Но тем не менее, на двадцатый день у меня начало действительно получаться. Барраган больше не мог нейтрализовывать мои Законы полностью, как прежде, одним лишь желанием. Нет, мне всё ещё было невероятно далеко до него в этом плане, но приемлемый, на его взгляд, уровень уже был недалёк.

— Вот теперь они, наконец, действительно твои, — заметил он на двадцать четвёртый день. Оставалось, по его словам, несколько часов до конца занятия. — Теперь, когда у тебя начало получаться, давай устроим лёгкий спарринг. Посмотрим, на что ты годишься.

Годился я, как выяснилось, разве что на удобрения. Мой старший собрат по искусству превосходил меня на много порядков во всём, и никакие ограничения, накладываемые им на себя, не могли этого изменить. Но всё равно — я перестал чувствовать абсолютную беспомощность. Ведь отныне ему приходилось обнажать меч, что бы отбить мои атаки. Уже достижение.

— Расскажи о Центральном Мире, — попросил я, отпив предоставленное мне зелье восстановления (Выдающегося ранга Пикового качества, ибо уже Королевского и выше организм практика сферы Трансформ просто не усвоил бы).

— А что именно тебе интересно? — уточнил он.

— Как живут, какие страны, история… В общем, саму суть.

Ну-у… Что ж, если коротко — это просто небо и земля по сравнению с чем угодно, — начал он. — Для начала представь планету размером с ваше Солнце. Бескрайний, огромнейший мир, наполненный тайнами, невиданными возможностями и столь же невероятными опасностями, где нет простых смертных — там даже дети рождаются сразу на стадии Трансформы Костей, — начал он. — Сотни миллиардов одних только людей, гигантские расстояния, наполненные регионами, каждым из которых правит какая-либо из Великих Сил — так называют самые великие секты, кланы и прочие организации. Им подчиняются образования помельче, их вассалы — но даже самый мелкий из достойных упоминания вассалов сопоставим с ведущими организациями большинства внутренних миров. Там простые люди как минимум в сфере Небес, а Звёздные Монархи везде, куда ни плюнь. Мир, где Боги — это не что-то мифическое и недоступное, а пусть и крайне редкое, но вполне уместное явление. Меж регионами огромные пространства, в которых обитает громадное количество различных монстров, преступных организаций, которым нет места среди приличного общества. Процентов семьдесят планеты — воистину дикие земли, а окраины каждого региона — самый настоящий фронтир, где каждый день кто-то умирает, а кто-то возвышается. Нравится?

— Звучит как весьма негостеприимное местечко — признался я. — Я ожидал, что там, по крайней мере, правят именно практики, а не монстры.

— О, не переживай, мы действительно правим там, — заверил он меня. — Всеми Системными мирами, в том числе и Центральным, правит клан Униор. Их регион самый маленький и самый закрытый, но поверь, никому и в голову не придёт оспаривать их власть. Для них, правителей Системных миров, нет закрытых дверей и недоступных мест нигде. Даже монстры признают их право на власть. Эльдар, орки и прочие расы, чудовища, дендроиды — всё склоняется пред ними.

— Другие расы? — оживился я. — И много их?

— Действительно значимых — немного. Самая многочисленная раса в Системе человеческая. Наш вид доминирующий, примерно семьдесят процентов населения Системы люди. Больше только чудовищ — но это если считать их всех вкупе, а это неверно. Монстры и друг с другом активно враждуют, так что это лишь мы их гребём под одну гребенку. А насчёт фронтира… Ну, я думаю, что большим шишкам это нужно, что бы было где набираться опыта их подчинённым и практикам. К тому же это весьма выгодное занятие — туши чудовищ весьма ценятся в алхимии и артефакторике, плюс на их территориях растёт много такого, что на обжитых землях почему-то не приживается. История…

Тут он ненадолго задумался, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.

— Ну, я не слишком в ней силён. Однако я застал последнюю на данный момент большую войну. Она началась задолго до моего рождения и закончилась тысячу семьсот лет назад, когда Альдо Ревэй Униор одолел Углахара Киллмариона. Страшное время для большинства миров, время перемен, битв и океанов крови. Множество миров не пережило это противостояние — война шла практически на всей территории внутренних миров. Довелось и нам с собратьями принять в ней участие — учитель воевал на стороне владыки Униора. Именно та война помогла мне так быстро набрать силу — безопасных мест не было, все словно с ума сошли, ведь это был шанс кардинально изменить своё положение во вселенной. И скажу тебе так — мы лишились в процессе очень многого. Большинство Богов погибло именно в этом противостоянии, исчезло несколько Великих Сил и было истреблено бесчисленное количество миров. Противоборство, начавшееся в центральном мире, развязало руки очень многим.

Но хватит о войне. Они, войны, итак идут постоянно — вся Система, кажется, только на том и стоит, что кто-то с кем-то постоянно дерётся. Нет ни одного сильного практика, в спину которому не дышит целая куча врагов. Когда живёшь долго, волей не волей успеваешь отдавить чью-нибудь больную мозоль. Боги так и вовсе, если подумать, почти все друг-друга ненавидят. Простые же практики в Центральном мире живут весьма неплохо. Если не лезть на границу и не рваться к силе, то ты без труда достигнешь там сферы Небес. А практики такого уровня живут несколько тысяч лет минимум. Сам воздух пропитан густой и чистой силой, в любом приличном магазине можно купить искусство Королевского ранга — бери да занимайся, не вопрос. Земля даёт щедрейшие урожаи, полно различных магов и воинов, предпочитающих пути силы стезю ремесленников. Мирная жизнь — ведь во внутренних землях за порядком пристально следят хозяева регионов и их вассалы. Не то, что бы идеальный мир, но там найдётся место каждому — и искателю приключений, и мирному жителю, ищущему спокойной и мирной жизни.

— Наверное, там огромный наплыв беженцев, — предположил я. — Уверен, многие желают попасть в такое местечко.

— Никакого наплыва, — возразил он. — Тому, кто не рождён в нём, есть лишь несколько путей. Первое — быть в сфере Звёздного Монарха и выше. Второе — быть представителем одного из высших кланов Древних миров. Не обязательно главой или старейшиной, но именно частью клана, а не слугой или наёмником. И третий — по приглашению правящих регионом организации или её вассалов. Все остальные ни на что рассчитывать не могут.

— А почему так? И что за Древние миры? — тут же поинтересовался я.

— А это уже в следующий раз, — засмеялся он. — А пока иди к своей красотке. Впереди ещё немало времени и немало тренировок. И кстати — на следующем занятии ты должен будшь совершить прорыв в сфере Истока. Так что отдохни как следует — процесс предстоит весьма непростой.

— А что ты планируешь делать после того, как война закончится? — поинтересовалась лежащая рядом со мной Оля.

— В смысле — что? Жить, развиваться, становиться сильнее и далее по списку… В общем — как все, — ответил я.

Приподнявшись на локте Оля уставилась на меня тем самым взглядом, и я понял, что девушке очень захотелось поболтать. Знаете, после секса у женщин иногда бывает такая потребность — поболтать. Причем никогда не угадаешь, отчего и когда это желание проснётся. Впрочем, чего мне ворчать? Я и сам не против. Два раза почти по месяцу с Барраганом — тут у кого угодно общительность проснётся, и я не исключение. Мой старший соученик мог за несколько дней не обмолвится и единым словом помимо того, что напрямую связано с тренировками.

— Нет, это-то понятно, — начала она. — Я о другом. Вот если выйдет так, что мы проиграем, но останемся живы, что ты будешь делать? Отправишься мстить?

— Само собой, — подтвердил я.

— А почему? Нет, не пойми меня неправильно, я тоже хочу защитить наш мир и готова на всё, что бы отстоять его, но вот если случится такое, что у нас этого не выйдет, то зачем нам зацикливаться на мести? Ведь это даже представить сложно — мстить целому миру, и даже не одному, а аж четырём! Это даже звучит… ну, абсурдно звучит.