Хоть неведомый создатель Системы и не одобрял подобного, но было кое-что, известное лишь в Центральном мире и девяти Древних внутренних мирах. А именно — любая техногенная цивилизация (а они встречались одна на много десятков тысяч), что попадала в Систему, тем или иным способом отбрасывалась в развитии на тысячи лет назад. В лучшем случае — как Авлэйм, разгромленный, но не уничтоженный и даже возродившийся при поддержке своего Бога, Эрдо Умбейна. В худшем — истреблялась на корню в Битве за Будущее. Об этом знали немногие, но дело обстояло так, что обычный мир при вхождении в Систему рисковал лишь в одном случае из десяти, тогда как в техногенных данная Битва проходила всегда. Причины подобного были известны разве что лидерам великих сил Центрального Мира и самому Верховному Божеству Системы.

И даже в тех редки случаях, когда техногенный мир преодолевал данное бедствие, череда его проблем на этом не заканчивалась. Беды сыпались на такие цивилизации как из рога изобилия, в конце концов приводя к его разрушению.

Однако лидеры коалиции четырёх миров о подобном, естественно, ничего не знали. Цари и боги в одном лице на территории своих миров, в масштабах Системы они были лишь муравьями, не более. Даже по меркам иных окраинных миров они были в числе аутсайдеров — ведь их миры, все четыре, находились на грани того, что бы начать постепенную деградацию.

Но всего этого не знали и земляне. Как и того, к чему всё это приведёт. К сожалению, даже Костя не задумался о том, почему же сам Альдо Ревэй Униор, Верховное Божество, обратил на него внимание, дав понять через Системное сообщение, что с интересом наблюдает за происходящим.

А ведь в этом, друзья мои, кроется вся суть тех событий, которые вот-вот грядут. Событий, что создадут уникальную возможность для одного существа, что таилось в тенях мира Земли, терпеливо дожидаясь своего часа.

Но вернёмся к происходящему. В заранее отобранных агентами мира Лимниан местах, максимально сокрытых от глаз землян, начинали появляться практики вражеских сил. Это было что-то вроде десанта — пока укрытого скрывающими чарами, но скоро и эта мера предосторожности перестанет быть необходимой. Пока сюда шли исключительно маги, с целью закрепить порталы и улучшить скрывающие чары. До начала возведения Звёздных Врат оставались уже считанные дни — завтра, в крайнем случае послезавтра процесс начнётся, и тогда они, не сдерживаемые больше никакими ограничениями, начнут финальную битву.

Битву, к которой обе стороны тщательного готовились всё это время — даже не подозревая, что являются лишь пешками в игре, в которой мнят себя игроками. Впрочем, их кукловодами были сами Боги — тоже кое о чём не подозревающие…

Эта ночь навсегда врезалась в мою память. Мы с Олей почти не разговаривали — лишь любили друг друга, истово и страстно, как никогда до этого. Оба мы о многом догадывались, а кое-что знали даже наверняка — а потому боялись разрушить волшебство вполне возможно что последнего дня, когда мы вместе. Лично я надеюсь, искренне надеюсь, что завтра буду смеяться и называть себя идиотом. Но надежда вообще очень опасная вещь — умирая последней, она порождает невиданной силы гнев или скорбь — в зависимости от ситуации.

А потому на следующий день я спокойно вышел на полуфинальный поединок. За право пройти в финал со мной должен был сражаться лучник, весьма недурно показавший себя в предыдущих этапах соревнований, но я уже не имел сил сдерживать себя и ограничивать свою силу, играя в мальчика-загадку.

Так что стоило прозвучать сигналу о начале поединка, как я разразился мощью. Мои Законы и Ки, переплетясь меж собой, в один миг породили Выпад Веры — с невероятной, недоступной даже мне до сего дня скоростью. Окутанный сполохами тоненьких багровых молний полупрозрачный меч длиною в десятки метров в единый миг рассёк пространство меж нами, снеся какую-то технику лучника, не успевшую даже толком оформиться, и рассекла бедолагу надвое. Это уже становится моей визитной карточкой — рубить пополам оппонентов.

Бой закончился мгновенно. Сторонним зрителям могло бы показаться даже, что я начал раньше сигнала — ведь эхо громкого хлопка не успело затихнуть, а мой оппонент уже пал мертвым.

— Победитель — Константин Корсаков, — сухо сообщил Арвен, взмахом руки отправляя меня обратно.

Я спокойно уселся и стал ждать второго боя. Сражались два волшебника — как и ожидалось, дальше всех зашли именно представители этого класса Игроков. Самые малочисленные в целом, они всегда на виду из-за того, что среди сильных Игроков их процент довольно высок — пользователи маны встречаются один на семерых, но при этом именно они сильнее остальных, особенно на начальных этапах. Чем выше сфера, тем меньше эта разница в силе — но тем не менее, на уровне Истока они всё ещё являются доминирующей силой. Бились, как ни иронично, два мага, каждый из которых в своё время одолел по одному участнику моей старой команды — один Илью Клинкова (лишь чудом, надо сказать. Никто другой этому волшебнику такого боя дать не сумел) и одолевшая Васю волшебница.

Вышло зрелищно. Вода против Земли — основные Стихии, используемые этой парочкой, дополненные с одной стороны — Льдом и Молниями, с другой — Металлом и Гравитацией — одним из сложнейших в понимании Элементом. Схватка шла три минуты — очень долго для битвы такого уровня. И надо сказать, оба сражающихся бились весьма интенсивно. Но победа в конце-концов досталась водному магу — одна из водяных плетей, с ледяным наконечником, сумела проскользнуть под не успевшей вновь сомкнуться защитой волшебника и ударила прямо в глаз — единственное не защищённое земляной бронёй место.

Далее был перерыв на несколько часов. Победителю давали время отойти от поединка и восстановить силы — уверен, ему и запас маны помогли восстановить, причём быстро, так что два часа было дано на то, что бы все желающие сумели разобрать поединок в замедленном просмотре. Я взглянул на тотализатор и невольно улыбнулся — ставки были две и три десятых к трём целым и двум в мою пользу. Что ж, справедливо — я всегда заканчивал первым и мне до сих пор никто не сумел дать достойный отпор — не считая мага. Собственно, именно из-за того, что в финале предстояло сражаться с волшебником, мои коэффициенты и поднялись выше единицы. Так-то я на отборочных вообще всех смёл — но там, надо сказать, и противники попроще были.

Наконец, настала наша очередь сражаться. Я появился на приведённой в порядок арене и взглянул на подростка, с которым мне предстояло сражаться. Чуть выше среднего роста, с обесцвеченными волосами и модной стрижкой, он производил впечатление не могучего боевого мага, а героя сопливых сериальчиков для девочек-восьмиклассниц. Обманчивое впечатление, если знать, насколько он хорош.

— Два дня назад ты разрубил пополам моего друга, — заговорил он первым. — Сегодня я заставлю тебя скулить от боли, как твое приятеля-щитоносца, русская свинья.

Ути-пути, какие мы грозные. Я невольно улыбнулся, чем, видимо, взбесил своего оппонента. Вон, как глаз задёргался. Ладно, устроим шоу, мне тоже не помещает сбросить напряжение перед встречей с Первым.

— Это ты про того парня, от которого драпал по всей арене и победил только потому, что у него Ки кончилось? — хмыкнул я. — О да, я помню, как он скулил. Скулил о том, что бы не останавливали бой, потому что он и без Ки тебе жопу порвёт. Вроде бы Илюха об этом орал, нет? Мне тоже нужно нацелиться на твою задницу?

— Попробуй, если сможешь, дрочила, — показал он мне средний палец.

— Ай как по взрослому, — хмыкнул я.

— Поединок начался, — напомнил нам Арвен. — Выяснять и обсуждать свои сексуальные потребности будете в другом месте. Не прекратите — дисквалифицирую.

Это он, конечно, вряд-ли сделает, но действовать на нервы практику сферы Домена не следует. Так что я ударил Выпадом — но не в полную мощь, как в прошлом бою. Поиграем с наглым крысёнышем.

Водяной купол, как и ожидалось, поглотил без остатка мою атаку, хоть и весьма ощутимо дрогнув в процессе. Закон Воды третьего ранга, центральный элемент боевого стиля моего оппонента, заполонил всё вокруг, а сама арена начала стремительно намокать. Уровень воды стремительно поднимался и вскоре достиг моих щиколоток — и на этом он не остановился.