— Ну что ж, дорогие участники, — раздался знакомый уже голос. Арвен Годгар собственной персоной. — Сейчас я объявлю вам правила командного турнира и мы начнём первый тур.

Серое марево начало медленно испаряться, но я не отвлекался, ибо он продолжил.

— Всего в командной части турнира будет три тура. В каждом из них у вас будет одна и та же задача, разница будет лишь в двух вещах — каждый следующий этап будет значительно сложнее предыдущего и условии прохождения каждого из них. Первый этап будет проходить в лесу. Ваша задача — двигаясь по определённому маршруту, в течении пяти дней достигнуть финиша. В пути вам будут встречаться различные монстры — как по одиночке, так и стаями. За каждое убитое существо команда будет получать определённое количество баллов. Так же вы получите возможность оставить себе ядра побеждённых существ. Для прохождения первого этапа вам требуется выполнить несколько условий. Первое — уложиться в пять суток. Второе — количество добытых вами баллов должно быть не меньше тысячи на всю команду. Третье — в случае потери командой трёх и более участников, команда дисквалифицируется. Но есть и хорошая новость — на эти баллы после прохождения первого этапа вы сможете приобрести различную алхимию, техники и артефакты вплоть до Выдающегося ранга Пикового качества. Причем данную возможность получат даже проигравшие — так что советую отнестись серьёзно к набору баллов. Да начнётся турнир!

И в следующий миг серая марь резко, в один миг рассеялась и мы оказались на небольшой лесной полянке. Ну, начало положено!

— Я Акнайя Иллитар, старшая дочь Падванга Иллитара, старейшины клана Иллитар, — поклонилась молодая девушка с волосами цвета воронова крыла.

Чуть выше среднего роста, с пышной гривой прямых волос, высокой грудью и тонкой талией, она была одета простое салатовое платье, явно купленное здесь, на земле. Тёмно-карие глаза смотрели на собеседника с лёгким любопытством и тщательно скрываемым внутренним напряжением. В целом, стороннему наблюдателю могло бы показаться, что девушка спокойна, расслаблена и не испытывает ни малейшего дискомфорта, но Олега ввести заблуждение показное спокойствие собеседницы обмануть не могло. На его прежнем месте работы наблюдательность и умение видеть истинные эмоции собеседника были частью базового набора профессиональных качеств, которым обладал каждый офицер.

— Меня зовут Олег Громов, — ответил он девушке лёгким поклоном. На Земле, конечно, подобное уже не принято, но проигнорировать жест девушки или тем более ответить на него рукопожатием ему показалось глупостью. — Насколько я понимаю, вы прибыли с окончательным ответом по поводу моего предложения клану Иллитар?

— Да, господин Олег, — ответила девушка. — Вам будет удобно обсудить всё сейчас?

Акнайя явно намекала на смену обстановки. Что, впрочем, было не удивительно — девушку посланца встретили в глухом лесу, координаты которого передала встречающая сторона, и уже оттуда привезли к Олегу. Вот только он в тот момент, решая кое-какие дела, проводил деловую встречу в одном из непримечательных отелей Подмосковья — его собеседниками были люди, которым было нежелательно какое-либо внимание со стороны властей. Бандиты, говоря совсем уж просто. К сожалению, вопрос был достаточно важный, и Олегу пришлось лично ехать к ним и общаться на указанной ими территории.

Не желая терять времени, он приказал своим людям везти девушку сразу к нему, так что сейчас они стояли на улице, во дворе спального района Серпухова. Он рассчитывал закончить переговоры значительно быстрее, и ожидал, что успеет прибыть в ресторан, где и проведёт встречу. Но всё пошло немного не по его плану, а слишком уж исполнительные подчинённые привезли девушку прямо к нему.

— Конечно, — улыбнулся он. — Прошу, садитесь, — открыл он перед ней дверь автомобиля.

По дороге в заранее забронированный ресторан, в котором его люди подготовили максимально изолированную отдельную кабинку, защищённую от магических и технических средств прослушивания, Олег развлекал спутницу рассказами о родном мире. Девушке явно было любопытно всё окружающие — её родной мир, Лимниан, по уровню технологического развития уступал Земле на порядки, так что Акнайя с искренним интересом слушала собеседника, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Через пятнадцать минут они доехали до места назначения. Выйдя вместе со спутницей из автомобиля Олег прошёл к приготовленной для их общения небольшой отдельной кабинке на втором этаже. Таких в заведении было несколько, и каждую из них ЧВК Шторм зачаровал и защитил по максимуму. В узких кругах заведение было известно отнюдь не за свою кухню, а за возможность устроить разговор без лишних ушей. Под городом располагался один из крупнейших заводов по выпуску недорогой алхимии ЧВК, так что здесь её влияние было достаточно значительно. Первый же этаж, как ни странно, был действительно вполне себе официальным рестораном. С весьма умеренными ценами, но высоким качеством кухни, в котором любили проводить свидания молодые парочки, да и семейные ужины тоже не были редкостью — при низких ценах и хорошем качестве кухни заведение славилось ещё и тем, что на его территории никто не позволял себе лишнего. С ЧВК проблем наживать никому не хотелось.

Сделав заказ сам, Олег помог определиться с выбором своей спутнице. Той было подобное явно в новинку — как бы ни был устроен её родной мир, это явно отличалось от нашего. Разлив по бокалам вино, Олег откинулся на спинку стула и с улыбкой поднял бокал.

— За знакомство, — сделал он первый глоток.

Большим ценителем вина он никогда не был, предпочитая ему либо чёрный ром, либо виски, так что оценить все прелести напитка даже не пытался. Да, дорогое, да, вкус неплох — остальное неинтересно.

— Насколько вы уверены в том, что наш разговор не покинет этих стен? — уточнила Акнайя.

— Абсолютно, — заверил её Олег. — Есть лишь небольшое количество персон в нашем мире, что сумели бы проникнуть сюда незамеченными, но все они сейчас заняты турниром. А против всех прочих вполне хватит той защиты, что установлена в этом здании. Так что можете говорить свободно. Сегодня на редкость удачно подобран день для подобных дел. Итак, что же ответит мне клан Иллитар?

— Глава и старейшины не сразу сумели прийти к однозначному решения, — начала девушка. — И, как вы понимаете, им нелегко поверить тому, с кем совсем недавно вели войну. Потому есть некоторые детали, которые я должна с вами обсудить. В зависимости от результатов нашего разговора будет принято окончательное решение.

— Что ж, давайте обговорим эти самые детали, — посерьёзнел Олег. — Вы уполномочены принимать решение на месте или придётся ждать ответа вашего клана? В прошлый раз, насколько я помню, мы договаривались, что эта встреча будет последней. Времени всё меньше, и я не могу ждать слишком долго. При всём уважении, но переговоры итак изрядно затянулись.

— Мы понимаем ваше беспокойство, господин Олег, — ответила она. — И я уполномочена говорить за клан. При любом исходе наших переговоров ответ будет дан сразу же. Собственно говоря, в целом мы настроены принять ваше предложение, так что не думаю, что возникнут сложности. Первое, что хотелось бы знать совету старейшин — что вам известно о том практике, что стоит за данным турниром? Намерен ли он вмешаться в ход событий?

— Насколько я знаю — вероятность его прямого вмешательства крайне мала, но гарантировать я ничего не могу. Собственно, и никто другой не сможет сказать вам по его поводу ничего достоверного. Он слишком силён.

— Что ж, это ожидаемо, — вздохнула она. — Тогда перейдём к другой детали. Совет старейшин настоял на том, что бы вы породнились с нашим кланом. Это раз. Два — мы хотим, что бы вы добились гарантий предоставления нам определённой территории, на которой мы сумеем обосноваться. Если вы согласны с этими двумя требованиями, то клан Иллитар принимает ваше предложение.

— И это всё? — поднял он бровь.