– Спасибо! – благодарно проговорила я и, привстав на цыпочки, чмокнула Зайца в щёку.

– И тебе спасибо за вчерашнее! – улыбнулся он и добавил шёпотом, наклонившись к самому уху: – Ты при случае замолви за меня словечко перед Ведой, ладно? Скажи, что мне правда очень стыдно!

– Обязательно! – понимающе улыбнулась я и, развернувшись, стала рыться в рюкзаке в поиске ключей.

Глеб тут же рванул назад, а я, достав связку, замерла на месте. У входа в подъезд меня ждал Игорь. В руках он нещадно мял букет лилий, прожигая меня разъярённым взглядом.

Видимо, пришёл ко мне утром, но не застал дома... Я вдруг отчетливо поняла, как всё это выглядит со стороны: я являюсь домой под утро верхом на байке в компании симпатичного старшекурсника, с которым мы обмениваемся любезностями и расходимся. Уложенные магией волосы совершенно не пострадали от ветра, а довольное лицо со здоровым румянцем...да уж, понятно, на что это похоже!

Игорь с силой швырнул букет на землю и, развернувшись, пошёл прочь. Надо бы догнать его, поговорить, но я так сильно опаздываю на работу! Может, оно и к лучшему.

Открыв домофон, я бегом поднялась по лестнице – ждать утром лифт – дело не благодарное – и распахнула дверь, готовая броситься наутёк в случае необходимости. К счастью, в квартире демонов не оказалось, поэтому я беспрепятственно прошествовала к шкафу и извлекла свою униформу.

Короткая розовая юбка с оборками едва прикрывала попу, а кружевной фартучек подчёркивал другие округлости. По крайней мере, блузка без декольте и на том спасибо!

Закончив с переодеваниями, я оглянулась в поисках Моти. Собака сидела, прислонившись к дверному косяку, и пожирала меня глазами. Разве можно оставлять её одну в таком состоянии? Тем более, не было уверенности, что демон не явиться сюда снова. Зачем же рисковать собакой? Решение пришло само собой.

Вытряхнув содержимое рюкзака на кровать, я бросила внутрь только кошелёк и телефон. Оставшегося места должно хватить. Я подняла с пола Мотю и осторожно засунула её в рюкзак так, что снаружи осталась лишь кучерявая голова и бант. Вполне сойдёт за украшение, сейчас так модно.

Растерев на запястьях каплю любимых духов, я прихватила из шкафа лаковые туфли на нереальном каблуке и, обувшись в удобные балетки – переобуюсь на работе, – поспешила покинуть дом.

Торговый центр, в котором предстояло раздавать листовки, нарядившись зайкой-переростком, находился в десяти минутах ходьбы от моего дома. Пяти, если бегом. Вздохнув – с такими пирогами я скоро стану профессиональным бегуном и начну вместе с Ведой отслеживать все модные марафоны, – я припустила в сторону центра. Матильда раскачивалась в такт движению, легонько ударяясь о спину, и издавала нехарактерные для собаки вздохи-всхлипы. Ну, бабуля, удружила так удружила!

Когда из-за дома-муравейника показался торговый центр «Волшебная поляна», я готова была продать душу дьяволу за стакан холодной воды. Едва отдышавшись, я наспех переобулась, пряча сменку в рюкзаке с Мотей, и, нацепив на лицо широкую улыбку, продефилировала к информационной стойке.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, всё ещё тяжело дыша после пробежки. – Подскажите, где проходит акция "Фермерских угодий Торчуна"?

Девушка-администратор быстро забарабанила наманикюренными пальчиками по клавиатуре компьютера и спустя пару мгновений ответила:

– Это на третьем этаже, им выделили подсобку для переодеваний в зелёном крыле. Найдёте?

– Эм... – не хотелось признаваться, но я могла заблудиться в собственном дворе, что уж говорить о здоровенном торговом центре! – Постараюсь.

Девушка оказалась очень чуткой. Обернувшись к крепкому охраннику, привалившемуся к мраморной колоне и откровенно пожирающему меня взглядом, она громко попросила:

– Серёж, проводи девушку к Торчунам, пожалуйста!

– Без проблем, – пробасил Серёжа. – Пошли, пупс!

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость. В конце концов, в чём-то он прав: мой внешний вид располагал для подобных обращений. Смерившись с тем, что на ближайшие шесть часов я перестану быть умницей-Линой и превращусь в Лину-пупса, я последовала за накачанным блюстителем порядка.

– Ваши уже час шухер на третьем наводят, – охранник бросил на меня мимолётный взгляд. – А ты чего? От стада отбилась?

Он загоготал собственной шутке, а я, кисло улыбнувшись, тихо заметила:

– Зайцы не живут стадом, – и, отвернувшись добавила тихонько самой себе: – двоечник!

– Что-что ты сказала? – насторожился Серёжа.

– Погода сегодня хорошая! – улыбнулась я, внутренне радуясь собственной выдержке.

– А, ну да, только жарко очень, – согласно кивнул охранник, вызывая прозрачный лифт. – Ты это... Что вечером делаешь? Может сходим куда? Мороженное там, кино?

– О, боюсь, вечером я буду занята, – я решила, что начинать отношения с обмана плохо, поэтому честно призналась: – Видишь ли, мне нужно заглянуть к другу-ведьмаку, чтобы он расколдовал мою собаку-оборотня, которая нажралась заговоренных любовных пирожков, а заодно спросить, как избавиться от демона, который едва не утопил меня в ванной.

Серёжа замер, как статуя, недоверчиво на меня уставившись. Несмело улыбнувшись, он настороженно заглянул в мои честные глаза.

– Шутишь, да?

– Нисколько, – абсолютно серьёзно ответила я, не без удовольствия наблюдая, как на лице охранника появляется растерянное выражение.

Он явно принял меня за ненормальную. Решив раз и навсегда разрешить все недоразумения, я застенчиво закусила губу и, приподнявшись на носочки к самому уху Серёжи, с чувством прошептала:

– Зато завтра я абсолютно свободна! И мы можем пойти в кино!

Серёжа шарахнулся от меня, как от прокажённой, и я едва не расхохоталась в голос – так забавно смотрелся испуг на крупном мужественном лице.

– Я завтра... в командировку еду! – с трудом врал он. – Ты это... извиняй!

– Ой, как жаль! – притворно вздохнула я, выходя из лифта.

Охранник нервно провёл рукой по бритому затылку и быстро зашагал в сторону зелёной таблички, сообщающей, что мы на верном пути. Я едва поспевала за его размашистыми шагами. Вскоре, к обоюдному счастью, наше путешествие было окончено. Махнув рукой в направлении неприметной двери, ведущей в служебное помещение, Серёжа развернулся и, ушёл назад, не прощаясь. Я провела его смеющимся взглядом и, собравшись с мыслями, толкнула дверь.

– Явилась! – наш координатор – худощавая девица лет тридцати c хвостиком в темно-коричневом брючном костюме – поднялась мне навстречу, сверля глазами. – Заказчик недоволен – девчонки ни рыба, ни мясо, а вас всё нет! Вычту неустойку! Понятно?

– Лариса Эдуардовна, миленькая, не злитесь! – я жалостливо приподняла брови и сложила ладони в молящем жесте. – Я честно-честно больше не опоздаю! Вы же знаете, как мне нужна эта работа! Пожалуйста!

Лицо женщины потеплело, хоть рот по-прежнему сжимался в узкую полоску.

– Бегом на точку! Ты сегодня у лотка с мороженым. Потом поговорим! – она протянула мне стопку кислотно-розовых флаеров и добавила уже веселее: – Давай, как ты умеешь, ладно? Нам нужно чудо!

– Конечно! – охотно согласилась я, облегчённо выдыхая – кажется, пронесло.

Я развернулась и дёрнула дверь на себя.

– А что у тебя за спиной? – удивлённо воскликнула Лариса Эдуардовна. – Это настоящая собака?

Блин, я забыла снять рюкзак! Как теперь выкручиваться?

– Это моё секретное оружие, – я обернулась, заговорщицки подмигивая начальнице. – Она дрессированная! Поверьте, это будет просто бомба!

– Ладно, – с сомнением проговорила она. – Удиви меня.

– Вы не пожалеете, – пообещала я и скрылась за дверью.

Уф, теперь нужно собраться. Что там у нас с лозунгом? Я заглянула в листовку и застонала. Ну кто это сочиняет? «Хочешь крепкий помидор – приезжай на ферму "Тор"!» Серьёзно?