— Вижу, ты успела научиться чему-то новому, — ядовито прошипел Уалтар, когда их мечи оказались крест-накрест. Совсем как в первый раз, когда Пайпер упиралась левой рукой в лезвие, пытаясь противостоять давлению, оказываемому на неё соперником. — Похвально!

Это было издевательством, но Пайпер слишком сильно цеплялась за свою жизнь, чтобы реагировать на него. Она продолжала отражать удары Уалтара, даже успевала испепелять демонов, которые оказывались слишком близко, но не могла уследить за остальными. Лерайе была активнее обычного, однако Пайпер боялась, что она перестанет оказывать поддержку в самый неподходящий момент, и оттого хотела как можно скорее покончить с Уалтаром.

Пусть он был великаном, который из-за предательства принца Фортинбраса, в которое он верил, стал тёмным созданием. Он хотел убить её, а Пайпер не прощала тех, кто покушался на её жизнь.

— Ты действительно смелая! — крикнул он с восторгом, полоснув мечом по её левой руке. Пайпер завопила от боли, выронила Нотунг, не сумев удержать его в дрожащих пальцах. — Только смелые будут пытаться спасти тех, кто уже обречён.

Кончик его меча коснулся её подбородка и приподнял его. Уалтар, не обращая внимания на царивший вокруг ад, безумно улыбался.

— Я всегда хотел убить сальватора, — с придыханием произнёс он, наклоняя голову, будто хотел внимательно изучить её под разными углами. — Жаль, что придётся начать с тебя.

Пайпер лишь на секунду позволила себе отвлечься и проверить, как там Стелла. Она смогла повалить Карстарса лишь из-за элемента неожиданности да магии сакри впридачу, но уже проигрывала, даже действуя в одновременно с Магнусом. Карстарс натравливал на них новых демонов, нападал сам и атаковывал голыми руками, и всё чаще его удары стали достигать целей. Стелле он порвал правое ухо, из рук Магнуса выбил меч, но тот, к счастью, быстро поднял его.

Пайпер не прощала тех, кто покушался на её жизнь, так же, как не прощала тех, кто покушался на жизнь дорогих ей людей.

— Гори в аду, — прошипела она, резко хватая острое лезвие меча обеими руками и отпуская ревущее золотое пламя.

Это пламя не было высшей формой её магии, однако очень действенной, и оттого Пайпер использовала её. После подобных трюков её голова начинала раскалываться, а голос Лерайе становился всё тише, но если такова цена за уничтожение демонов — что ж, Пайпер была готова заплатить её.

Пламя охватило Уалтара с ног до головы. Он кричал, сбивал его, бездумно махал мечом и подзывал демонов, но всё вокруг уже было охвачено её магией. Слабость в ногах почти лишила её равновесия, но Пайпер всё-таки смогла удержаться в вертикальном положении. Она нырнула, когда меч Уалтара провёл полукруг над её головой, и едва не проехалась по полу к потерянному Нотунгу. Руки болели так сильно, что Пайпер, не стесняясь, громко ныла, однако упрямо сжимала рукоятку меча, зная, что это её последний шанс. Магнус говорил, что соприкосновение с сокрушителем убивает тварей сразу же, но в Башне они сильнее, и потому лучше отрубать им голову.

Пайпер была слишком неумелой в этом деле. Уалтар ещё бился на полу, крича от боли и ярости, и Пайпер сначала полоснула ему по плечу. Он схватил её за ногу и отшвырнул в сторону. Она врезалась в обломок камня, стиснула зубы и стала подниматься, сжимая Нотунг.

Ей нужно убить Уалтара. Неважно, если потом она будет чувствовать себя ужасно, если ей будет больно телесно и душевно.

Пайпер не прощала тех, кто покушался на её жизнь.

Поэтому, когда вновь подняла Нотунг, она потянула за нити, связывающие её с Лерайе, и вложила в свой удар столько Силы, сколько смогла.

Лезвие с тошнотворным хрустом отсекло голову Уалтару, сумевшему приподняться, и та покатилась по залитому кровью и пеплом сожжённых демонов полу.

Пайпер могла бы выдохнуть с облегчением, но это было бы ложью. Здесь были сотни тварей, которых её магия атаковывала и атаковывала, и Карстарс, голова которого и так слишком долго была на плечах.

Пайпер поплелась к нему, лишь отдалённо осознавая, что демоны умирают раньше, чем успевают подобраться к ней. Её магия всегда была мощной, но сейчас эта мощь казалась неимоверной. Откуда всё это в её хрупком человеческом теле?

«Не останавливайся», — шепнула Лерайе.

И Пайпер не останавливалась. Она пробиралась сквозь демонов, похожих на собак, людей, огромных крылатых птиц и чудовищ, которым место только в давно забытых легендах. Все они сгорали от её магии, будто в какой-то момент оказывались достаточно близко к невидимой границе, испепеляющей их дотла. Пайпер это границы не видела, но надеялась, что та не дрогнет.

Она почти убедила себя, что ещё два шага, и она станет частью этого смертельного танца, в котором уже участвовали Стелла, Магнус и Карстарс, когда услышала рыдания. Пайпер нельзя было останавливаться, но она остановилась и повернула голову к Третьему, лбом уткнувшегося в пол, где была едва видимая горстка пепла.

Пайпер была уверена, что она видела блеск на его волосах, но на них ничего, кроме синей крови, из-за которой слиплись чёрные пряди на затылке, не было.

Она была уверена, что следует убить Карстарса, но направилась не к нему, а к Третьему. Он поднял на неё глаза, будто почувствовал её приближение, и, всё ещё плача, встал на ноги.

По-настоящему Пайпер не знала, что настолько сильно ударило по нему произошедшее с Розалией, но протянула правую руку. Нотунг, оказавшийся в левой, почти онемевшей из-за раны, оставленной Уалтаром, выпал бы, не перехвати его Третий.

Когда её пальцы переплелись с его, она ощутила не только грани перстня, врезавшегося в кожу, но и бурю магии, ставшую последней каплей.

Башня начала разрушаться.

Всё дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала всё, до чего могла дотянуться, в том числе и до Карстарса — через сыплющиеся с крайне высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавший в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к Карстарсу достаточно близко, чтобы отсечь ему голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом с ним, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулёж Стеллы.

Что-то дёрнуло её назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом с ней рухнул Третий, мгновенно подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в сторону, откуда на них напали. Пайпер со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени рыскали вокруг, сражаясь с тварями, они же секундами назад оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.

Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше быть снаружи, а не внутри. Поэтому она дёрнула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой, к Магнусу и Карстарсу, которые прикладывали равные усилия, чтобы убить друг друга.

Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но демон ушёл от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что медленно, но верно он начинает сбиваться с ритма, но это было слишком медленно. Её концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса и до разрушения Башни останутся мгновения, она соберёт всю магию и вытащит их отсюда через портал. Она знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошёл рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.

Пайпер следила за его действиями, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.

Стелла заскулила громче.