То что, между мной и Эллой… это ничто. Это никогда не может быть чем-то большим, чем ничто. Но если она хочет сделать это больно, если она хочет сделать это болезненным, наше время вместе, то это, блядь, прекрасно для меня.

Она поднимает свободную руку, чтобы дать мне пощечину, и я ловлю и это запястье. Я кручу ее, прижимая к раковине, удерживая ее руки, и она рычит на меня. Она поднимает колено, чтобы пнуть меня, но я прижимаю свои ноги к ее голым ногам, перекладываю оба ее запястья в одну руку, а затем беру поварской нож из блока на стойке.

Она замирает.

Все ее тело застыло, глаза расширены.

Я приставил нож к ее горлу в лесу в Либере, и она так не реагировала, но опять же, она приняла чертову горсть ксанакса и напилась.

Я провожу острием ножа по ее голой руке, под рукавами моей футболки.

Я наблюдаю за тем, как по ее коже бегут мурашки, смотрю на нее сверху вниз, когда она сглатывает.

— Не так ли? — тихо спрашиваю я, скользя ножом по ее руке, под рукавами моей футболки и снова вниз. Я чувствую пульс на ее запястьях, которые все еще держу в другой руке, мое тело прижато к ее. — Разве ты не принадлежишь мне, Элла?

Она качает головой.

— Нет.

Это слово звучит низко, как рычание, и ее глаза сузились, хотя я вижу это: ее страх.

Я сильнее прижимаю кончик ножа к ее бледной плоти, поглаживая его вверх и вниз по руке.

— Что случится, — спрашиваю я, облизывая губы, — если я… поскользнусь? — я киваю в сторону ножа.

Ее глаза расширяются. Рот открывается. Но она не отвечает мне.

Я чувствую, как мой член становится твердым, и знаю, что она тоже чувствует это, прижимаясь к животу. Я просовываю ногу между ее бедер.

— Никто не услышит твоего крика, Элла. Не здесь.

Она втягивает воздух, ее тело все еще застыло, гнев полностью сменился страхом.

— Никто бы не узнал, что ты пропала. Не в течение недели, — я провожу острием ножа по ключице, под подбородком.

Она вскидывает голову, вздрагивая. Я прижимаю плоскую часть лезвия к ее горлу.

— Нет, пока Коннор по тебе не соскучился, да? Но Коннор не разговаривает, не так ли? — я ухмыляюсь, видя, как гнев возвращается на ее лицо, черты ее лица становятся жесткими, челюсть напрягается. — Ты когда-нибудь целовалась с ним, Элла?

Она не отвечает.

Я поддеваю ее подбородок ножом.

— Нет. Тогда не с ним, — я вздыхаю и отпускаю ее запястья. С ножом под подбородком она не шелохнется.

Вместо этого я хватаю ее за талию, впиваясь пальцами.

— Когда ты остановила меня прошлой ночью, кто это был? Кто тебя обидел, а?

Ее бледная кожа окрашивается в розовый цвет.

— Это худшее, что ты когда-либо делала, детка? — я наклоняюсь ближе, мой лоб прижимается к ее лбу, нож все еще прижат к ее горлу.

Ее руки упираются в раковину, как будто для того, чтобы устоять на ногах.

— Кому ты позволила трахнуть себя в задницу, Элла? Если ты принадлежишь мне, а я этого не делал, то кто?

— Я тебе не принадлежу, — её слова прозвучали сердито, сквозь стиснутые зубы. Она не хочет широко открывать рот, не хочет, чтобы этот нож порезал ее. — И ему тоже.

— Кому?

— Пошел ты.

Я откидываю ее волосы назад, перехватывая ее горло повыше, так что она вынуждена смотреть в сторону от меня, вынуждена смотреть в потолок.

— Кому?

Она сглатывает, и я смотрю, как ее горло бьется о плоскую сторону лезвия. Хотя острая сторона все еще направлена к ее подбородку. Это было бы так просто. Так легко заставить ее истечь кровью.

— Отвечай, черт побери! — кричу я на нее, и она вздрагивает, крепко зажмурив глаза. — Скажи мне, почему ты позволяешь мне так обращаться с тобой.

Скажи мне, почему мне нравится так с тобой обращаться.

— Скажи мне, почему ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль, когда твоя гребаная мать делает для этого достаточно.

Скажи мне, почему я хочу сделать тебе больно.

— Скажи мне, почему ты, блядь, жаждешь внимания.

Скажи мне, почему я тоже.

— Скажи мне, почему ты хочешь выйти из своей гребаной головы, Элла.

Скажи, что по тем же причинам, что и я.

— Ты так себя ненавидишь, да?

Скажи, что я не один.

— Ты, блядь, ненавидишь свою жизнь? Ты хотела бы быть кем-то другим? Кем-то другим? Ты хотела бы не делать того, что ты сделала? Ты хочешь начать все сначала? Ты хочешь стать кем-то, кого можно полюбить?

Я разворачиваюсь, бросаю нож через всю чертову комнату, придушенный крик раздается где-то глубоко внутри меня. Нож со звоном падает на пол. Я хватаю ее за горло, прижимаю к себе и откидываю назад ее волосы, когда ее глаза распахиваются и встречаются с моими.

Малакай бежал, потому что она шла за ним следом. Он бежал, а у меня пересохло во рту. Мой желудок болел. Я был… пуст. Мои глаза адаптировались к яркому свету за пределами шкафа, и мои брюки прилипли ко мне, мокрые и холодные. Она смеялась, и я услышал их шаги на лестнице.

Я не слышал его, кроме его быстрых маленьких ножек.

Только ее.

Она распахнула шкаф после того, как я пробыл там так долго, что день перешел в ночь, а потом в утро. Я мог видеть его, солнце, встающее за эркером дома моих родителей.

Я поднялся на ноги, чувствуя головокружение.

Малакай.

Я побежал за ним, несмотря на то, что мир кружился. Я бежал вверх по ступенькам так быстро, что мои трясущиеся ноги горели, но я увидел ее. Видел ее наряд горничной, черный подол юбки чуть выше ее крепких лодыжек. Я видел вены на ее икрах.

Я снова услышал ее смех, и мне захотелось умереть.

Но она не собиралась причинять ему боль. Она не собиралась до него добираться. Она не собиралась сажать его в этот шкаф.

Я пролетел под ее руками, и она попыталась схватить меня за футболку, но вместо этого вцепилась в мои шорты. Она закричала, почувствовав, как я промок в том шкафу, и отпустила меня, а я продолжал лететь.

Я видел его светловолосую голову, его маленькие ножки болтались так быстро, как только могли, но она все еще преследовала нас.

— Не останавливайся, Мал!

Он оглянулся, и на его лице появилась медленная ухмылка, когда он увидел, что это я. Его старший брат. Я пришел, чтобы спасти его.

Но он послушался. Он закачал руками, его полосатая футболка свободно сидела на его маленьком теле, и он продолжал бежать. Он пронесся по коридору в комнату моих родителей. Я смотрел, как он распахнул балкон, и оглянулся.

Она была всего в нескольких футах от меня, ее глаза светились радостью.

Радость от нашего страха.

Я развернулся и побежал дальше.

Малакай был на балконе, прислонившись спиной к перилам, он стоял на одном из плетеных стульев из патио, на которых мои родители завтракали каждое утро, когда они были здесь.

— Нет! — закричал я. — Слезай!

Но я продолжал бежать.

И продолжал бежать.

И когда я достиг балкона, я почувствовал, как ее пальцы схватили мою футболку, и я не мог. Я не мог позволить ей забрать и его. Только не снова. Я не мог слушать его крики в том чулане. Слушать, как его маленькие кулачки бьются о дверь. Как его ноги бьются о дерево, а она смеется.

Я не мог.

Я не перестал бежать.

Я не толкал его.

Но я не переставал бежать.

— Маверик!

Чьи-то руки обхватывают мою спину, нежно прижимаясь к моей голой коже. Я лежу на полу в кухне. Я вижу нож в дальнем конце, под шкафом.

— Маверик, — на этот раз ее голос мягче, моя голова прижимается к ее плечу, ее волосы щекочут мне лицо.

Я прижимаюсь к ней крепче, мои руки тоже обхватывают ее.

— Элла.

— Маверик, — шепчет она, но не отстраняется, не пытается заглянуть мне в лицо.

— Элла, — повторяю я ее имя и вдыхаю его, притягивая ее к себе на колени. Она прижимается ко мне, прислоняясь к моей груди, когда я обнимаю ее. И она тоже обнимает меня.