— Интересно, — взглянул на него Барраган. — Продолжи свою мысль.

— Приход Системы в короткие сроки изменил экономическую ситуацию в мире. В частности, та же Россия, погрязшая в коррупции, резко сменила внутриполитический курс, сменив на две трети чиновничий аппарат. Особенно сильно досталось верхним и средним эшелонам власти. Тамошний лидер вывел на передний план силовые структуры и армию, и, с опорой на них, монополизировал большую часть возникших в результате появления Системы ресурсов в стране. В этом плане им сильно повезло, — скривился китаец, вполне разделяющий мнение элит своей родины о том, что Сибирь у русских давно пора бы забрать. — У них есть один богатейший регион, где и до всего этого было огромное количество различных природных богатств. К сожалению, сейчас, в плане Системных ресурсов, этот регион тоже один из богатейших на планете, так что это здорово подстегнуло их экономику. К тому же они придумали весьма эффективный способ увеличить свои военные силы — они позволили возникнуть множеству частных военных кампаний на территории страны, дав им весьма немало свободы — куда больше, чем у нас и у других государств, но взамен взвалив на них самую грязную и рискованную работу в войне. Вот только нескольких месяцев слишком мало, что бы совершить полноценный рывок вперёд в экономике. В принципе, мои аналитики говорят, что их планы выбить чужих из Сирии, и, закрепившись там, продолжить экспансию, захватывая территории и ресурсы, вполне мог увенчаться успехом. Вот только мой прорыв, позволивший пришлым использовать силу сферы Истока, сильно смешал им карты.

Копейщик на миг прервался, что бы сделать глоток из своего бокала, и продолжил.

— Вообще, есть две версии, почему они пошли на этот шаг. Первая — они предвидели подобный поворот событий, и заранее приготовились к нему. Использовано было четыре ядерных заряда, каждый из которых уничтожил, помимо множества сильных вражеских практиков, ещё и большую часть запасов противостоящей им армии. Но это маловероятно — как мы с вами знаем, о том, что я так скоро перейду в новую сферу, не знал никто. И о том, что прорвался именно я, а не кто-то иной, знает, насколько я понимаю, весьма ограниченное количество Игроков.

— Всего семеро, — подтвердил Барраган. — Я нарочно позволил им это узреть. Но не переживай — тебе ничего не грозит.

— Благодарю, старший, — склонил голову китаец. — Так вот, это крайне маловероятная версия. Я лично склоняюсь к другой — эти взрывы должны были сломить моральный дух вражеских армий. А что бы формально к ним не было никаких претензий, ядерное оружие было применено не с помощью ракетоносителей, — это специальные устройства, способные в считанные минуты преодолеть громадные расстояния — использование которых легко можно отследить, а доставлено силами бойцов, в ручную. И хоть несмотря на эту почти детскую уловку все бы прекрасно понимали, кто за этим стоит, формально русские могут развести руками и сказать, что не причём. Ну, или, что более вероятно, они попросту опасались, что у врага найдётся, чем перехватить их удар ещё в воздухе.

— А так как они достаточно сильны, что бы не бояться чьего-либо осуждения, да к тому же могут сослаться на то, что сделали это ради победы над общим врагом, их даже не будут пытаться слишком сильно наказать, ограничившись формальным осуждением, — кивнул Барраган. — Конечно, им при случае это обязательно припомнят при удобном случае в будущем, но сейчас, в краткосрочной перспективе, это достаточно выгодный ход. А будущее… Ну, наверняка они вполне допускают, что после победы над силами вторжения, они уже будут слишком сильны, что бы волноваться о подобном. Ставки таковы, что каждая из сторон готова на всё ради победы. М-да… Политики во всех мирах одинаковы, — хмыкнул он. — Кстати, это ваше оружие — весьма впечатляющая штука. Судя по тому, что я ощутил, примерно равно по силе удару сильного Небесного Короля. В окраинных мирах с такими технологиями вы быстро станете достаточно могущественным миром.

— А в срединных? — поинтересовался с жадным любопытством копейщик.

— А вот в них с подобными вещами, но без действительно сильных практиков и искусств, вам делать нечего. Даже в самом захудалом срединном мире найдётся с пару сотен Небесных Королей, а эти ребята умеют не только лупить грубой силой, но и создавать могущественные артефакты, рунные заклятия и много иных полезных вещей, что вполне способны свести на нет наличие у вас этих самых ядерных ракет, — ответил он. — А в действительно сильных этих Небесных Королей — тысячи, и даже слабенькие Звёздные Монархи попадаются. Будь голые технологии способны дать действительно значимое преимущество в долгосрочной перспективе, большинство внутренних миров были бы техногенными. Однако таких среди них почти нет. знаю лишь одну цивилизацию во вселенной, что, не имея отношения к Системе, обладает достаточным уровнем технологий, что бы противостоять нам. Но по их меркам всё, что есть в вашем мире, не слишком отличается от технологий каких-нибудь дикарей, живущих в пещерах и питающихся сырым мясом.

— И кто же они?

— Подрастёшь — узнаешь. Возможно, если повезёт стать хотя Небесным практиком, даже повоюешь с ними. Сигийцы — грозный враг… Ладно, у меня есть для тебя задание. Узнай всё, что сумеешь, об этом человеке, — в голове китайца мгновенно появились отсутствовавшие там до этого сведения о некоем Константине Корсакове. Помимо имени и внешности, никакой иной информации не было, но даже этого Гуань Юю было достаточно. — Только без твоих фокусов — он не должен знать о твоём, и тем более моём, интересе к нему.

— Займусь немедленно, старший, — вскочил на ноги копейщик.

Похоже, то, ради чего этот таинственный практик пришёл к нему, скоро прояснится.

— Так что насчёт свидания, Оль? — улыбнулся высокий, черноглазый брюнет, сидящий вместе с девушкой на заднем сидении бронированного армейского вездехода.

— Всё так же, лейтенант Селезнев — мимо, — холодно парировала девушка. — У меня парень есть. И если он узнает о твоих подкатах, он тебе голову оторвёт. Так что умерь свой пыл, товарищ лейтенант.

— Да сдался тебе этот твой Корсаков, — поморщился парень. — Всего лишь обычный прапор, к тому же, как я слышал, с позором уволенный из ФСБ. Может, железками махать он умеет чуть лучше остальных, но в целом — ничего особенного. Что ты в нём нашла? Его уже месяц нет, а жизнь, особенно в наше время, коротка и весьма опасна. Если бы он тебя любил, то не укатил в Сирию, бросив такую красавицу одну.

В машине, помимо сидящих на заднем сидении молодых людей, находилось ещё два человека. Водитель, прапорщик Налойко, мужик лет сорока пяти, с пышными усами и усталыми серыми глазами, и командир их группы — капитан Юдин, Игрок стадии Трансформации Плоти, представитель второго поколения.

Группа ехала с рядового, в общем-то задания — в районе горда Сходня, что был ближним Подмосковьем, было обнаружено логово грорхов — монстров, напоминающих обычных обезьян, но наделённых впечатляющим набором когтей и клыков. Твари совершили набег на ближайший к ним жилой район города и, сожрав с десяток гражданских, скрылись в лесу. И в помощь местным силам самообороны, что и так зашивались, отлавливая и истребляя всякую гнусь, было выслано три усиленные группы Игроков, одной из которых была команда Оли.

Задание оказалось довольно простым, но муторным. Дойти до логова тварей в лесу, напасть и уничтожить — ничего сложного, учитывая, что в деле участвовало три десятка Игроков, среди которых было аж четверо представителей второго поколения. Однако во время зачистки часть монстров умудрилась прорваться через оцепление и попробовать скрыться в лесу, так что Оле и остальным пришлось изрядно побегать по местной чащобе за беглецами. Что настроения перепачкавшейся практически с ног до головы девушке не добавляло.

Подкаты Селезнева были делом уже привычным. Попавший в их отряд две недели назад по протекции своего дяди, занимавшего не последнюю должность должность в комендатуре Москвы, парень с первых дней принялся виться вокруг рыжеволосой красавицы. И многочисленные отказы назойливого кавалера, к сожалению, не останавливали.