Я прижимаю пальцы к стеклу и выхожу следом за ним.

— Элла, — хрипло говорит моя мама.

Я не оглядываюсь на нее, но все еще стою в дверном проеме.

— Когда ты вернешься?

Маверик останавливается на крыльце, смотрит прямо перед собой, в сторону от нас.

— Я не знаю, мама, — я позволила двери захлопнуться.

— Это всегда так?

Я замираю, моя рука в миске с попкорном на моих коленях. Мы в бонусной комнате Маверика, свет выключен, на проекторе перед нами начальные титры фильма. Я свернулась калачиком на одном конце секционного дивана под одеялом, а он — на противоположном, сложив ноги перед собой.

Я делаю вдох. Запихиваю попкорн в рот и смотрю прямо перед собой. Я не хочу говорить об этом. Поэтому я просто… не хочу.

Он ставит фильм на паузу.

В комнате воцаряется тишина. Я бросаю взгляд на журнальный столик перед диваном, графин, полный янтарной жидкости, и стопки стаканов. Мне хочется налить себе напиток и вылить все в глотку прямо сейчас.

Но я заставляю себя жевать попкорн, зерна вонзаются в десны. Я глотаю, незаметно вытираю руку об одеяло. Я все еще не смотрю на него.

— Элла.

Я не хочу говорить об этом.

— Элла.

Я слышу нетерпение в его голосе, но мне все равно. Он ничего мне не говорит. Нам не нужно обмениваться ужастиками. Я не просила его спасать меня от моей матери. Я пережила гораздо худшее. Наши ссоры жестоки. В тот вечер, когда она ударила меня в последний раз, в канун Нового года, это могло закончиться смертью нас обоих, если бы я не выбралась оттуда, не приняла приглашение Натали на жалость. Это всегда из-за одних и тех же вещей: Деньги, еда. Шейн.

— Элла, я, блядь, с тобой разговариваю, — он бросает плоский прямоугольный пульт на кофейный столик, и тот с грохотом падает на графин. От этого звука я вздрагиваю, а от тона его голоса у меня сводит живот, но даже несмотря на это…

— Я не хочу об этом говорить, — наконец-то я нахожу слова.

Он фыркает.

— Это очень плохо. Я хочу.

Злость прорывается сквозь меня, горячая и неприятная. Я не хотел воевать. Я не покидала одну зону боевых действий ради другой. Правда?

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него. Он смотрит в ответ, его глаза сверкают в неподвижном кадре фильма, который он поставил на паузу.

Он садится прямее, облокачивается на край дивана и откидывает спинку так, что его ноги оказываются на полу.

— Поговори со мной, Элла. Это всегда так? — снова спрашивает он.

Я опускаю взгляд на миску с попкорном у себя на коленях. Я сижу, скрестив ноги, в сером свитере, который был весь в пятнах, когда я купила его в эконом-магазине два года назад. Интересно, Маверик когда-нибудь заходил в этот гребаный магазин?

— Я же сказала тебе, — я стараюсь сохранить ровный тон, — я не хочу об этом говорить.

Молчание. Он не говорит ни слова, но я чувствую тяжесть его взгляда на себе. Он молчал, когда мы ехали обратно к нему домой. Не прикоснулся ко мне. Просто так сильно сжал пальцы на руле, что я удивилась, как он не сломался пополам. Я понятия не имею, почему у него такое плохое настроение, но я не думаю, что ему нужна причина. Он просто всегда злится.

Как утомительно.

Как… правдоподобно.

Наконец, он вздыхает. Я слышу, как он встает на ноги. Он обходит журнальный столик и садится рядом со мной, диван прогибается под его весом. Уголком глаза я вижу его локти на коленях, руки сцеплены вместе. Он одет в узкие черные джинсы, черную футболку, которую он надел под свитер, и я вижу все татуировки на его руках.

— Она часто тебя бьет?

Я закрываю глаза и крепче сжимаю миску с попкорном.

— Я же сказала тебе, я не хочу говорить…

Он хватает меня за подбородок, обрывая мои слова, и притягивает мою голову к себе. Он наклоняется вперед, так что его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего.

— И я сказал тебе, что это чертовски плохо.

Мое дыхание поверхностное, мышцы напряжены. Я сжимаю миску с попкорном изо всех сил, блестящий пластик прогибается под напряжением моих пальцев.

— Убери от меня руку, — рычу я.

Он ухмыляется, его рука проводит по моему лицу, по челюсти. Он впивается пальцами.

— Нет. Пока ты не начнешь, блядь, говорить.

Я вырываюсь из его хватки, бросаю миску с попкорном на пол. Она подпрыгивает, расплескивая содержимое по деревянному полу, я встаю на ноги, одеяло падает с моих колен. Я сжимаю руки в кулаки, грудь вздымается.

Он наклоняется назад, чтобы рассмотреть меня, на его красивом лице написано что-то похожее на забаву.

— Зачем ты привел меня сюда? — спрашиваю я его, стараясь говорить тихо, ровным тоном, но мое сердце колотится в груди, мой нрав кипит. Вот как это было раньше. Так все еще происходит с моей матерью. Вот от чего я искала спасения в Шейне. Кто-то, кто успокоит меня.

Успокоит меня.

Спасти меня от самой себя, от этой пустой ямы ненависти к себе.

— А? — спрашиваю я, сузив глаза, пока он спокойно наблюдает за мной. — Ты привел меня сюда, чтобы ударить меня?

— Возможно, — честно говорит он.

Я облизываю губы, во рту пересохло. Я пытаюсь рассмеяться, но это выходит как-то неправильно, как сердитый смех.

— Ты чертов мудак! — я не знаю, почему я хочу причинить ему боль, но я хочу. Я не знаю, почему я хочу прижать его спиной к дивану и бить его до тех пор, пока его лицо не покраснеет. Пока у него не зазвенит в ушах. Пока он не поднимет руки, чтобы защититься. Пока он не извинится за то, что толкнул меня. За то, что заморочил мне голову. — Почему ты, блядь, не оставил меня там? — спрашиваю я, вскидывая руки вверх. — Почему ты вообще был у меня дома?

Он по-прежнему смотрит на меня с раздражающим спокойствием, от которого мне хочется что-нибудь разбить. Мой взгляд метнулся к графину и бокалам. Дикая идея закрадывается в мою голову, и я не хочу ничего, кроме как бросить эти стаканы об пол и слушать, как они разбиваются.

Но он видит, куда я смотрю, и часть его спокойствия начинает исчезать. Уступать место злобному ублюдку, которым он, как я знаю, является.

— Нет, Элла, — предупреждает он меня. — Ты не хочешь делать это…

— Ты понятия не имеешь, что я хочу сделать!

Он выдохнул, провел рукой по лицу и уперся локтями в колени, сцепив руки.

— Поэтому ты учишься в этой школе? — спрашивает он меня, в его тоне звучит снисходительность. — Потому что ты сучка-подросток, которая не может контролировать себя…

Я не даю ему закончить фразу. Я хватаю со стола два стакана и швыряю их в стену рядом с проектором. Они разлетаются на куски, стекло разбивается об пол, звук пронзительно звучит в комнате. Но этого недостаточно. Почти недостаточно.

Я тянусь за еще двумя, но он дотягивается до меня, встает на ноги и хватает меня за руки, удерживая их неподвижно.

— Опусти это, — рычит он мне на ухо, прижимая мое тело к своему.

— Если ты настаиваешь, — я кидаю стаканы, с трудом. Его хватка на моей руке не позволила мне бросить их, но он держал мои руки вверху, давая им достаточно высоты, чтобы разбиться у наших ног.

Его руки сжались вокруг моих рук при звуке. Стекло сверкает на полу вокруг нас в свете проекционного экрана. Мы стоим почти в тишине, единственным звуком является его тяжелое дыхание и мой учащенный пульс.

Затем он швыряет меня на диван, запустив одну руку в мои волосы, и срывает с меня леггинсы.

— Ты маленькая сучка, — рычит он, и я знаю, что под его ногами стекло, но ему, кажется, все равно, пока я хватаюсь за спинку дивана. — Твоя мама когда-нибудь хлестала тебя, Элла?

Мои глаза расширяются, пока я пытаюсь перевести дыхание. Чтобы осознать все, что я только что сделала.

— Нет, Маверик, нет…

— Но тебе нравится, когда тебя бьют, не так ли? — он шлепает меня по заднице, сильно, и у меня дыхание перехватывает в горле.