И я с лёгкостью использовал всё это. Могучая техника явно Императорского ранга, являющаяся козырем моего врага, переполненная Законами Меча, Света и Воздуха, столкнулась с техникой Королевского ранга — я использовал Выпад Веры. И он, этот Выпад, проломил атакующую технику врага и даже слегка ранил его — несмотря на разницу в рангах у этих техник.

А в следующий миг я ударил мечом. Без всяких техник, я легко теснил моего могучего оппонента — после обмена этими ударами, огромного напряжения энергетик в считанные мгновения, любой боец на короткое время значительно слабел. Ненадолго, но даже десяток секунд в подобных боях — это достаточный срок, что бы последствия оказались роковыми.

И вот в таких ситуациях очень многое решала техника усиления. И моё Проявление Ци, являясь более высокоранговой техникой, давала мне значительное преимущество. Просто потому, что несмотря на тот факт, что КПД этих техник тоже проседал, но у моей проседал намного меньше.

Весь перечисленный размен ударами отнял лишь около трёх секунд. И напарница мечника уже мчалась к нам на полной скорости, готовясь присоединиться, но было поздно. Преимущество в Законах оказалось решающим — и за миг до того, как пышущий жаром меч женщины достиг цели, я успел, продавив защиту врага, снести с его плеч голову.

— Нет!!! Юлно! — взревела раненной тигрицей она.

Но было поздно. Её клинок ударил в остатки моего, и меня по инерции раскрутило и швырнуло в сторону, но я уже сравнял счёт.

— Ты ответишь за это! Я заставлю тебя!..

— Завались, бездарность, — бросил я, сплёвывая и вставая в стойку. — Сейчас и до тебя очередь дойдёт.

Не обмениваясь больше пустыми словами, мы рванули друг на друга. Усталый, но полный уверенности в себе я и обречённая на смерть мечница, достигшая сферы Небес, но так и не сумевшая ступить на Путь Меча. Сильных пожирают сильнейшие, выстраивая свою дорогу к Звезде Меча. И эта парочка сама виновата в своей никчёмности.

— Ну что скажешь, парень? Готов к тому, что произойдёт завтра? — поинтересовался Барраган.

Я сидел, оперевшись спиной на могучий дубовый ствол в парке Толстого. Старые Химки, практически моя родина — именно это место я выбрал в качестве места для завершающего этапа своего прорыва на стадию Формирования Узлов.

С момента окончания командного турнира прошло два с половиной месяца. В тот день, когда я прикончил парочку мечников Небесной сферы, я вышел на новый уровень силы. Я оказался первым на планете, кто сумел ступить на один из Путей. Или, говоря проще, овладеть третьим рангом Закона Оружия — меча, если говорить конкретно. И дальнейший путь вышел скорее лёгкой прогулкой, нежели испытанием.

Третий ранг Закона Пути — это то, что отделяет слабого практика от сильного даже в сфере Небес. Разница между этими двумя рангами не то, что бы непреодолима — но огромна. Первые два уровня любых Законов — это, так сказать, введение, овладеть ими может каждый. Кто-то быстрее, кто-то медленнее — но тем не менее, все. А вот третий ранг… Это уже другое дело.

Причём это касалось именно Путей. Стихии и Элементы при переходе на третий ранг так сильно не различались. У них пороговый рубеж — пятый. Ну да не о том речь, в общем-то.

Существует два пути преодолеть сферу Истока и достичь Формирования Узлов. Первый, самый распространённый, это медленно, ежедневными упорными тренировками постепенно проращивать меридианы — ведь вся суть этой сферы в том и заключалась, что бы протянуть от Истока каналы, по которым тело будет гонять энергию. Что в разы снизит паразитные потери энергии и значительно поднимет эффективность использования энергии. Долгий, муторный, но весьма надёжный способ, у которого было несколько преимуществ — во первых, завершив процесс и приступив к переходу в следующую сферу, можно было не опасаться, что меридианы, не успев окрепнуть, перегорят. Во вторых — плавное их развитие позволяло постепенно привыкать к новым возможностям. В третьих — гарантированность того, что всё пройдёт без эксцессов.

Но был и минус. Весьма, на мой взгляд, значительный — даже при самых идеальных обстоятельствах, такое развитие займёт не меньше года. И это я о гениях своего мира из Первого поколения — с учётом того факта, что сейчас нам помогает сам наш мир, за счёт чего мы развиваемся быстрее элиты внутренних миров.

А был и второй путь. Опасный, очень рискованный, требующий очень много различных ресурсов от Императорского до Легендарного рангов. В частности, зелье Золотых Меридиан, плод древа Монархов Легендарного ранга Высокого качества, и настой Живой Воды. Тоже, само собой, Легендарного ранга.

Разумеется, всё это мне достал Барраган. Он же и поведал о быстром способе получить необходимую мне силу. Собственно, я всё больше склонялся к мысли, что меня к чему-то подводят. Подводит Учитель, руками своего ученика Барраган, но что я могу поделать? Пока — ничего. Искренне надеюсь, что я заблуждаюсь, но чем больше я думаю о том, что говорил учитель, тем больше вижу несостыковок. К примеру следующий вариант — раз он сумел прислать сюда своего ученика, то почему не в состоянии набрать в сопредельных срединных мирах наёмников, которыми попросту укрепил бы оборону Земли?

Или ещё проще — сомневаюсь, что одному из сильнейших практиков сферы Домена в окраинных мирах сумели бы противопоставить хоть что-то. Да, допускаю, Система могла бы как нибудь запретить им сражаться на стороне Землян, но едва ли эта защита распространялась бы на иные миры. Барраган, будь у него задача помочь с защитой мира, мог бы попросту отправиться в каждый из миров агрессоров и привести их к миру. Просто приказав сидеть и не рыпаться — уверен, они бы послушались. Так что вопросов, к сожалению, у меня было куда больше, чем ответов.

Начав догадываться о том, кем является Оля, я словно повзрослел. И это позволило мне посмотреть на всё происходящее куда более объективно.

Поэтому я связался с Громовым. Я поделился с ним своими сомнениями, и вместе мы пришли к одному интересному соглашению, о котором я пока остерегаюсь думать даже мысленно. Собственно, я согласился с предложением Баррагана в первую очередь ради того, что бы иметь возможность без лишних ушей переговорить со своим былым товарищем…

Так вот, второй путь заключался в том, что бы прорастить меридианы резко, одним рывком. Для этого требовалось месяцы подпитывать свой Исток, накапливая в нём Ки, насильно расширяя его объём, и использовать технику эволюции особым способом, отличающимся от канона. Это было болезненно, рискованно и неприятно, но мне не привыкать. Всё стоящее в нашей жизни, как правило, даётся через жертвы и боль.

— Готов я, готов, — ответил я, прикрыв глаза. Принятые мною препараты почти усвоились, и в любой миг я был готов начать прорыв. — Надеюсь, твои художества не подкачают.

— О, за это не переживай. Главное, помни — тебе нельзя терять контроль, несмотря ни на что. Ты должен оставаться в сознании, в ясном уме и трезвой памяти, как у вас говорят, и при этом скрупулёзно выполнять весь список инструкций, что я тебе дал, — напомнил он. — Справишься — и ты войдёшь в сферу Формирования, достигнув её быстрее любого гения Центрального Мира, нет — на много лет придётся позабыть о вхождении в неё, и никакие чудесные средства не исправят этого. Помни об этом.

Я лишь кивнул. Я осознаю всё, но сила нужна мне как воздух. Не знаю, как дальше пойдёт, но чем сильнее я стану, тем больше шансов выжить. И пусть сейчас что сфера Истока, что Формирования — детский лепет на фоне высших существ, но курочка по зёрнышку клюёт. Однажды я стану достаточно силён, что бы сам определять свою судьбу.

Узор, вычерченный вокруг меня Барраганом, мягко засветился, и тысячи камней энергии Королевского ранга вспыхнули, отдавая свою силу. Сделав глубокий вдох, я приступил к намеченному процессу.

Это было очень, очень больно. Из моего Истока разом протянулись тысячи тончайших нитей энергии, разом формируя все необходимые меридианы. Запутанная паутина с центром в солнечном сплетении начала разрастаться, и процесс все набирал обороты.