепости до Омаги.

— Но ведь рядом будешь ты, верно?

Третий поражался то ли её наивности, то ли непоколебимой уверенности в нём. Он был бы рад, если бы это была именно уверенность, но знал, что всё не может быть настолько хорошо и Пайпер не может доверять ему без лишних проверок, которых он не понимал в силу своей сущности, претерпевшей изменения.

— И ты точно не позволишь мне отправиться в путь неподготовленной, — продолжила Пайпер, восприняв его молчание как согласие. На самом деле Третий просто не знал, как правильно сформулировать ответ. — Но у меня есть условие. Или два.

— То есть ты согласна отправиться в Тоноак? — неверяще уточнил Третий, напрочь проигнорировав её последние слова.

— Здесь очень душно.

Третий втянул воздух, уловив запах Даяна, его тканей и лёгких духов, чужих, и запах Пайпер — магия, другой мир, кровь из разбитой костяшки на правой руке, которую он не заметил ранее.

Она хлопнула его по плечу, совсем как тогда, в тронном зале, полном имён мёртвых, и рассмеялась.

— Это образное выражение.

— Почему?

— Потому что я нигде, кроме дворца, не была. Я и дворец-то не весь изучила, но мне уже тесно в нём. Покажи мне всю Омагу и Тоноак, когда мы будем там, и я отправлюсь с тобой.

Третий оторопело уставился на неё. Показать город — это всё, что она от него просит?

Просто город. Не какие-то возможности их магии, которые они могут изучить только вместе, не результаты восстановления вещей из другого мира, которые доставил Иан. Просто… город. Сейчас — Омага, шумная, живая, готовящаяся к празднику. Потом — Тоноак, встречающих их приветственными криками, поддавшийся воле леди Эйлау, пожелавшей ещё одно празднество.

Это было опасно, о, это было очень опасно, но Третий не спешил говорить об этом. Пайпер ведь действительно не покидала пределов дворца, ни разу, а он почему-то даже не предложил ей этого, потому что… Что? Третий не понимал, почему не сделал этого, чувствовал, что Арне готов объяснить ему, но он не хотел, чтобы сакри вмешивался.

— Ты ведь понимаешь, что, если мы будем вдвоём, тебя точно узнают? — осторожно уточнил он.

Пайпер кивнула, но будто исключительно инстинктивно. Спустя секунду она задумалась над его вопросом, расфокусированным взглядом провела ломанную линию по всей комнате, задержалась на Даяне, уже не замечающем их, и только спустя минуту, если не больше, вновь посмотрела на Третьего.

— Но ведь ты не позволишь ничему произойти, да? — с улыбкой спросила она.

— Никто бы не посмел тебя тронуть, даже если бы рядом не было меня, — торопливо сказал Третий. — Но если рядом я, то на тебя будут смотреть. Долго и без остановки. Оценивать, обсуждать. Тебя ведь никто, кроме дворцовых и Охотников, не видел.

— Пусть смотрят, — легко ответила Пайпер, будто забыла, как хорошо он ощущает её страх и растерянность. — Моё лицо — эталон. Пусть смотрят и завидуют.

На этот раз Третий решил не верить ей.

Пайпер чувствовала себя самозванкой — с тех пор, как Даян со своими помощниками сняли мерки, и вплоть до этого момента, когда восточные ворота открылись, выпуская их в город. Казалось странным покидать территорию дворца не ради того, чтобы отправиться в Тоноак или ещё куда, а просто потому, что Пайпер хотела прогуляться по городу. На фоне возникших проблем, вроде тихой войны с демонами, вещей из Второго мира или раздробленной Силы, такое простое желание было даже глупым. Неужели она не могла придумать чего-то более полезного?

Но теперь, стоя перед воротами, слыша гул заполненных улиц и крики торговцев, чувствуя щиплющий кожу холодный воздух и запахи, которых Пайпер раньше не могла разобрать, она понимала, что поступила правильно. Она не могла постоянно сидеть во дворце, громадные залы и путанные коридоры которого пугали её гораздо сильнее, чем она показывала. Незнакомый город в другом мире — не лучше, но рядом хотя бы Третий и Магнус. Может быть, всё будет не так плохо.