В воздухе возникли тысячи различных пространственных Врат, из которых, к моему изумлению, повалили сотни, тысячи различных Богов в золотом. Доспехи, оружие, мантии магов — всё было цвета чистейшего злата.

— Наказующие… Прибыли, болванчики Системы, — презрительно бросил он. — Смотрю, и ты здесь? — обратился он к стоящей впереди огромной рати божеств фигуре. Высокий воин с копьём, сияющим подобно самому солнцу, промолчал. — И это вся награда, что ты получил за свою измену? Обратили в ручную псину и дали развитие на полшага большее, чем допустимо ограничениями? Даже жаль тебя, Сирвайт.

Тем временем моё тело устремилось прямиком во врата. Что за?..

— Нам есть, о чём поговорить, парень, — раздался в моей голове голос. — Своё слово я сдержу, и подставлять тебя тоже не намерен. Мою темницу ты покинешь, как только разговор будет закончен. А пока…

Золотая небесная рать устремилась к одинокой фигуре. Воители на крылатых конях, драконы, фениксы, ангелоподобные существа с множеством крыльев и многие другие, овеянные золотым сиянием, прекрасные и ужасные — ведь слабейшие из них были Младшими Богами, а сильнейшие Высшими. И их были тысячи, многие тысячи…

А против них одинокая фигурка, без оружия и доспехов, в рваном тряпье, совсем не производящая впечатления на фоне своих противников… Кто, дьявол его подери, он такой, что смело идёт против ТАКОГО воинства?!

Дорогие читатели, следующая глава будет эпилогом. В ней же укажу ссылку на следующую книгу.

За красными вратами царила пустота. Практически абсолютная, такая, что даже космос казался по сравнению с ней наполненным жизнью. Обретя развитие Звёздного Монарха, пусть и в изуродованном варианте, я обрёл невероятную остроту чувств, а потому ощущал, что космос, при всей своей кажущейся пустоте, всё же из чего-то состоит. Кварки, очень, очень разреженные элементы различных газов, в основном гелия и водорода, различные излучения, создающие радиацию, да те же небесные тела и звёзды, не говоря уже об их свете — всё это делало космос достаточно наполненным для того, кто являлся Звёздным Монархом. Там я мог существовать сколь угодно долго, просто за счёт своих новых возможностей не нуждаясь в привычных и обязательных для смертных и низкосферных мастеров вещах.

Здесь всё было иначе. Я буквально всеми фибрами души ощущал, что если бы не защита, даруемая мне Раабаном, меня бы попросту расщепило на что-то, что было бы куда мельче атомов. В этом пространстве не было абсолютно ничего — лишь я часть сознания Синклера.

— Не совсем так, — явно прочёл мои мысли он. — Единственная сила, что здесь существует — это Абсолютное Время.

— Что значит — Абсолютное? — уточнил я.

Были, конечно, вопросы и куда более важные, чем отвлечённые философские беседы о столь абстрактных вещах, но с чего-то же надо начинать?

— Как стало известно совсем недавно земным учёным, время зависит от массы, — начал он отвечать. Что ж, послушаем. — Например, если в одной звёздной Системе, вроде солнечной, будут две планеты с разницей в массе в тысячу раз, и на обеих планетах зародится жизнь, а затем возникнут цивилизации, то что по твоему будет?

— Да хрен знает, — честно ответил я. — Я, так-то, только одиннадцать классов закончить да в армию сходить успел до всей этой заварушки. Физика — не мой конёк.

— А зря, ибо это весьма облегчило бы понимание многого во вселенной, — заметил он. — Ну да ладно. Дело в том, что если на каждой из планет зародится по цивилизации, причем даже если это произойдёт в одно время, то время на самих планетах, протекающее абсолютно по разному, создаст огромную разницу меж ними. На той планете, что меньше, время будет течь в тысячу раз быстрее. То есть пока на планете-гиганте всё ещё будет каменный век и голозадые дикари с каменными топорами, то на планете-карлике уже будут осваивать космическое пространство, создавать ядерное оружие и вовсю двигаться к уровню цивилизации, достигшей уровня сферы Хилла. Вот она — разница времён.

— Эм… А причём тут Абсолютное Время? — право слово, после всех событий последнего года, а особенно последних дней — не самое удивительное открытие. Так, любопытный фактик. — И что за сфера такая?

— Вряд-ли ты поймёшь, так что давай поясню в контексте того, что я имел ввиду. Цивилизация, сумевшая искусственно создавать эту самую сферу (то бишь достаточных уровень притяжения к нужной планете), создают необходимые гравитационные условия для комфортной колонизации планет представителями своего вида, так как создают на них примерно те же условия, что в их родном мире. Ладно, мы ушли от темы. Так вот — если в этих двух мирах время течёт по разному, значит ли это, что для стороннего наблюдателя, находящегося, допустим, в открытом космосе, вне пределов чьей-то гравитации, которая является напрямую связанной с массой объекта силой, так же, как в одном из них? Ответ — нет. В космосе, там, где на структуру времени ничто не способно влиять — вот там и существует Абсолютное Время, общее для всех и вся. То, влиять на что не выйдет ни у кого, во всяком случае, мне подобные личности неизвестны. Именно факт существования этого самого Абсолюта не позволяет путешествовать в прошлое — лишь замедлять или ускорять время. Единственное, что незыблемо во всех мирах и вселенных, это прошлое. Так вот — здесь, в месте моего заточения, существует лишь оно. А потому наше время ограничено — ведь влиять на Абсолют, ускоряя или замедляя, я сейчас не в силах. Могу лишь ускорить до предела твоё сознание, что бы несколько мгновений снаружи тянулись для нас как час.

— Хорошо, это всё я понял. Но по-моему, пора перейти к самому главному, к тому, ради чего ты меня сюда засунул, нет? И первое, что мне хотелось бы услышать — какого вообще чёрта творилось на Земле? Почему я проиграл Оле, Первому Игроку, несмотря на твою помощь? Почему я только сейчас вспомнил, что у меня на руке всё это время была татуировка Эрдо, дающая мне возможность разово жахнуть аки боженька?

— Как ты верно догадался, это я не дал тебе этим воспользоваться, — честно ответил он. — С самого начала я мог лишь наблюдать за тобой, но в тот момент, когда ты нарисовал печать Поглощения Мира и завязал её на себя, как тебя учил Эрдо, я потихоньку начал обретать силу влиять на происходящее. И зная о твоей цели, первое, что я сделал — это стёр воспоминание об этой возможности, что бы ты ненароком её не использовал.

— Тебе так был нужен Первый Игрок? — поинтересовался я мрачно.

— Первый Игрок — это замок. Ты, нарисовав печать — стал ключом, — сказал он. — Вы оба должны были уцелеть, что бы я имел возможность влиять на ход событий и мог вмешаться в решающий момент. Несмотря на все слова твоего Баррагана — в Системе нет развитых технических миров. Они опасны для неё, и она делает всё, что бы они рано или поздно сгинули. Ведь мир с развитой техногенной цивилизацией может рано или поздно подобрать к ней ключ, а это не то, чего хотелось бы существу, создавшему её.

— Хватит ходить вокруг да около, — вздохнул я. — Просто расскажи, в чём суть происходящего и чего тебе нужно от меня. Я, конечно, благодарен тебе за помощь, но я хотел бы знать её цену, этой самой помощи.

— Ладно, как скажешь. Я — Раабан Синклер, третий правитель Системы. В своё время, дойдя до пика возможного могущества в Системе, я задумался о том, что бы найти путь куда-то дальше и выше, к чему-то более значимому. И начал копать в этом направлении.

Я выяснил много интересного. Первое — Система, что существует в нашей вселенной — а вселенных бесчисленное количество — не единственное подобное в ней образование. Это раз. У Системы есть хозяин — и это не какая-то там сверхцивилизация, как принято шёпотом говорить среди тех, кто достиг вершин. Это одно конкретное существо, с уровнем развития Лорда Измерений. А Система — это его инструмент выкачивания праны из бессчётного количества миров. Если упростить — Система это его техника эволюции. Проняло?