Не обращая никакого внимания на напряжённую атмосферу, бабушка принялась рассказывать об удачных закатках на зиму. Малиновое варенье вышло волшебно сладким, а от черешневого джема ещё два дня будут сниться хорошие сны.

Тем временем, Веда заварила ароматный чай – мой любимый, с лесными травами и мятой – и поставила блюдо с пирожками прямо возле меня. Я бросила взгляд на подругу – та заискивающе улыбнулась. Понятно: хочет меня подкупить. Не выйдет!

Я взяла румяный пирожок и слегка надломила. Красный джем выполз наружу густой каплей, и комната наполнилась сладким ягодным ароматом. Едва не захлебнувшись слюной, я жадно впилась зубами в аппетитную мякоть. Никогда ещё мне не доводилось пробовать подобную вкуснотищу!

Не успев опомниться, я слопала с пяток пирожков. Веда разговаривала с бабушкой, держа в руках всего первый. Вздохнув, я заставила себя оторваться от изысканного кушанья, приготовленного старой ведьмой, и облокотилась спиной о стену. Поймав хитрый взгляд Вединой бабушки, я немного напряглась, но бессонная ночь и сытное угощение сделали своё дело: перед глазами всё поплыло, а на душе стало непривычно легко.

Ну и что, что Веда на меня гадала? Подумаешь, с кем не случается! Главное, что мы – лучшие подруги. Она ведь добра для меня хотела, в самом-то деле. Ну и что, что нарушила нерушимое обещание? Пф… Ерунда!

Я не заметила, как голову одурманила сладкая дрёма. Всё же самое правильное – отправиться домой и немного поспать. С трудом разлепив глаза, я поднялась из-за стола. Веда тут же вскочила следом.

– Спасибо, Вера Андреевна за пирожки! Веда, верни мне мобильный, пожалуйста, я исправилась, честное слово! – я тепло улыбнулась подруге и она, странно на меня посмотрев, протянула тонкий смартфон. – Набери мне, как освободишься – сходим погулять.

Веда тенью следовала за мной, недовольно нахмурившись. Не понимает, глупая, что я её давно простила! Чтобы передать ей хоть немного снизошедшей на меня благодати, я от души чмокнула её в щёку и, крепко обняв, поспешила откланяться.

– Пока, деточка! – услышала я вдогонку. – Хорошего тебе дня!

Оказавшись на улице, я удивлённо распахнула глаза: на небе не было ни облачка! Куда же подевались хмурые тучи и колючий ветер? Бабушка Веды была права: в такую погоду непростительно сидеть в четырёх стенах, предаваясь унынию. Нужно прогуляться! Но дома ждала Матильда – это обстоятельство заставило вздохнуть и побрести в сторону остановки.

…До которой я так и не дошла, решив быстренько заглянуть в одно местечко. Желанию вторила странная дрожь, охватившая всё тело. Решив, что противиться природе – неблагодарная затея, я свернула на уже знакомую дорогу, только теперь шла неспешно, наслаждаясь прогулкой и нарастающим предвкушением.

Парк встретил меня встревоженным шелестом густых крон. Свежесть хвои, принесённая ветром, заполняла лёгкие, кружила голову. Я облизала сухие губы, вдруг пугаясь своей затеи: что я ему скажу? А вдруг решит, что я сошла с ума? Нет, я поступаю правильно – твердило что-то внутри. Эта мысль придала уверенности. Жаль, конечно, что не оделась поприличнее: сейчас старые джинсы казались верхом безвкусицы, но отступать слишком поздно.

Распустив волосы, я взъерошила их руками и пощипала горящие щёки – по моим расчётам, это должно было придать им соблазнительный румянец. Сделав глубокий вдох, я решительно вынырнула из-за пышного куста, ставшего временным укрытием, и направилась к зелёному фургону, который стоял на том же месте, что и в первый мой визит.

Меня встретила табличка, возвещающая об очередном пятнадцатиминутном перерыве. Потоптавшись несколько секунд в нерешительности, я робко постучала в окно. Никто не ответил. Я постучала настойчивее. Безрезультатно. Поджав губы, я заколотила в окно со всей силы – и снова тишина в ответ. Бездельник! Неужели я зря пёрлась в эту глухомань?

Злясь на ленивого продавца и ещё больше – на себя, развернулась и побрела назад. Проходя мимо задней двери фургона, всё же не выдержала и замахнулась ногой, желая, чтобы эта проклятая консервная банка на колёсах развалилась.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Влад. Моя поза с занесённой для удара ногой говорила красноречивей любых слов. Он ловко спрыгнул на землю, оказавшись напротив меня.

– Опять хулиганишь? – и снова его смеющиеся глаза обожгли взглядом, проникнув в самое сердце.

– Это не я, – томно выдохнула я, чувствуя, как сердце разгоняется до космической скорости.

– Ах, да, голуби, – его брови насмешливо взлетели вверх. – Всё время забываю, какие они глупые!

– До безобразия! – согласно кивнула я, сокращая и без того небольшое расстояние между нами.

Лицо Влада вдруг стало внимательным, серьёзным.

– Лина, ты…

– Тшш! – я приложила палец к его мягким, чувственным губам.

Дыхание сбилось, а в животе нарастало сладкое томление. Оторвавшись от бездонной черноты его глаз, недоверчиво сверкающих из-под пушистых густых ресниц, я взглянула на приоткрытый рот парня, ставшего моим наваждением.

«Его сердце тоже отбивает чечётку!» – ликующе отметила я.

Шумно выдохнув, он прикусил мой палец, и я послушно убрала его, поднимаясь на носочки. Закрыв глаза, я с дрожью ощутила дыхание Влада – совсем близко, у самых губ. Потянувшись к нему, я уже почти нашла то, что искала…

Он отстранился резко, порывно, и я ощутила, как вместе с острым разочарованием в сердце проникает боль. Такая, словно его только что покромсали добротным тесаком. Слабо пискнув, я опустилась на колени, уничтоженная, раздавленная – я не нужна ему.

Влад тут же оказался рядом, подхватывая на руки. Я слабо трепыхалась, тщетно пытаясь сбросить с себя его лапищи. Красивые, сильные лапищи… Всхлипнув, я залилась слезами.

– Ненавижу! Подлец… бесчеловечный изверг… бессовестный обольститель…

Влад, казалось, ничего не замечал, затаскивая меня в проклятый зелёный фургон. Прямо у входа приветливым шипением встречала Бруня. Её вид почему-то ещё больше расстроил – я разрыдалась с новой силой.

– Противная жёлтая гусеница! – выла я. – Червяк-переросток!

Бруня поспешно ретировалась в свою норку – поняла, небось, кто в доме хозяин! Влад усадил меня на стул и быстро направился к прилавку. Он судорожно рылся в полках, что-то выискивая.

В этот момент у меня зазвонил телефон. На экране высветилось фото Игоря. Я торопливо сняла трубку. Сомнений больше не было, я знала, как надо с ним поступить!

– Не звони мне больше! – рассержено прокричала я и нажала «отбой», швырнув телефон в сторону прилавка.

Звонит тут, бесит меня! Но Игорь, видимо, решил не сдаваться: смартфон вновь разразился громкой зажигательной песней. На этот раз Влад подоспел к нему раньше, чем я. Глянув на экран, он торопливо снял трубку:

– Веда, это Влад. У нас проблема.

Потом был долгий монолог подруги, после чего продавец, потерев глаза, устало ответил:

– Я понял. До связи, – и повесил трубку.

Моютрубку! Да что он вообще о себе воображает!

– Думаешь, если ты такой красавчик, тебе можно вот так…вот это вот всё?! – почему-то заорала я. – Отвечай!

Но Влад, нырнув за светлое покрывало, которое я до этого не замечала, вернулся оттуда, держа в руках прозрачный пузырёк, наполненный желтоватой жидкостью. Приблизившись, он сунул пузырёк в мою руку.

– Выпей, полегчает, – пообещал он.

– Не буду я это пить! – запротестовала я, собираясь разбить ненавистную склянку о голову ненавистного Влада, но вдруг уловила едва ощутимый сладкий аромат.

Это был призрачно-знакомый запах детства. В нём соединился вкус пломбира в стаканчике, сладкого лимонада и свежесваренного малинового варенья. Принюхавшись, я поняла, что источник необыкновенного запаха – желтоватая жидкость. А будь, что будет! Закрыв глаза, я в два глотка осушила пузырёк.