Мое тело горячее, неудобное. Мне хочется вылезти из собственной кожи, но я заставляю себя оставаться на месте. Не двигаться. Не ерзать. Я помню, как бросил нож. Я помню, как тоже оказался на полу. Помню, как притянул ее к себе. Держал ее крепко.

Это не было воспоминанием.

Какой самый ужасный поступок ты когда-либо совершал?

Это был только я. Переживаю это. Чтобы никогда не забыть.

— Мне жаль, — слова звучат странно. Странное ощущение. Но я говорю их серьезно.

Она качает головой, прижимаясь к моему плечу.

— Нет.

Я хмурюсь, но не спорю.

Она выдыхает на мое плечо, ее дыхание теплое на моей коже. Ей так хорошо у меня на коленях, вот так. Я имел в виду то, что сказал ей.

Она действительно принадлежит мне.

Но сейчас она тоже принадлежит мне, и мне будет чертовски больно отдать ее.

— Скажи мне, Мави. Расскажи мне секрет.

Какой самый ужасный поступок ты совершил?

— Я убил своего брата.

Она замирает в моих объятиях. Я закрываю глаза, прижимая ее крепче. Не вставай. Пожалуйста, не вставай. Пожалуйста, не уходи.

Она не уходит. Она молчит.

— Пожалуйста, не задавай мне вопросов, — я не могу сказать ей о других своих просьбах. Я не настолько храбр, поэтому я придерживаюсь этой. — Пожалуйста, не надо. Не сейчас.

Медленно, она кивает, но не говорит ни слова.

— А ты? — я подталкиваю ее, ненавидя молчание, не желая, чтобы она спрашивала. Не хочу, чтобы она спрашивала. — Что самое ужасное ты когда-либо делала, детка? — я глажу ее волосы одной рукой, другой прижимаю ее к себе, прислонившись спиной к дверце духовки, еще теплой от печенья внутри.

Она делает глубокий вдох. Выдыхает.

— Я влюбилась в парня моей мамы.

— Это он причинил тебе боль?

Она напрягается в моих объятиях.

— Все в порядке.

Она молчит.

— Он сделал тебе больно, Элла?

Молчание.

— Мне тоже было больно. Моя… няня, — в горле у меня саднит и царапает. Я никогда не говорил этого вслух. — Все в порядке, Элла.

— Не один раз. И я хотела этого, — пролепетала она.

Я продолжаю гладить ее волосы, зажмурив глаза.

— Я хотела этого, — шепчет она снова. — Когда мамы не было дома. Я хотела его. Но он был… — она прерывается.

Я крепче прижимаю ее к своей груди.

— Он был грубым.

— Я грубый.

— Это делает меня… неправильной?

Я почти смеюсь. Я не тот человек, который должен спрашивать об этом.

— Нет, детка. Это делает тебя… продуктом психологии.

Она отстраняется от меня, и я вижу слезы, блестевшие в этих зеленых глазах. Слезы и улыбка, застывшая на ее губах. Затем она обхватывает мое лицо, разражаясь смехом.

— Продукт психологии? — передразнивает она меня.

Я улыбаюсь ей в ответ.

Таймер для печенья срабатывает, и я вдыхаю сладкий, теплый аромат.

Она смотрит на меня, а я не двигаюсь.

По ее веснушчатому лицу катится слеза.

Я смахиваю ее большим пальцем, а таймер все еще стрекочет позади нас.

— Если мы собираемся продолжать говорить об этом, нам нужно сначала поесть, чтобы я мог быть уверен, что меня стошнит от одной мысли о том, что кто-то еще когда-нибудь прикоснется к тебе так, как я.

Она смеется, и я целую ее в нос. Медленно мы оба отстраняемся друг от друга. Я встаю первым и помогаю ей подняться на ноги.

После того, как печенье остыло, я смотрю, как она уминает три штуки подряд, шоколад на уголке ее губ, наши секреты на мгновение забыты.

Она улыбается мне, шоколад у нее тоже на зубах, и говорит: — Что? — со смущенным смешком.

Я просто качаю головой, не в силах сказать ей, о чем я действительно думаю: Будет чертовски больно, когда ты уйдешь, малышка.

Я переворачиваюсь и чуть не падаю на чертов пол.

Я ловлю себя прямо перед тем, как упасть с дивана, и быстро сажусь, проводя рукой по волосам и оглядывая гостиную, чтобы сориентироваться.

Секунды две я недоумеваю, какого хрена я сплю на диване в своем собственном гребаном доме, но потом вспоминаю.

Элла в моей кровати.

Элла в моей кровати, и мне нужно было побыть одному.

Мне нужно привыкнуть скучать по ней. Что бы мы ни разделили прошлой ночью… это только усугубит ситуацию, потому что я не сделаю с ней того, что сделал с Рией. Я не поставлю ее в то же положение, в котором была Сид, стоя на коленях перед алтарем в Санктуме.

Я не сделаю этого с ней.

Я встаю на ноги и направляюсь на кухню, где у меня наготове вейп. Может, я и не готовлюсь ко многому в жизни, но к этому я готовлюсь.

Я курю так много, что у меня кружится голова. Затем я выпиваю стакан воды, делаю глубокий вдох и спускаюсь в подвал.

Солнце еще не вышло, но я хочу покончить с этим, чтобы потренироваться, принять душ и, возможно, поехать на машине и не думать ни о чем, кроме как о том, чтобы не умереть, пока я набираю скорость, вдвое превышающую допустимую.

Прошлой ночью мы с Эллой соединились. И почти через месяц после того, как я встретил ее, мое сердце уже болит при мысли о том, чтобы закончить это с ней.

Черт.

У Риа горит свет, тот, что рядом с ее тумбочкой, и это меня удивляет.

Судя по ее часам, сейчас только шесть утра.

Я возвращаюсь на свое обычное место, прислоняюсь к опорной балке в центре комнаты, сложив руки. Я понятия не имею, как я выгляжу, на мне серые треники, чистая белая футболка, в которую я переоделся и на которой нет крови. Я не могу допустить, чтобы Риа задавала вопросы о моей спине.

Но, видимо, что-то в моей внешности необычно, потому что Риа сужает на меня свои золотистые глаза, наклоняет голову, скрещивает ноги, качаясь с кровати.

— Ты выглядишь… — она прерывается, и я напрягаюсь, ожидая, что она скажет мне, что именно она видит.

Она ничего не говорит. Ее взгляд проходит по всему моему телу, фокусируясь на волосах. Я, стесняясь, провожу по ним рукой.

— Скажи это.

Она улыбается.

— Как будто ты счастлив. Как будто ты… переспал прошлой ночью, — тихо говорит она, сохраняя улыбку на лице. Но ее тон говорит о другом.

Она одета в красно-белую полосатую пижамную рубашку, которая прекрасно смотрится на ее смуглой коже. Ее каштановые волосы убраны в свободный пучок на голове, а ноги голые, красные хлопковые шорты доходят до верхней части бедер.

Я чувствую, как мой утренний стояк напрягается против моих треников, но я отказываюсь разжать руки и поправить себя. Я не хочу привлекать к этому внимание. И впервые за всю свою гребаную жизнь я думаю о том, что этот стояк не для кого-то одного. Я не буду просто трахать любую девушку, которая попадется мне на пути.

Это для Эллы. И я, блядь, заблуждаюсь. Черт побери.

— Да? — спрашиваю я Риа, не отвечая на ее незаданный вопрос.

Ее руки крепче сжимают край кровати, ладони прижаты к ней, пальцы перегнуты через край. Она смотрит вниз на свои колени.

— Да.

— А если бы я это сделал? — я нажимаю. Я знаю, что должен отпустить это. Пошутить. Просто двигаться дальше. Рассказать ей о Ноктеме, о том, что должно произойти. Умоляя её сказать мне, что делать.

Она поднимает глаза, встречает мой взгляд.

— Я бы сказала, что тебе повезло.

Уголки моего рта приподнимаются в улыбке, которую я изо всех сил пытаюсь сдержать, потому что я счастлив. Потому что мысли об Элле заставляют меня чувствовать себя счастливым.

Но Риа не выглядит такой уж счастливой от мысли, что я трахаюсь с кем-то еще. Но, опять же, она не кричит на меня, так что это хорошо, я думаю.

— Правда? — спрашивает она, прежде чем я успеваю придумать, что ответить.

Я поворачиваю шею, глядя на открытые балки потолка. Затем я выдыхаю.

— Это не имеет значения.

Она выдавливает из себя слишком громкий смех.

— Тогда почему ты не можешь ответить на вопрос, Маверик?