Зеркала в самых разных рамах, которые она уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и в каждом было видно тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий и Магнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.
Но этого было недостаточно.
«И воздух пахнет ладаном», — вдруг прошелестел голос Арне в её голове.
Сердце Пайпер замерло в страхе. Магия вспыхнула ярче, и Карстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее, хрустнувшей так громко, что Пайпер, кажется, мгновенно лишилась слуха.
Слуха, но не остальных чувств, вопивших от ужаса.
Зеркала были повсюду, и в одном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс ещё кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить ему голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горящие голодом и гневом.
Тени Эйкена повалили её на пол. Опять на обломки и осколки, но это лучше, чем вновь ощутить, как в её плечи впиваются острые зубы. Лучше, чем слышать, как что-то очень громко хрустит.
«Не останавливайся», — шепнула Лерайе.
Пайпер испуганно обернулась, и крик замер на её губах. Чёрная кровь брызгала фонтаном из шеи твари, на которой только благодаря мышцам, жилам и костям, по большей части части порванных и сломанных, держалась голова. На красивом лице застыла гримаса ужаса, чёрно-красные глаза уже были пусты. Голова всё ещё держалась на шее, но Пайпер знала, что тварь мертва.
Она могла бы считать это победой, ведь отсечение головы, особенно в пределах Башни, было одним из самых верных способов убийства демона.
Она могла бы считать это победой, если бы была уверена, что они умеют побеждать.
Меч, сотканный из теней и хаоса, пробил грудь Магнуса в то же мгновение, когда он рубанули твари по шее.
В голове Пайпер вопили тысячи голосов, где-то среди них едва слышала тот, что говорил о проклятии, но она не могла понять ни одной своей мысли. Пайпер могла только испуганно смотреть, как Магнус дрожащими руками выпускает меч, ещё касавшийся шеи твари, и как та выпадает из зеркала, из которого до этого высунулась лишь наполовину.
Ноги не держали её. Пайпер падала, пытаясь подняться и сдержать рвущееся наружу рыдание. Если и был шанс выжить после такой раны, даже с Силой и Временем, проклятие не отступило бы — оно было настоящим и очень мощным.
Магнус захрипел, выплюнув слишком много крови, и будто совершенно инертно приложил ладонь к пробитой груди.
Это не должно было закончиться вот так, но заканчивалось.
— По крайней мере, — сипло выдавил Магнус, — теперь я старался достаточно.
Пайпер слышала, как кричала Клаудия, как вопил Эйкен, как скулила Стелла. Слышала голос Карстарса и яростные крики Третьего, но ничего не понимала. И только после, когда Магнус уже начал оседать на пол, она услышала голос, подобный грому:
— Магнус из семьи Рафт!
Пайпер едва смогла немного повернуть голову и увидела Арне, фиолетовая кожа которого словно подсвечивалась изнутри. За ним был Третий, бывший воздух руками и продолжавший срывать голос — Пайпер лишь спустя секунды поняла, что Арне остановил его тем же самым барьером, который защищал его и Розалию раньше. Карстарса она не видела, но и не пыталась найти его, всё внимание обратив на Арне.
— Магнус из семьи Рафт, — громко, властно, будто он был истинным королём, которому были обязаны подчиняться все живые, повторил Арне. — Я дарую тебе магию, что проведёт тебя сквозь кромешную тьму.
— Хватит! — рявкнул Третий, взмахнув рукой. Фигура Арне даже не дрогнула, что могло бы удивить Пайпер, если бы она своим ломающимся сознанием не понимала: сейчас Арне действует исключительно по своей воле.
Сакри посмотрел на него со скорбью, хорошо читавшейся в сияющих фиолетовых глазах, повернулся к Магнусу и добавил:
— Отныне ты наследник Времени, Магнус из семьи Рафт. Используй мою магию с умом.
Магнус, изо рта и груди которого хлестала кровь, недоумённо смотрел на него. Он сумел устоять на ногах, но Пайпер видела, как много усилий он для этого прикладывает. Он был меньше, чем в двух метрах от неё, но она не могла пошевелиться и подойти к нему.
Лишь по прошествии секунды она почувствовала нечто, что никогда не отличало Магнуса — магию. Истинную, чистую магию, какая была у неё и Третьего. Она наполняла его тело, успокаивала бешено колотящееся сердце, помогала прерывистому дыханию выровняться — Пайпер чувствовала этой всем своим телом. Это не могло продлиться долго, ведь проклятие твари — вершина мастерства управления хаосом, Пайпер понимала это, но той крохотной частицы Времени, что поселилась в Магнусе, было достаточно, чтобы замедлить его смерть.
Что-то всколыхнуло воздух даже сильнее, чем твари, ещё пытавшиеся подобраться ближе — тех Арне отгонял и без лишних движений. Пайпер шумно втянула воздух, почувствовав, как её тело берут под контроль.
— Магнус из семьи Рафт, — звонким, сильным голосом произнесла Лерайе, оказавшись рядом с Арне.
Внутренне Пайпер вопила, но сейчас её телом управляла Лерайе. Она заставила её идти к Третьему, продолжавшему безуспешно бить невидимую преграду с целью сломать её, заставила крепко обнять его и толкнуть назад — так сильно, что он действительно сдвинулся с места.
Третий говорил, что её Сила способна сравнять её с чистокровным великаном, но Пайпер не хотела, чтобы это было вот так.
Это не должно было закончиться вот так, но заканчивалось.
— Магнус из семьи Рафт, — повторила Лерайе, и Пайпер, сумевшая отбить себе поворот головы, видела, как серьёзно она смотрит на Магнуса. С другой стороны к нему пытались подобраться Клаудия с Эйкеном и Стелла, но сакри отталкивали их, против воли тащили к Пайпер и Третьему, пока Лерайе говорила: — Я дарую тебе магию, что сиянием золота укажет путь к истине.
— Прекрати! — истошно заорал Третий, пытаясь вырваться из хватки Пайпер.
Её сердце дрогнуло, когда рядом с ней оказался Эйкен. Он навалился на Третьего и, плача, толкал его вперёд, пока тени опутывали его руки и ноги и пытались оттащить назад; одна из теней оплела брошенный Нотунг и тащила его следом. Стелла вцепилась в штанину Третьего, пока Клаудия изо всех сил тянула его за руку.
— Отныне ты наследник Силы, Магнус из семьи Рафт, — произнесла Лерайе.
— Хватит! — не останавливался Третий.
Голова Пайпер болела от давления, которое на неё оказывали Лерайе и элементарная сила Третьего, но её сердце болело от того, как отчаянно и безуспешно он кричал и вырывался.
Это не должно было закончиться вот так, но заканчивалось.
Несправедливо, что это и впрямь заканчивалось вот так.
«Несправедливо! Несправедливо! Несправедливо!» — вопило сознание Пайпер, тогда как Лерайе, она была готова поклясться, дрогнувшим голосом добавила:
— Используй мою магию с умом.
Она всё ещё удерживала тело Пайпер под контролем, и потому у неё не было ни шанса, особенно когда оба сакри растаяли в дым. Пайпер по воле Лерайе толкала вырывающегося Третьего вперёд, но держала голову повёрнутой и видела Магнуса, озадаченно смотревшего на них.
Но тут он, не сдержав стона, наклонился, поднял меч и сжал его, будто всё было нормально. Пайпер слышала треск, с которыми барьеры Арне ломались тварями — их стало больше, и золотое пламя уже не сдерживало их. Оба сакри показывали, что им пора уходить.
Они не могли уйти без Магнуса, но уходили. Если Пайпер вела магия, то остальных — осознание, что иначе нельзя.
Несправедливо, что это и впрямь заканчивалось вот так.
«Несправедливо! Несправедливо! Несправедливо!»
— Пожалуйста, — всхлипнула Пайпер.
Третий всё ещё кричал и проклинал сакри, требуя, чтобы они немедленно вернулись и всё исправили, пытался вырваться, но либо Арне удерживал его, либо Пайпер и впрямь была сильнее. Её это не волновало. Она видела только Магнуса с пробитой грудью, на котором собственной крови стало больше, чем крови демонов.
