– Зачем же бросать трубку, малыш? – усмехнулся Даня.

Он легко отодвинул меня с прохода и шагнул внутрь.

– Что ты тут делаешь?! – немного оправившись от шока, возмутилась я. Надеюсь, Даня не маньяк!

– Зашёл проверить, всё ли у тебя в порядке. Уж больно голос мне твой не понравился, – ответил Даня, заглядывая на кухню. – А потом ты ещё и телефон отключила. Я решил, что тебя похитили. Ого, ты, кажется, была не одна? Надеюсь, не помешал? – он указал на неубранный стол и вопросительно уставился на меня. – Или твой женишок где-то прячется?

– Помешал! – в сердцах выпалила я, с силой выпихивая наглеца в коридор. – А тебе пора домой!

– Я понял-понял! Ночь любви, да? – он многозначительно поиграл бровями.

– Она самая! – зло подтвердила я, упираясь в спину Дани. – И третий лишний!

Но Даня встал, как вкопанный, насмешливо глядя на мои старания.

– Во-первых, не лишний, а запасной, а во-вторых, на тебе слишком много одежды – не похоже на ночь любви, – и добавил, склонившись к самому уху: – нет здесь никакого женишка!

Я и сама не поняла, как вдруг оказалась прижатой к стене. Даня впился в мои губы, руша хрупкие воспоминания о поцелуе дракона. Слишком нагло, слишком требовательно. Я слышала, как колотится его сердце, ощущала исходящий от его кожи жар, и этот его аромат… он снова просочился в мои волосы, осел на коже, пропитал одежду. Короткая щетина больно колола губы и подбородок.

Я с силой оттолкнула наглеца и, не задумываясь, влепила звонкую пощёчину. Даня отступил в сторону, тяжело дыша. Он усмехнулся, потирая щёку, которая уже начала наливаться красным и спокойно произнёс:

– Всё равно ты будешь моей! – развернулся и вышел прочь, напоследок хлопнув дверью.

Я смотрела на закрытую дверь и пыталась понять, что только что произошло.  Даня вёл себя, словно помешанный, и у меня возникло стойкое чувство дежавю. Совсем как Игорь!

Кажется, я упускаю что-то важное… Тряхнув головой, я постаралась отгородиться от роя мыслей, которые, опережая друг друга, создавали в голове полнейший хаос. Поговорю завтра с Ведой, у неё всегда найдётся умный совет.

Закрыв дверь на все замки, я отправилась спать, надеясь, что больше никто меня сегодня не потревожит.

***

С этого момента началась увлекательная игра под названием «сбежать от Дани». На встречи с командой я являлась ненадолго и исключительно в компании Паши, который, не задавая вопросов, прикрывал меня от беззастенчивых приставаний друга. Кроме того подстраховывала Веда: её звонки по моему сигнальному сообщению не раз спасали от необходимости объясняться с Даней.

Попытки втолковать ему, что мы не сможем стать парой, не возымели должного действия, а скорее ещё больше раззадорили. В какой-то момент мне начало казаться, что завоевать меня стало для Дани делом чести.

С Владом я виделась регулярно, и наметившееся потепление между нами придавало сил двигаться дальше. Порой я ловила на себе его настороженный взгляд, но к теме с переливанием драконьей силы мы больше не возвращались.

Бруня старательно меня избегала: стоило мне появиться на пороге фургона, как она тут же отбывала в мир иной, в смысле, в драконий. Признаться, это меня вполне устраивало: в отсутствии Бруни я чувствовала себя спокойнее, да и Влад заметно расслаблялся. К тому же из головы никак не шло, что её морок на водопаде едва меня не убил. Кто знает, на что ещё пойдёт змейка, чтобы отвадить неугодную пассию брата.

Лето близилось к завершению, и каталог, наконец, был закончен. Мы тщательно сверились со списком фамильяров, перепроверили каждую клетку и с огромной радостью передали свою работу Нате. У той кипела бурная деятельность. Вот уже две недели в Пустыре шло строительство: разравнивали землю, устанавливали аттракционы, расчищали площадки.

Наш городок гудел, с нетерпением ожидая, когда закончат работы: такого огромного парка развлечений не было ни в одном близлежащем городе. Горожане сновали туда-сюда и, вытянув шеи, заглядывали за строительные баррикады, чтобы потом долго обсуждать между собой, во что превращается Пустырь. Уже сейчас парк стал популярнее, чем когда-либо. Что же будет, когда мы явим своё детище миру? Каждый раз, когда я думала об этом, по венам растекалось тёплое предвкушение.

В последние выходные августа случилась небольшая заминка: в фургоне за раз появилась сотня новых клеток. Переписать фамильяров оказалось не так сложно, как объяснить новых участников распродажи Нате. В конце концов, она смирилась: рекламная кампания проходила на удивление хорошо, и уже сейчас практически на каждого фамильяра поступил предзаказ. Однако я запрещала себе радоваться раньше времени: неизвестно ещё, как всё окажется в реальности. Одно дело тыкнуть кнопку в интернете и совсем другое – взять зверька на руки и подписать магический контракт.

С того дня новые клетки стали появляться с завидной регулярностью, словно в магическом мире вдруг открылась охота на нечисть. Влад считал, что это происки ведьмы, которая обо всём узнала и теперь старается сорвать наш план. Как бы ни было, каждый вечер я приходила в фургон, чтобы помочь любимому с переписью новеньких.

Вот и в последний день лета, вместо того, чтобы готовиться к новому учебному году, я, закинув ногу за ногу, сидела с ноутбуком за кассой, старательно записывая характеристики нового фургоножителя.

– Зачем тебе это? – вдруг спросил Влад, протягивая мне кружку с горячим кофе. – Почему до сих пор не сбежала? Неужели тебе не надоело?

– Не привыкла бросать работу на середине, – пожала плечами я, принимая из рук дракона угощение. – К тому же, это то, о чём я мечтала всю сознательную жизнь. Так что…

– Сомневаюсь, что ты мечтала помогать дракону с продажей заколдованного зверья, – усмехнулся он, усаживаясь рядом.

Я очень любила редкие моменты нашей близости, когда мы просто могли поговорить по душам, словно старые друзья. Я украдкой разглядывала профиль дракона, незаметно придвигаясь чуть ближе: ровно настолько, чтобы кожей ощутить его тепло.

– Конечно, нет, – с улыбкой согласилась я. – Но так даже веселей! Теперь у нас есть сверхзадача! Чем сложнее добиться своего, тем радостнее ощущается победа, разве нет?

– Ты ведь не только о парке сейчас, да? – его внимательный взгляд заставил меня покраснеть.

– Слушай, давно хотела спросить! – я щёлкнула пальцами, меняя тему. – А сущности фамильяров заключены в звериных ипостасях на веки вечные?

– Монстры – да, – во взгляде дракона мелькнуло понимание, – а люди – до тех пор, пока не исполнят условий контракта.

– Каких условий? – теперь мой интерес был вполне искренним, ведь это значит, что Тео может вновь стать человеком и счастливо зажить с Ведой.

– Разных. У каждого – свои, в зависимости от того, что они натворили при жизни. Как правило, выполнение условия – верное свидетельство того, что наказанный человек бесповоротно изменился, исправил в себе «злодейскую черту».

– Как в тюрьме… – прошептала я.

– Так и есть, – согласился Влад, бросая взгляд в сторону клеток. – Только тюрьма магическая и обмануть её никак не получится, поэтому на выходе – либо безопасный во всех смыслах зверёк, который не может вредить людям, либо исправившийся человек, который в полной мере осознал вину и не намерен продолжать злодеяния.

– Очень разумно, – задумчиво согласилась я. – А что в условиях у Теобальда?

– Я не в праве это разглашать. Может, лучше спроси у него сама? – Влад поднялся на ноги, возвращаясь к работе.

– Непременно! – кивнула я, выводя на внутренней стороне ладони «поговорить с Тео» – вдруг замотаюсь и забуду.

В последнее время столько всего навалилось, что в голове ничего не держится. Я осторожно взглянула на Влада: кажется, он уже забыл о неловком разговоре. Или сделал вид…