— А если я скажу, что не уйду отсюда, если ты не пообещаешь спасти Землю? — угрюмо спросила девушка.

— Я отвечу, что тогда можешь оставаться здесь и погибать вместе с ним. Ибо твой потенциал, за который тебя столь высоко оценили, окажется нереализуем без предсмертного дара твоего мира. Любые возможные успехи и достижения закладываются в самом начале, во время достижения первых трёх сфер эволюции — Трансформ, Истока и Формирования. Всё, что идёт дальше, невозможно на должном уровне, если в течении первых трёх сфер не заложен и укреплён необходимый потенциал. Твой случай уникален, такое на моей памяти не происходило ни разу — и даже в истории Системы задокументировано лишь несколько десятков схожих ситуаций. Но даже тогда большинство из тебе подобных кончили плохо — и потому я здесь, с миссией защищать и обучать тебя. Но если мир не погибнет, если вы выиграете Битву — ты останешься… Ну, я всё равно приведу тебя в Центральный Мир, и ты со временем, без сомнения, станешь достаточно выдающейся персоной. Скорее всего, доберёшься как минимум до стадии Младшего, а то и Старшего Бога — но это будет твоим потолком.

— Разве это мало — Старший Бог? — горько усмехнулась девушка, не сводя взгляда с городских крыш.

— Для такого, как я — это предел мечтаний. То, к достижению чего я приложу все силы и старание, буду рисковать собой и рвать жилы. Но для тебя… У тебя есть потенциал стать Высшим Богом, той, кто стоит на самой вершине Системы, к чьему мнению вынужден прислушиваться каждый в ней. Вершина вершин, перед которой любые богатства, любая слава — ерунда… То, о чём не смеют мечтать большинство существующих Богов, вот каковы твои перспективы.

— Но цена тому — целый мир, — тихо прошептала девушка, завороженно глядя вниз.

— Всего лишь один мир, — возразил Арвен. — Окраинные миры постоянно возникают и гибнут. В Системе их столько, что даже подсчитать сложно — десятки миллионов, если не больше. Одним больше, одним меньше — какая тебе разница? Всех, на кого ты укажешь, мы заберём с собой. Родители, друзья, хоть домашние животные — все те, кто тебе дорог, будут с тобой. Больше того, мы позаботимся о том, что бы они жили долго. Да что я говорю — ты уже слышала это предложение.

— А ты сам бы согласился на моём месте? Принести в жертву свою родину…

— Девочка, — чуть поморщившись, перебил её Арвен. — Не играй со мной в любовь к родине. Ты отлично знала, чем всё это обернётся, когда всё началось. И я прекрасно вижу в твоих глазах алчность. Я не уговариваю тебя — я лишь объясняю, как и почему всё устроено так. Не лги себе — ты не сможешь отказаться от подобной возможности. Кто угодно, но не ты, госпожа Первый Игрок.

Странная парочка вновь замолчала, глядя на крыши Москвы. Девушка задумчиво улыбалась, а Арвен, чуть напрягшись, пытался понять, кто же второй гость этого мира, что не уступал ему в развитии, и гадал, не придётся ли ему вступить с этим неизвестным в схватку, если он решит вмешаться в их планы на мир и попробовать его спасти.

Так они и застыли, не обменявшись больше ни словом и думая каждый о своём.

Мне понадобилось пять дней, что бы полностью исцелить свои раны и восстановить энергию. За это время целитель, при помощи медикаментов и своей магии привёл в чувство и остальных. И к моему удивлению, даже Илья, проснувшийся лишь позавчера, согласился, что стоит сперва восстановиться до конца, и лишь потом идти выяснять в чём дело.

— Варианта сотрудничества с чужаками в таких масштабах я никогда даже не рассматривал, — сказал он. — И если до подобного дошло, причём в таких масштабах и так открыто, что об этом знают все заинтересованные стороны, то тут не обошлось без влияния из Москвы. Иначе, сами понимаете, наших просто снесли бы.

Так что сегодня, на шестой день, более менее придя в себя, мы двинулись в путь. Предстояло разобраться в происходящем и, если понадобиться, перебить слишком много о себе возомнивших Игроках.

Мы стояли невдалеке от Ратты, того самого сирийского городка, где сейчас обретались Клинки, и наблюдали за КПП. На удивление, въезд в город был почти свободный, да и поток желающих попасть — весьма немалый. Как нам удалось узнать, город под властью ЧВК стал чуть ли не единственной по-настоящему мирной мирной территорией в разбитой, лежащей в руинах стране.

— В принципе, этого стоило ожидать, — задумчиво проговорил я. — Там, где все ведут бизнес, не должно быть никакого насилия, во всяком случае открытого. Оно, знаете ли, сильно мешает торговле.

— Это меня мало успокаивает, — хмуро ответил Илья. — Надо попасть в город, это не обсуждается. Вот только вопрос — сделать ли это тайно или прийти в открытую? У кого какие мнения?

— Я за тайное проникновение, — тут же подал голос Вася. — Если в городе Игроки и практики сферы Истока, и если окажется, что нам тут не рады, лучше иметь возможность тихо уйти. Сил на то, что бы отбиться, нам может не хватить. Мы сейчас не в самой лучшей форме.

— А я за вариант просто послать туда Алису, — заявила Сьюзан. — У нас есть отличный, можно сказать — прирождённый скаут, который вполне способен разведать всё, что нужно, не вызывая подозрений. Ты как к этому относишься? — уточнила девушка у неё.

— Да я не против, — пожала плечами Алиса. — Дело по моему профилю, силы я восстановила.

Ал, я и наш целитель, который как-то само собой стал частью нашего отряда, воздержались от голосования. Я — потому что мне не нравились оба варианта, и после того, как я своими глазами увидел, как в город беспрепятственно входят практики, не желал туда лезть в принципе, Андрей просто опасался подавать голос, вполне резонно полагая, что его мнение едва-ли кого интересует, а Ал… Ну, наш чукча с луком вообще был не фанат поболтать. Всё, что я услышал из его уст с момента пробуждения — это спасибо, сказанное мне, Алисе и нашему целителю.

— Я тоже не горю желанием лезть в осиное гнездо с голой жопой, так что — пришёл твой час, Алиса, — шутливо поклонился Илья закатившей на его кривляния глаза девушке. — Остальные не против? Вот и отлично. Сколько тебе понадобится на всё про всё?

— Если пойду сейчас, то до заката управлюсь. Но гарантировать ничего не могу — хрен знает, какая обстановка в городе. Где встретимся? — уточнила она.

— На месте нашей последней стоянки, — решил Илья. — Мы пока поохотимся. Тебе времени до завтрашнего утра. Встречаемся в полдень, ну или уже как получится. Если придёшь и не застанешь нас до вечера, значит, мы в беде или мертвы, и действуешь на своё усмотрение. Ну и наоборот — не придёшь завтра до темноты, значит, ты в беде.

На том и порешили. Девушка, обвязав вокруг головы простенький самодельный тюрбан (слишком уж примечательна была грива снежно-белых волос в этих широтах), двинулась к городу. Мы некоторое время понаблюдали за ней. Был, конечно, риск, что её засекут и опознают на въезде в городок — всё же она бывшая начальница дежурящих там бойцов, потому определённый риск был, но тут уж оставалось уповать лишь на навыки Алисы. Сильно подозреваю, что за это время не я один, действуя на пределе сил, продвинулся в понимании Законов. Её навыки скрытности явно вышли на новый уровень.

Убедившись, что она без проблем прошла КПП, мы двинули обратно в пустыню. За два дня неспешного пути сюда мы прикончили ещё пару тварей сферы Истока — оправившись от ран и вернув в строй остальной отряд, мы стали достаточно сильны, что бы не опасаться ни залётных тварей, ни большинства иных опасностей пустыни. Как предположил Вася, все чудовища, перешедшие в сферу Истока, попросту не успели ещё освоиться со своими новыми силами, так что были для нас лёгкой добычей. Так что сейчас у Алисы при себе было три ядра этих самых тварей и дополнительная задача — приобрести что-нибудь из алхимии, если не будет возможности остаться в городе.

— Куда пойдём? — поинтересовалась темнокожая колдунья, когда мы направлялись обратно. — Ты говорил об охоте?