– Это очень хорошая новость! – я пошатнулась, едва не наступив на что-то живое.

Потеряв равновесие, я рухнула в траву, стараясь, чтобы Соня не пострадала. Девочка приземлилась сверху, весело смеясь. Раскинув руки, я уставилась на выхухоль, которая ловко забралась мне на живот.

– Боб всюду за мной бегает, – призналась Соня, ласково поглаживая бессовестного фамильяра. – Он очень хороший!

– Хорошие Бобы под ноги не бросаются, – пробубнила я, удобнее устраиваясь на траве.

– Эй, долго вы ещё собираетесь на земле валяться? – голос Павла раздался неожиданно близко.

Я повернула голову и замерла. Красивый, высокий, он протягивал мне руку, чтобы помочь подняться, и силуэт его на фоне яркого солнца казался чем-то неземным, волшебным…

– Что с тобой? – Павел слегка наклонил голову, отчего прядь золотых волос упала на высокий лоб.

– Копчиком ударилась больно, – призналась я, хватаясь за протянутую руку.

Кто бы мог подумать, что мужчина моей мечты так скоро будет записан в френдзону! Всего несколько лет назад я готова была руку себе отгрызть за один лишь его взгляд, а сегодня Сонин отец совершенно не волновал меня как мужчина. Теперь мои мысли занимал только один человек. Точнее, дракон…

– Знакомься, это Ната – мой агент. Ната, это Лина, – мы с готовностью пожали друг другу руки.

Невысокая, подтянутая, с грубоватыми чертами лица Ната была больше похожа на подростка, чем на взрослую, умудрённую опытом женщину. Торчащие во все стороны каштановые волосы не добавляли образу солидности.

– Паша много о тебе рассказывал, – призналась она, окидывая меня придирчивым взглядом с ног до головы. – Да, она действительно ничего, хорошенькая! – это уже Павлу. – Если немного поработать над образом, можно сделать звезду!

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться беспардонности и наглости новой знакомой, но не успела:

– Ладушки, у нас совсем нет времени. Работать будем как лошадки. Я позвонила кое-каким друзьям – они подтянутся к обеду. Сейчас к делу…

Я слушала торопливую речь Наты и начинала понимать, почему Павел добился невероятного успеха. Маленькая хрупкая девушка оказалась закалённым бойцом, идущим к поставленной цели напролом. Она говорила так, что я, наконец, поняла: моя мечта, которую я сама до недавнего времени считала чем-то нереальным, вполне достижима.

Вот она – уверенность, которой мне так не хватало, – плещется в возбуждённо блестящих карих глазах Наты. Я так увлеклась пламенными речами девушки, что не заметила, как подошедшая следом Вероника увела Соню. Запал Наты передался и мне, и вскоре мы втроём наперебой спорили о том, какую идею оформления взять за основу.

Несколько часов пролетели, словно мгновение. Я опомнилась лишь когда в нашем полку прибыло. Друзья Наты, среди которых нашлись и ландшафтные дизайнеры, и конструкторы, и даже арт-директор парка развлечений, настояли на обеде, и мы дружно направились в ближайший ресторанчик, чтобы восполнить силы.

Ещё никогда я не была так возбуждена, ещё ни разу не ощущала такого вдохновения. Глядя на команду талантливых людей – самых потрясающих из всех, с кем мне доводилось общаться, – увлечённых процессом создания чуда на Пустыре ничуть не меньше меня, я поддалась искушению и представила, что всё получится, и мы с Владом навсегда будем вместе…

Дома меня ждал сюрприз. Едва переступив порог, я ощутила присутствие постороннего. Я настороженно замерла, гадая, кто бы это мог быть: тётя обещала приехать только к концу осени, а демон, если верить Веде, не может приблизиться к моему дому.

– Привет! – из кухни выглянул слегка взъерошенный Влад. – Думал, ты будешь раньше!

Он с притворным недовольством покачал головой, игнорируя мой возмущённый взгляд.

– Ты… Как ты попал в мою квартиру?! – справившись с первым шоком, воскликнула я, нервно бросая сумочку в кресло и торопливо стряхивая обувь.

– Портал, – беспечно пожал плечами наглый дракон, словно проникновение в чужой дом – самая обычная вещь на земле.

– А тебе знакомо понятие «частная собственность»? «Правила хорошего тона»? Или драконов этому не учат?

Влад, усмехнувшись, медленно приблизился ко мне – сердце тут же предательски забилось в груди, сбивая гневный настрой, – и прошептал на самое ухо:

– Драконов учат похищать маленьких наивных принцесс и уносить их в неприступные замки. Знаешь для чего?

Он многозначительно замолчал, давая моему буйному воображению возможность дорисовать сценарий криминального сюжета.

– Чтобы творить свои тёмные дела вдали от посторонних глаз? – предположила я.

– В точку! – Влад с глухим рычанием прикусил мочку моего уха. – Например, чинить вывернутые двери в ваннах принцесс.

– Ничего святого у этих драконов! – хрипло заметила я, безуспешно пытаясь вынырнуть из объятий Влада, краем глаза замечая, что косяк действительно на месте. – Спасибо.

– И не говори, – усмехнулся он, вдыхая аромат моих волос. – Пожалуйста. Где, кстати, зверя своего потеряла?

– Мотю? – я блаженно прикрыла глаза, сдаваясь на милость дракона. – Оставила у Веды. У них, оказывается, роман. А у Тео проблемы с перевоплощением по ночам. Так хоть, если перекинется, оборот не пройдёт зря, – я ухмыльнулась, вспоминая, как обрадовалась Веда, когда я сообщила ей, что Мотя остаётся до завтра.

– Правда? Хотя чему я удивляюсь! В прошлом Тео был падок на женщин, хотя я и не думал, что он ещё когда-нибудь обратит внимание на ведьму.

– Почему? – удивилась я.

– Это долгая и не очень весёлая история, – Влад провёл пальцем вдоль позвоночника, и я невольно выгнула спину – жар прошёлся по всему телу, застряв где-то в животе. – Расскажи лучше, как провела время с Павлом?

Влад старался, чтобы голос звучал спокойно, но я вмиг почувствовала перемену. Дракон ревнует. Опять. Вздохнув, я отстранилась. Я обещала себе, что буду терпеливой.

– Я была не с Павлом, а с его командой. Мы обсуждали проект. И это ради тебя, – я обвила руками его шею, заглядывая в недоверчиво прищуренные чёрные глаза. – Мне никто кроме тебя не нужен.

– Я так долго тебя ждал! – признался Влад, прижимая меня к себе.

– Мы же не договаривались о встрече, – заметила я.

– Я не о том. Дракон признал тебя. Понимаешь?

– Нет, – улыбнулась я. – Но мне приятно!

– Я не могу потерять тебя!

Нервная дрожь пробежала по напряжённым рукам Влада, и я удивлённо на него взглянула:

– Что происходит?

– Я говорил с Бруней. Не хочу, чтобы ты верила всему, что она тебе сказала. Возможно раньше с другими всё было именно так, но с тобой… Всё иначе, понимаешь?

– Понимаю, понимаю, – я ласково провела пальцем по нахмуренному лбу и, не удержавшись, взъерошила густые волосы.

– Ты не против небольшой прогулки перед сном? – Влад взял меня за руку, увлекая за собой на кухню.

Я глянула на часы – десять вечера, за окном давно стемнело.

– Конечно, не против! – улыбнулась я, заметив на столе плетёную корзинку с чем-то явно съедобным.

Рядом на стуле расположились клетчатые пледы. Влад задумал пикник под звёздами?

– И куда мы пойдём? – поинтересовалась я, гадая, что меня ожидает.

– Увидишь, – многообещающе улыбнулся Влад, небрежно рисуя в воздухе круг.

– Портал? – удивилась я. – Ах, да, тебе же можно…

– Иногда приятно иметь привилегии, – Влад одной рукой взял одеяла и корзинку, а другой привлёк меня к себе за талию. – Готова?

Я кивнула, и мы одновременно шагнули в светящийся круг.

***

Водопады! Мы вновь стояли на скалистой дуге, вдыхая влажный лесной воздух, ощущая, как крохотные брызги покрывают кожу. Шум потока не казался навязчивым, а скорее успокаивал. Голос воды звучал, как колыбельная, унося в неведомый волшебный мир.

Запрокинув голову, я поймала взглядом падающую звезду. Кажется, я успела загадать самое заветное желание – чтобы наша сказка длилась вечно.