— Я не отступлю. Пусть впереди огромный риск, пусть я скорее всего погибну — я не откажусь от своей цели, Ингрид, — посмотрел он ей в глаза. — Час судьбы скоро пробьёт для меня, и я вступлю с ней в схватку — потому что таков путь, по которому я иду.

— Тогда не говори потом, что я не предупреждала тебя, — сверкнула глазами женщина.

Синее пламя буквально вспыхнуло в глазах блондинки, и само окружающее пространство слегка заколебалось от мощи, что вырвалась из хрупкого тела. Но миг спустя она взяла себя в руки и добавила:

— Я постараюсь помочь тебе, мальчишка. Но отдавать за тебя жизнь я не стану, так и знай.

— Спасибо, Ингрид, — улыбнулся он. — Я ценю твою помощь.

А затем, глубоко вздохнув, активировал установленную Костей печать.

— Скоро всё закончится.

И странный, невиданный узор начал ещё активнее поглощать прану Земли. А в четырёх мирах лидеры сил будущего вторжения одновременно получили указ готовиться к последнему сражению…

Здоровенный курган, в котором исчезли Костя и один из медведей, разметал в стороны огромный полупрозрачный клинок, перевитый жгутами молний и окутанный облаком огня. Законы Меча и Молнии второго ранга и дополненные Законом Огня первого — техника Кости стала ещё сильнее, как отметила про себя Оля.

Сам парень, ни капли не пострадавший, стоял посреди образовавшегося свободного пространства. Несчастный медведь, ещё пару минут назад бывший грозным хозяином тайги, лежал у его ног изувеченной, иссечённой и переломанной грудой мяса и костей. Сам же мечник, в бросив последний взгляд на дело рук своих, повернулся к отряду.

— Как ты, киса? — заботливо поинтересовался он.

Ольгу очень беспокоила возможность того, что о ней станет известно раньше времени. Косте она хотела сделать сюрприз, преподнеся тот факт, что она Первый Игрок, в самый последний момент — во время финала индивидуальной части турнира.

Почему она не рассказала сразу? Потому, что сглупила. Поступила, как идиотка, не доверяя ему, а позже… Просто не сперва искала более подходящий момент, а затем уже начала беспокоиться, что это будет выглядеть как ложь. Плюс ко всему она видела, в отличии от остальных, что ему очень важно осознавать тот факт, что он сильнейший, на голову превосходящий всех остальных и так далее. И чем дальше шло развитие, тем очевиднее становились преимущества практика божественного искусства над теми, у кого легендарные. В общем, не желание задеть самооценку и излишняя скрытность вывернули ситуацию так, что раскрыть правду она решила лишь в самом конце. Она уже отобрала кандидатов в свой личный отряд тех, кто отправится с ней в странствие к Центральному Миру. Косте же она собиралась сделать это предложение в самом конце.

К тому же в последнее время Арвен намекал на то, что его реакция будет не столь однозначна, как ей кажется, и просил повременить с этим. А тут ещё и его выкрутасы — она в последний миг успела послать Годгару мысль с просьбой удовлетворить его просьбу. Да уж, действительно наглец…

Но, кажется, всё нормально и парень ничего не заподозрил. Пусть идёт как идёт — честно говоря, Оля и сама немного побаивалась того момента, когда придётся всё ему рассказать. В конце-концов, он так радел за то, что бы защитить Землю, а то, что она предложит, идёт вразрез с его убеждениями. Но всё равно — Земля обречена, и если ей придётся, она силой заберёт его из этого мира. У них впереди почти бесконечная жизнь, так что подуется и отойдёт.

— Всё хорошо, солнце, — улыбнулась она. — Чем тебя так этот медведь обидел?

— Да хотел проверить на нём новый приём, а он слабоват оказался, — деланно вздохнул он.

Все молча покосились на медведя. Слабоват? Звери, на ступень превосходящие практика, особенно если они изначально были чем-то мощным, как медведь (от этого тоже зависела сила чудовищ), способны были доставить проблем даже Игрокам первого поколения. Да что там — один на один подобный медведь имел немало шансов прикончить человека, и даже в обратном случае Игрок бы вышел из боя изрядно помятым. А Костя, мало того, что взял на себя сильнейшего из них, так ещё и выглядел так, будто и не дрался вовсе. Чистая одежда, ровное дыхание, ни единой царапины и даже аура не стала слабее, чем до боя, что говорило о том, что больших затрат Ки с его стороны не было. А он сильнее, чем казалось до этого, значительно сильнее…

— Что ж, если всё зашибись, то двигаем дальше, — подал голос Илья.

Через несколько часов к нам вернулась Алиса. Девушка выглядела слегка запыхавшейся — несколько часов подряд использовать техники движения это вам не шутки, у кого угодно выносливость закончится.

— Впереди, в четырёх с половиной километрах, отряд бойцов. Тридцать четыре человека, из которых пятеро — ассасины, владеющие техниками скрытности. Ни одного практика ниже сферы Земли и трое в сфере Небес — хоть и под подавлением, но они всё ещё сильны и представляют угрозу. Магов пятеро, лучников нет, большинство — копейщики и мечники. Из лидеров отряда двое, кстати, тоже мечники, а третий — копейщик. Они вас, кстати, уже заметили и приготовили засаду.

— Что насчёт обхода? — спросил Вася.

— Тоже не всё однозначно, — ответила девушка, делая глоток из фляги. — С одной стороны пятёрка монстров сферы Земли — небольшая волчья стая, я с ними связываться даже не стала. И в отличии от людей, на этих подавление не действует. Понятия не имею, каким образом монстры достигли этой сферы, возможно, ими занялись специально, но они ещё опаснее. С другой — если пройти чуть дальше нарвёмся на ещё один отряд. Там только один практик сферы Небес, но отряд под сотню голов. Больше половины — сфера Истока, но даже так десятка три в сфере Земли наберётся. И если мы напоремся на них — то велик риск того, что эти ударят с тыла.

— Это если они в одной команде, что не факт, — заметил Миша.

— Проверять не хочется, — отрезал Илья. — Если боя не избежать, то надо принять его на своих условиях. Показывай, что там нам приготовили эти уёбки…

Спустя двадцать минут мы двинулись вперёд. Вернее, двинулся почти весь отряд, за исключением меня. Мне была отведена особая роль, и вступать в бой раньше времени было запрещено.

А потому я замер невдалеке от условного места столкновения.

Первыми, в качестве установок «Град», должны будут отработать наши маги. Первый удар определит всю картину будущего противостояния, и за эту атаку мы должны нанести как можно больше ущерба.

Небольшая волна от мощного выброса маны в воздух — и где-то впереди взметнулся столб сине-белого сияния, миг спустя обратившийся глыбой льда. Работа Инны — несмотря на расстояние в километр-полтора я чётко ощутил мощный выброс её силы и Законов. А затем, миг спустя, чуть в стороне беззвучно вспыхнуло чёрное пламя, в один миг обратившее в пепел всё, с чем соприкоснулось.

А затем я почувствовал полтора десятка аур, что уже не скрываясь атаковали. Видимо, всё прошло как задумано, и маги, полностью выложившись, сумели неожиданным ударом проредить вражеские силы. Что ж, пора и мне двигаться вперёд — двойка бойцов сферы Небес вступила в бой.

Есть два режима использования техник движения. Первый — это в режиме марафона, когда ты используешь её для преодоления длинных дистанций, так сказать, походный вариант. Он рассчитан на то, что добраться из пункта А в пункт Б, и для сражения подходит мало. Скажем так, ускорение на минималках.

Есть и второй, боевой вариант. Я про себя называю его форсированным, ибо это режим, когда ты выжимаешь из неё максимум возможностей. И сейчас я использовал на все сто свою технику Шага Молнии, сорвавшись, подобно стреле, в направлении боя.

Я появился как раз вовремя — парочка мечников, мужчина и женщина европейской наружности, облачённые в кожаные доспехи, наседала на Олю и Михаила, защищающих обессиленных волшебников. И долго бы они явно не продержались.

Восприятие показало, что все члены отряда сейчас сражались на пределе возможностей. У кого было два, у кого и три противника, и в принципе, не думаю, что мои товарищи проиграли бы — главная проблема была как раз парочка мечников.