Окутавшись ещё более толстым коконом электричества, Орвад тараном рванул на Костю. Огромная шаровая молния, которой он стал, столкнулась с огромным призрачным клинком, покрытым багровой молнией. Соударение двух техник оставило после себя кратер диаметром метров в семьдесят и глубиной около десяти в эпицентре. Многострадальное здание кафе тоже попало под удар — добрую треть здания смело вспышкой сине-багровой Ки. Даже Алиса на миг ослепла.

Когда она проморгалась, Костя уже вовсю обменивался ударами со своим оппонентом. Парень напирал на легко отходящего назад воина, их линия движения была строгой прямой — и всё, что было на пути их следования, обращалось в руины. Дорога, автомобили, попавшие под удар не многочисленные свидетели (из тех, кто не успел вовремя сбежать, поняв к чему всё идёт) — двум мечникам, полностью поглощённым друг другом, не было дела до окружающего мира.

С небес один за другим начали падать молнии в форме меча, выцеливая Костю. А в какой-то момент пять молний, в форме прямоугольников, разом ударили в парня — но вместо того, что бы причинить ущерб, так и замерли. И сам парень тоже остановился — видимо, эта техника предназначалась как раз для удержания оппонента, а не нанесения прямого урона.

В ответ клинок Кости вновь вспыхнул багровой молнией — и парень, миг назад бывший не в состоянии преодолеть оков, с рёвом, достойным дикого зверя, сделал шаг навстречу готовящемуся добить его старейшине. Два меча столкнулись, вновь породив разрушительную вспышку — и в этот раз практика сферы Небес отшвырнуло назад. Хрупкий на вид юноша (хотя как раз в данном случае юношей этот человек являться никак не мог) протаранил своим телом ближайшее здание и пробив в нём дыру, исчез внутри.

Для Кости этот обмен ударами тоже явно не прошёл даром. Парень слегка покачнулся, из под его доспехов шли струйки самого настоящего дыма, но тем не менее, подождав две секунды, он вновь сотворил богровую молнию на лезвии меча — и рванул к зданию, из которого уже вылетел Орвад с занесённым клинком.

Старейшина Храма Осеннего Грома на лету взмахнул мечом — и с него сорвалась могучая техника в виде сплетающихся причудливым узором молний. Алису даже слегка замутило от количества Ки и мощи Законов, что она ощутила в этом потоке — но и Костя не остался в долгу.

Полупрозрачный клинок, огромнее чем любой другой, что она видела до этого в его исполнении, окутанный багровыми молниями, ударил на встречу — и девушка на пять секунд совершенно лишилась зрения. А когда возможность видеть вновь вернулась к ней, она увидела Костю, стоящего, пошатываясь, над трупом Орвада Мильтейна.

— Больно ж, с-сука, — хрипло выругался он и плюхнулся на землю, схватившись за правое плечо. Рука, держащая меч, заметно тряслась… — Костя — 3, Храм — 0. Выкусите, мрази…

— Костя — 3, Храм — 0, — тяжело выплюнул я. — Выкусите, с-суки…

Это была самая тяжёлая схватка в моей жизни. Воистину, чем больше возможностей открывалось у практиков Небесной сферы, тем больше ощущался разрыв в наших силах.

Вообще, насколько я знаю, все этапы эволюции (или развития, тут кому как удобней, я спрашивал у автора — он не против, так что не стесняйтесь) делятся на четыре больших этапа, между которыми колоссальная разница. Первый — от простого смертного до пика сферы Земли. Второй — от сферы Небес до сферы Небесного Короля. Третий — от Звёздного монарха до пика Бессмертия. И четвёртый — от Младшего Бога и выше.

И разница между пиком сферы Земли и начальным этапом сферы Небес в десяток раз (как минимум) — в десять раз. Обуславливается это в первую очередь тем, что меняется сама основа энергии, что использует практик. Обычное Ки — до пика сферы Земли, Небесная Ки — до пика Небесного Короля, Звёздная Ки — до пика Бессмертия, и Божественная Сила — от сферы Младшего Бога. Как-то так.

Так что мне даже представить страшно, какова была бы сила Орвада, сражайся он без навязанных Системой ограничений. Он даже так, будучи связан по рукам и ногам Системными ограничениями, умудрился едва не прикончить меня. Мне пришлось использовать все оставшиеся резервы ради того, что бы последней атакой прикончить его. А ведь я был в доспехах Королевского ранга Пикового качества, с мечом того же уровня, использовал все вложенные в эти артефакты возможности и всё равно едва не погиб. И это он ещё был ограничен пиком сферы Формирования…

Но всё равно — я победил. И победил чисто — без чьей либо помощи и тому подобного, полагаясь лишь на себя. Был повод погордиться собой.

Внезапно я услышал трель вызова от мобильника. Ого, он уцелел? Везучий аппарат — после всего произошедшего даже я сам был весьма и весьма потрёпан, а хрупкий пластиковый гаджет умудрился остаться цел и невредим. С трудом вытащив его из-под одежды (для чего пришлось отозвать доспехи обратно в хранилище), я увидел на потрескавшемся дисплее имя Оли. Как невовремя…

— Да, рыжик? — поднял я трубку.

— Привет, Кость. Не мешаю? — поинтересовалась девушка.

— Нет, — соврал я, пытаясь унять дрожь в правой руке. — Что случилось, солнце и звёзды?

— Я тут подумала — а почему бы нам не встретиться сегодня? Просто мы в последнее время так мало виделись из-за твоей подготовки к турниру…

— Конечно, зайка, — ответил я. — Только давай ближе к вечеру, ладно?

— Договорились! — радостно воскликнула девушка. — Жду тебя у себя к десяти. Ты успеешь?

Взглянув на дисплей, я увидел, что время лишь два часа после полудня. Восемь часов — более чем достаточно.

— Конечно, рыжик, — ответил я. — Тогда до вечера?

— Целую, — ответила она.

— И я тебя.

Положив трубку, я с кряхтеньем попробовал встать. Алиса тут же очутилась рядом и помогла мне, подхватив под руку. Вдалеке уже слышался вой машин скорой помощи, внутренних войск и прочих служб, ответственных за внутренний порядок в городе. А на крышах уже сидели Игроки, не рискуя приближаться и наблюдая за происходящим со стороны. Засветился так засветился…

— Как ты, Кость? — с тревогой спросила девушка.

— Бывало и хуже, Алис, тебе ли не знать, — улыбнулся я, обхватывая её за талию и всем весом опираясь на девушку. Тело будто свинцом налилось, ей богу.

— Я помогу, — подхватила меня под руку девушка, помогая встать.

— Вижу, ты делаешь успехи, младший брат, — появился перед нами Барраган. — Не нужно ему помогать, девочка. Его раны — результат собственной неумелости. А ведь я столько старался вбить в тебя хоть немного мастерства…

— Я старался, старший, — скривился я. — И как видишь — я одолел сильного противника в сфере Небес. Прежде я бы с подобным не совладал. Благодарю за тренировки, — склонил я голову.

Я давно заметил, что открытая благодарность и признание его усилий весьма льстят пятому ученику Мастера. Конечно, частить с этим тоже не следовало, но вот сейчас это точно не было лишним.

— Ладно, — деланно вздохнул он и взглянул на забывшую как дышать Алису. — Где же мои манеры? Барраган Фарнар, пятый ученик Эрдо Умбейна, Мечника Млечного Пути, входящего в список «особых военных потенциалов» Центрального мира, к вашим услугам, милая леди, — слегка склонил голову он, прижав ладонь к сердцу. Выпрямившись и подмигнув обомлевшей Алисе, он вновь перевёл взгляд на меня. — Вроде так у вас принято, да?

— Было принято пару веков назад, и не совсем у нас — это ближе к Западной Европе. — ответил я, не меньше девушки удивлённый увиденным.

— В смысле — пару веков назад? Что, за пару столетий правила этикета успели измениться? — удивился он.

Конечно, Барраган придуривался. Учитывая его уровень развития — он за несколько часов, при помощи семи ноутбуков разом, изучил всю имеющуюся информацию о нашей планете. Буквально всю, это не преувеличение. Мощь разума и скорость восприятия тоже возрастали с повышением развития, так что усвоить общие сведения, имеющиеся в открытом доступе, ему было не сложно.

Единственное, что меня удивило — несмотря на то, что я несколько раз слышал от него о технически развитых мирах, он сам был чужд таким вещам, как компьютер и прочие технологические гаджеты. Гуань Юй как-то признался, что именно ему пришлось учить его ими пользоваться. И сейчас, кстати, Барраган был страстным задротом различных игрушек. Всё то время, что не было у него занято моими тренировками, он страстно рубился. Блондин оказался ярым фанатом Warcraft 3 (рефорджеда в частности), и нескольких других стратегий. И на вопрос о том, чем ему не нравятся всякие шутеры и прочее, отвечал довольно просто — вам нравятся подобные игры потому, что герой в них способен на такое, чего вам никогда не достичь. Для меня же даже главные злодеи в этих играх, равно как и герои — бесполезный мусор. В реальной жизни я смёл бы любого из них. А вот стратегии — совсем другое. А Варкафт ему и вовсе напоминает то, как идут реальные войны в Системных мирах — несколько ключевых практиков и армии, что строятся вокруг их сильных и слабых сторон. Очень жизненно, по мнению пятого ученика.