— Городок они защищают, это правда, — продолжил свой рассказ целитель, боязливо косясь на мрачную девушку. — Но при этом не упускают ни одной возможности разжиться чем-нибудь ценным. У армейцев скупают сухпаи, крупу, тушёнку и воду, у чужих — алхимию, артефакты и добычу с монстров — некоторые внутренности, которые годятся для некоторых целебных зелий, ядра монстров и прочее. У америкосов покупают оружие и боеприпасы — там, с другой стороны, тоже город стоит, оттуда амеры и продают всякое. Дней семь назад только начали, но информация точная — доспехи магов, которые были у нас, мы купили именно у Клинков четыре дня назад. До штормовских им как до небес, но даже так лучше, чем ничего. И это все знают — они приглашали тогда представителей всех ЧВК в округе, что бы показать доспехи и продать первую партию.

— А откуда про торговлю с чужими знаешь? — уточнил я.

— Ну… Честно сказать, этим в последнее время многие не брезгают, но стараются не светиться, — признался он. — За подобное армейцы могут и расстрелять без суда и следствия тех, кто попадётся, а ЧВК — расформировать к хренам. Но сами подумайте — ядерная война, которая почти началась, слухи о конце света через полгода и прочее. Ну как тут можно пройти мимо возможности усилиться? А у чужаков лучшая алхимия и артефакты, так что сложно удержаться. А они и просят то не слишком много — берут товарами, бартером, деньгами не интересуются. Их отряды тоже сейчас в большинстве своём просто выжить пытаются. Всё их начальство и самые сильные бойцы кто погиб, кто свалил, а оставшиеся… Не такие идейные, в общем. Но всё равно — только на территории Клинков они могут торговать почти открыто. И армейцы на это закрывают глаза.

— И кто там всем заправляет со стороны Клинков? — сухо спросил я. Услышанное мне не нравилось.

— Антон Журавлёв, сильный Игрок второго поколения. Он совсем недавно смог прорваться в сферу Истока — я видел его тогда, в городе, пусть и из далека, — пояснил медик. — Сейчас очень мало тех, кто смог взять эту планку — как говорят, для эволюции в эту сферу нужно не просто поглощать энергию и выпить зелье прорыва, как на Трансформах. Но в чём именно фишка не знаю.

— Вот оно что… Ничего не хочешь мне пояснить, Алиса? — поинтересовался я.

— Да я сама ещё ничего толком не знаю, — неохотно ответила девушка. — У нас ничего подобного в планах не было, так что это самодеятельность оставшихся. Но в любом случае нам лучше всего добраться именно до наших. Там нам помогут вылечить ребят и восстановить силы, а уже после можно будет разобраться, в чём дело.

Я молча кивнул, соглашаясь, но про себя подумал, что всё явно не так просто.

— Только сперва Андрюха поможет мне полностью восстановиться, — заметил я.

— Но это потеря времени… — начала было Алиса, но я её прервал.

— Либо я иду туда полный сил, либо отправляешься туда без меня, — железным тоном перебил её я. — Ваши щеночки вовсю обжимаются с теми, против кого я всё это время воюю. И я не намерен идти в город, где сидят не пойми о чём думающие долбоящеры во главе с воином в сфере Истока раненным. Может, ты и веришь своим «коллегам», но я — нет. Так что либо делаем по моему, либо никак — ибо я очень сомневаюсь, что ты одна всех туда донесёшь. Мы друг-друга поняли?

— Да, — неохотно ответила она, бросив злой взгляд на врача. — Но уверена — ты зря беспокоишься.

— Очень на это надеюсь.

Боже, как меня достало, что в этом мире доверять можно только себе! Кто бы знал, как достало…

— Ты уверен, что это хорошая идея? — вновь спросил Олвин Громова.

Тот в ответ лишь вздохнул. За последние три часа парень задал этот вопрос уже четырежды, и останавливаться на достигнутом, видимо, не собирался. Впрочем, причину его волнения понять было несложно — встреча с представителем клана Иллитар, назначенная на этот день, нервировала и самого Олега. В конце-концов тот, кто должен был сегодня прийти, был внутренним старейшиной, возглавляющим одну из побочных ветвей клана, воином пика сферы Небес — Падванг Иллитар, могущественный маг, являющийся одним из лидеров всех сил вторжения своего мира на Земле, сейчас, при доступе к сфере Истока, был достаточно силён, что бы сравниться с небольшой дивизией.

Однако выбора не было ни у одной из сторон — если они, конечно, хотели заключить сделку. Громову остро необходима была сила, которая позволила бы ему хоть как-то сравниться с Игроками первого поколения, а Падвангу, после всех неудач сил вторжения как в России, так и в мире, срочно требовалось что-то, что сможет позволить ему и его соратникам оправиться от поражений. И обе стороны готовы были предоставить друг другу пусть далеко не идеальные, но вполне рабочие варианты. Королевское искусство Пикового качества не способно было позволить ему сравниться с первым поколением — но оно, это первое поколение, после установки Звёздных Врат умотает из мира, а он останется. И тогда это искусство позволит ему стать одним из сильнейших, а со временем можно будет раздобыть и что-то получше.

Падвангу же он был намерен предоставить огромное количество кристаллов энергии — то, чего не хватало врагам, было у самого Громова в избытке. Несмотря на предоставленные государству чертежи Витязя-1, он всё ещё оставался одним из передовиков в разработке и производстве магического оборудования, а его мобильный доспех так и оставался лучшим на данный момент. А ведь скоро будут готовы Витязь М-1 и Витязь-2…

На месте встречи, назначенной на одной из тайных баз Шторма на окраинах Подмосковья, Олег разместил роту своих лучших Игроков, облачённых в мобильные доспехи. Множество защитных и атакующих рунных заклятий, мины и даже автоматические турели — место встречи было укреплено по максимуму. Излишней доверчивостью Громов никогда не страдал, и будь у него такая возможность, предпочёл бы провести обмен без своего личного участия, но, к сожалению, для передачи искусства требовалось личное присутствие их обоих.

— Олег, ты просто плохо понимаешь, что нам грозит, — не сдавался заметно нервничающий парень. — Сейчас, получив возможность использовать энергию Истока, он может использовать Законы. Я сам здесь чужак, поэтому знаю, о чём говорю — до этого Система не позволяла использовать ничего, кроме самой примитивной, грубой силы. Но теперь всё иначе, законы Молнии и Воздуха, которые я познал, теперь вновь мне доступны. Он же — маг, причём, как и ты, специализирующийся на огне, самой разрушительной из стихий. Маги вообще куда опаснее воинов, а этому под силу снести тут всё в одиночку!

— Олвин, — всё же ответил Олег. — Знаешь, в чём самая главная сила?

— В развитии, конечно, — с лёгким удивлением ответил парень, даже перестав причитать. — Чем выше ступень эволюции, чем глубже…

— Нет, — оборвал парня Громов. — Херня это всё. Вторично и не принципиально. Самая главная сила — умение ставить обстоятельства себе на службу. Умение везде видеть возможности и варианты, шансы и риски. Самая главная сила — вот она, — постучал себя пальцем по лбу Олег. — Мозги, Олвин, мозги. Ты и сам это понимаешь — ведь ты в своё время правильно оценил риски попытки прибить Костю и понять, что это невозможно для тебя. И что ты сделал? Ты использовал ум, просчитал варианты и получил максимальную выгоду. Сейчас на на стадии Трансформы Мозга, проведённой идеально, обладаешь достаточным количеством всех необходимых тебе ресурсов для перехода в сферу Истока. И что самое главное — ты жив. Вот в этом, друг мой, и есть главная сила.

— Это, конечно, здорово, но при чём тут предстоящая встреча? — поинтересовался Олвин.

— При том, что Падвангу некуда деваться. Я знаю, зачем ему эти кристаллы в таком количестве, так что я уверен, что он не будет устраивать никаких фокусов, — пояснил Олег. — А всё это — обвёл он рукой территорию вокруг них, намекая на воинов, магов и заклятия, которыми они себя окружили. — Лишь декорации. Они нужны, что бы придя сюда, маг не решил, что мы знаем о его цели. Поэтому не переживай — он не рискнёт нарушить сделку.