Однако к моему изумлению, Юривал, поиграв желваками на лице, одним движением спрятал свой меч в ножны и коротко, не оглядываясь, бросил девушке:

— Молчи.

И девица послушно заткнулась, почувствовав железные нотки в голосе воина.

Мечи, сотканные из воздуха, конечно же, никуда не исчезли, продолжая кружиться вокруг своего создателя, но сам жест воина слегка снизил накал страстей. Я, правда, на всякий случай так и остался в боевой стойке, держа вытянутый меч, поднятый на уровень головы, параллельно земле, готовый в любой миг продолжить прерванный бой, но на меня уже почти не обращали внимания.

— Убери свою ногу от Тагрена, — обратился Юривал к Илье, всё ещё продолжавшему нажимать на руку мага.

Тот, не споря, послушался.

— Теперь к нашим вопросам. Первое — что вы везли в Ратту? — начал Илья.

— Кристаллы энергии и ядра монстров. Плюс те из внутренних органов тварей, которые имеют ценность для алхимиков, — ответил он.

— Кто сейчас руководит вашими силами в регионе?

— Самрир Пустынник, маг в сфере Небес. Вот только никаких «наших» тут больше нет. После поражения в войне за этот, как ты выразился, регион, почти все выжившие командиры и достаточно сильные маги и бойцы ушли отсюда, бросив остатки войск, — устало пояснил он. — Мы остались сами по себе, и выживать приходится полагаясь лишь на себя. Самрир командует самым крупным уцелевшим отрядом — его основная специализация магия Земли, в частности — Песок, и Металл. Я не подчиняюсь ему, мы с моими товарищами решили стать вольными охотниками. Да и сам Самрир уже не стремится к активным боевым действиям — здесь мы проиграли уже окончательно, и возвращаться к бросившим нас на смерть храмовникам и их союзником желания нет. В Вольном Городе, Ратте, привечают всех, кто готов торговать и вести мирную деятельность. Например, все, кто хоть немного владеет алхимией, магией рун, артефакторикой и травничеством. Даже наняться в ряды Клинков или солдат этой… как её… Федерации, вроде, можно — причем любому желающему практику.

— В ряды вооруженных сил Российской Федерации? — недоверчиво уточнил Илья.

— Да, именно туда, — кивнул Юривал.

— Вот так новость, — пробормотал я.

— А как так вышло, что вы все уже в курсе того, что в Ратте безопасно? — подозрительно поинтересовался Илья. — Месяца ещё не прошло с момента окончания боёв, а тут уже аж целый Вольный Город. Подозрительно, знаешь ли.

— Клинки и солдаты Федерации массово отпускали пленников после допросов с новостями о том, что все желающие прекратить боевые действия и начать взаимодействие с победителями могут направиться в Ратту, — пояснил он. — Никого особо ценного среди пленных на свободу выпущено не было, но вот рядовых воинов вроде меня отпускали массово. А Ратту выбрали, думаю, по простой причине — она достаточно далеко от центров базирования основных сил победителей, что бы можно было рискнуть туда наведаться, и вместе с тем достаточно близко, что бы возить полученные в ней товары в большие города, где сейчас армия Федерация. Плюс достаточно удобная дорога для подвоза провианта, которым они, в основном, и торгуют. Приходится, конечно, покупать эти их рубли — весь товарооборот в них сейчас — но так даже удобнее. На эти странные деньги сейчас можно где угодно и что угодно купить — куда удобнее, чем обычный обмен. Да и…

— Ну всё, всё, — прервал увлёкшегося рассказом о новых экономических перспективах воина Илья. — Мы тебя поняли. Давай проясним кое-что, прежде чем продолжать. Расставим, так сказать, точки над Ё. Ситуация следующая — ваши боссы — командиры, руководители, хозяева, как удобнее, — прояснил он, заметив непонимание в глазах мечника. — Бросили вас тут подыхать, как только стало ясно, что вы проиграли. Остатки армии распались на отдельные шайки, которые скитаются по пустыне, убивая чудовищ и добывая полезные ресурсы. А в Ратте вы их продаёте и покупаете на эти деньги всё вам необходимое — от алхимии и артефактов до еды и боеприпасов к обычному оружию. Так?

— Приблизительно, — кивнул Юривал.

— Среди вас имеется командир особенно крупной шайки, который, благодаря своей специализации, чувствует себя в этой пустыне как дома. Он из тени управляет остальными вашими отрядами, являясь вашим лидером. Так?

— Нет, — возразил мечник. — У него самый большой и сильный отряд, но остальным он не командир. У каждого отряда тут свой лидер, и бойцы и маги имеют возможность уйти, если им что-то не нравится. Больше того, уже был случай, когда Самрир попытался поглотить один из крупнейших отрядов, под началом Метрая. Не знаю подробностей, но по слухам в дело вмешались представители Федерации, не позволив этому произойти. Так что он самый сильный и авторитетный лидер среди нас, но не правитель всех уцелевших.

— Первый среди равных, да? — хмыкнул Илья.

— Разделяй и властвуй — старо, как мир, — заметил я. — Им выгодна подобная раздробленность.

— Да, умно, — признал Клинков. — Тогда ещё один момент — кто правит городом? Клинки или федералы?

— Клинки, я думаю, — не очень уверенно ответил Юривал. — Понимаете, я не самая большая фигура в этих песках. Тем не менее, я всегда считался достаточно одарённым, для своего уровня, воином, — не без гордости заметил он. — И потому у меня неплохие отношения с разными… личностями. Так вот, насколько я понимаю — в городе, помимо самих Клинков, огромное влияние имеют военные Федерации. Так что скорее всего правят они вместе. Плюс там начали появляться представители каких-то непонятных мне организаций, что тоже стремятся наладить своё дело в Ратте. В общем, это сложноватая для меня тема. В такие вопросы простых странствующих воинов, всего лишь продающих свой товар в городе, не посвящают.

Ну да, логично. Он мог рассказать только о том, с чем имел дело сам и что лежало на поверхности, не более. Ну, тоже неплохо.

— А что с наймом? — подала голос Сьюзан. — Ты говорил, что вас там готовы нанимать в свои ряды. И вы идёте служить тем, кто воюет с вашей родиной?

— Это лишь очередная война за ресурсы, — пожал плечами Юривал. — Если вы победите, то мы вполне готовы осесть у вас и перевезти сюда близких, если у кого они есть. Если проиграете — нас уже в любом случае списали, так что мы ничего не теряем. Но судя по тому, что я видел — шансы победить у вас имеются. Я — практик, мне не принципиально, под каким солнцем жить. Вы не угрожаете самому миру, в котором я рождён — вы угрожаете лишь верхушке, правящей им. Это они понесут основной урон от поражения здесь, ведь и вкладываются в основном они. Они же получат и основные преимущества в случае победы. Сам наш мир не пострадает, так чего ради мне идти до конца и умирать ради чужих интересов? — пожал он плечами. — И кстати, мы и сами решили наняться в Клинки. Собственно, это был наш последний рейс как вольных практиков. Мы хотели сегодня окончательно рассчитаться с наёмниками из местных, отметить конец бродяжничества в этих песках и уже с завтрашнего дня натянуть форму хозяев города.

Я негромко хохотнул, но тут же умолк под взглядами остальных — недоумёнными с стороны практиков и мрачным от Ильи.

— Ну а что, и правда ж смешно, — заметил со стороны Вася, тоже глядя на Клинкова. — Напали на тех, кто хотел…

— Заткнись, — оборвал его Илья.

Больше ничего особенного мечник не знал, так что расспросы пришлось прекратить. Впрочем, самое главное мы узнали — обстановку в окрестностях и примерные расклады сил. На территории в десять километров вокруг города боевые действия были под запретом. С нарушителями просто переставали вести дела, чего на данный момент никому не хотелось. Складывалась интересная ситуация — власти попросту убили нескольких зайцев одним махом.

Во первых, головную боль от возможных попыток партизанить со стороны остатков врага довольно изящно свели на нет, попросту дав им возможность хоть как-то выжить. Во вторых — судя по всему, Сирия вскоре станет если и не провинцией России, так её сателлитом с марионеточным правительством точно, так что совсем уж махнуть рукой на неё они не могли или попросту не желали. Вот только и чрезмерно распылять силы и бегать по пескам за недобитками чужих они тоже не желали — и потому вот таким, окольным методом постепенно ставили их себе на службу. Умно.