— Откуда взялась эта еда?

Я знаю, что она ее ела.

Я хожу так далеко, как только могу, чтобы найти работу в радиусе пяти миль от этого места. Я устроилась на заправку. В семейную чизбургерную. Я даже зашла в захудалую таверну с дверью, которая едва держится на петлях.

Владелец предложил мне работу, уставившись на мои сиськи.

Я все еще раздумываю над этим.

Когда я возвращаюсь после всего этого, часть еды всегда пропадает, на полу остается беспорядок, который я подметаю.

Но мой желудок больше не урчит. Она больше не кричит на меня за это.

— Какое это имеет значение?

Зеленые глаза моей мамы, так похожие на мои, сужаются. Ее челюсть сжимается.

— Это парень?

Я закатываю глаза, ударяюсь головой о дверь у себя за спиной, глядя в низкий потолок. Я не отвечаю ей.

— Элла, когда я задаю тебе вопрос, ты должна…

— Ответить мне, — заканчиваю я за нее, опустив подбородок, чтобы посмотреть на нее. — Я знаю, — её слова напоминают мне о Маверике. Только когда он говорит это, я испытываю небольшой восторг от осознания того, что злю его. Нажимаю на его кнопки. Когда это говорит моя мама… я просто хочу дать ей пощечину.

— Почему ты такая маленькая сучка? — огрызается она, широко размахивая руками.

Вот так.

— Ты чертовски неблагодарная, лентяйка, — она дергает головой в сторону кухни. — Ты, наверное, сосешь член этого парня за еду, Элла. Что с тобой не так?

Я не говорю ни слова. Я просто позволяю ключам в моей руке чуть сильнее прижаться к моей ладони.

Ее губы сжались в тонкую линию. Ее грудь вздымается.

— Эта гребаная ферма не научила тебя хорошим манерам, как я вижу, — она улыбается, морщины под ее глазами морщатся.

Моя грудь напрягается.

— Я не думаю, что тебе нужно туда больше ходить, Элла, — она встает на ноги. — Дай мне мои ключи, — она протягивает руку, на ее лице самодовольное выражение.

Я думаю о Конноре. Может, он подвезет меня на следующей неделе. Но я не даю ей ключи. Мне нравится Ковчег, так же как и дом Маверика, потому что он не здесь.

— Элла! Отдай мне мои чертовы ключи сейчас же, маленькая сучка! — кричит она, шагая ближе ко мне, пол скрипит под ней. Она моего роста, но худее меня, и я думаю о том, каково это — тащить ее за волосы и врезать головой в большой телевизор, стоящий на журнальном столике рядом со мной.

Она делает еще один шаг, ее рука все еще вытянута, глаза сияют.

— Кто он? — рычит она, меняя тактику. — Ты встретила этого парня на скотном дворе? Кто он? Я собираюсь рассказать ему, какая ты маленькая шлюха. Он больше никогда не захочет тебя видеть, — она махнула рукой в сторону кухни. — Он перестанет платить тебе едой, и что ты тогда будешь делать? Что ты будешь делать, когда я вышвырну тебя на задницу?

Она подходит ближе. Я слышу ее тяжелое дыхание. Чувствую ее гнев. Я прижимаюсь к двери спиной, хватаюсь за ключи так сильно, что рука болит.

Сквозь окно и занавеску, закрывающую входную дверь, пробивается свет, но я не обращаю на него внимания, и мама тоже.

Может, он и платит мне едой, но какая, блядь, разница? Она нам нужна, тупая сука. Но я ничего не говорю.

Она уже перед моим лицом, ее руки сцеплены по бокам, вены пульсируют на шее.

— Ты сука! Ты живешь в моем доме, пользуешься моей машиной, и ты не можешь ответить мне, когда я задаю тебе гребаный вопрос!

Мне кажется, я слышу что-то снаружи. Хруст гравия. Но я не могу отвести взгляд от ненависти в глазах моей матери. Это единственное, что я когда-либо видела, когда она смотрела на меня.

У меня перехватывает дыхание, кровь закипает. Я все еще молчу.

Я чувствую запах ее гнилостного дыхания, вижу ее пожелтевшие зубы, когда она продолжает кричать на меня.

— Отдай мне мои ключи! Из-за тебя никто не остается здесь, ты знала об этом? Ты такая гребанная ненормальная, а тут еще Шейн, — она хватается за волосы, крича. — Потом тебе пришлось разрушить все дерьмо с Шейном, предлагая свою подростковую задницу, как гребаная шлюха, которой ты и являешься! — она кричит, поднимает руку, чтобы дать мне пощечину.

Я не двигаюсь.

Я слышу что-то позади себя.

Ее рука касается моего лица, и моя голова кружится, горячая боль смешивается с гневом в моей крови.

— Ты тупая сука! — она хватает меня за волосы и тащит на середину пола гостиной.

Я чувствую, как холодный воздух проникает внутрь, прежде чем слышу его.

Дверь открывается.

Она все еще кричит, и я сжимаю в руке ключи, поднимаю руку, чтобы закрыть лицо, когда она внезапно останавливается, оскорбления замирают в ее горле.

Ее хватка на моих волосах ослабевает.

Я встаю прямо, поворачиваюсь к двери, ожидая увидеть ее ночного бойфренда.

Я все еще слышу ее дыхание, чувствую, как ее пальцы все еще сжимают мои волосы, но когда мои глаза встречаются с голубыми глазами Маверика, мне становится все равно.

Я убираю руку от лица.

Его челюсть сжата, глаза сузились, когда его взгляд переместился на мою мать, которая молча стоит рядом со мной.

В этом трейлере Маверик похож на гиганта. Его голова почти касается потолка, и он возвышается над нами обоими.

Я вижу его руки по бокам. Они свободны, не скручены в кулаки, но я вижу напряжение на его шее, прямо над банданой скелета.

Моя мама пыхтит, и я не знаю, возбуждена она или взбешена, или и то, и другое.

В этот момент у нас с мамой, возможно, есть кое-что общее.

Я подношу руку к своему все еще пылающему лицу, и взгляд Маверика ловит это движение, но он не смотрит на меня долго.

— Отпусти ее.

Пальцы моей матери на секунду сжимаются, а затем она опускает руку. Маверик делает шаг к ней.

Она делает шаг назад, обхватывая себя руками, почти дрожа под его холодным взглядом.

— Я мог слышать тебя, — тихо говорит он. — Я слышал, как ты кричала снаружи.

Мама сглатывает, открывает рот, чтобы заговорить, ее губы дрожат. Она заикается, но не может вымолвить ни слова.

— Я слышал, как ты ее назвала, — он продолжает приближаться, и вскоре ее колени упираются в диван, и ей некуда деться.

Я смотрю на них, молча, ключи все еще в моей руке.

— Ты всегда так разговариваешь со своей дочерью? — он качает головой, его руки все еще свободно лежат на боку.

Моя мама качает головой, изображая на лице фальшивую улыбку.

— Н-нет, мы просто спорили. Мы просто… Кто ты? — спрашивает она, притворная вежливость в ее словах. Ее глаза переходят на меня. — Ты… парень Эллы?

Я задыхаюсь.

Я не хочу, чтобы он снова отвечал на этот вопрос. Сейчас не время.

— Ты всегда бьешь ее, когда кричишь на нее? — его голос такой мягкий, почти нежный.

Моя мама давится смехом, ее руки сжимают себя сильнее. — Я не…

— Я также это слышал.

Маверик подходит к ней так близко, что они почти соприкасаются. Он поднимает руку, и его пальцы обвиваются вокруг ее горла, когда он поднимает ее с чертова пола. Ее ногти царапают его кожу, в ее глазах паника, она пытается, но не может говорить.

— Если ты еще раз дотронешься до нее, — пропел он, — если ты еще раз ударишь ее, я обещаю тебе, я убью тебя на хрен.

Он не отпускает ее. Она все еще впивается своими пожелтевшими ногтями в его кожу, ее ноги бьют по воздуху под ней. Ее лицо краснеет.

Я беспокоюсь, что он собирается выполнить свое обещание прямо сейчас.

— Мави, — тихо говорю я.

Его спина напрягается под обтягивающим черным свитером, но он не смотрит на меня.

— Мави, опусти ее.

Глаза моей мамы закатываются.

Он пихает ее на диван, отпуская ее. Она падает на задницу, ее руки тянутся к горлу, глаза дикие.

Он поворачивается и смотрит на меня.

— Пойдем.

Затем он направляется к двери.

Я смотрю на маму, вижу вопросы в ее глазах, ее лицо все еще красное. Я бросаю в нее ключи. Они падают ей на колени.

— Пока, мам.

Я следую за Мавериком к двери. Он дергает ее, и она ударяется о стену. Он пинком открывает дверь и держит ее открытой для меня.