Лариса Эдуардовна вновь пробежала глазами по моим записям, оформленным в цветастую розовую папку со скромным названием «План порабощения Вселенной» – я решила, что это очень оригинальное название для первого шага к блестящей карьере: восстановление парка задумывалось как трамплин для головокружительного взлёта. Теперь собственная шутка казалась ребячеством – не понесёшь же такую инвесторам – провал гарантирован. А проект хороший…

Кто бы знал, что я продам свою мечту ради дракона! Кажется, я сошла с ума!

«Ты влюби-и-илась!» – запело внутри Ведкиным голосом подсознание.

«Заткнись!» – осадила я бесноватую грань себя и постаралась сосредоточиться на происходящем.

– А на меньшее я не согласен... – вздохнув, покачала головой координатор. – Ох, уж эта молодёжь! Вопрос жизни и смерти. Подавай им всё и сразу! Ладно, идея действительно хорошая. Я попробую решить быстрее.

Я едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости, бросившись на шею сухой на эмоции начальнице. Видимо, моё желание было написано у меня на лице, ибо та, предостерегающе подняв руки, торопливо добавила:

– Но выступать перед ними будешь сама!

Я интенсивно затрясла головой, выражая полное согласие на любые условия. Голова закружилась.

– И если провалишься – я уже помочь не смогу, – я осторожно кивнула. – Всё, иди домой, готовься и держи телефон при себе: как только мне дадут добро, я позвоню. Ты должна быть готова сорваться и приехать.

– Конечно! – я клятвенно сложила руки на груди.

– И никаких опозданий! Поняла? Только посмей меня снова подвести! Я тебя из-под земли достану и назад закопаю!

Она встала, чтобы проводить меня до двери. Я поднялась, чувствуя лёгкую слабость в коленях – конечно, мне безумно хотелось, чтобы всё получилось, но когда мечта приблизилась, стало ужасно страшно. Справлюсь ли я?

Перед мысленным взором встал продавец. Я словно наяву увидела его пронзительный взгляд, вспомнила наш полёт… Я точно справлюсь! Уж очень хочется ещё разок почувствовать себя повелительницей небес. Если всё получится, одним полётом Влад не отделается – целый день будет работать моим личным ездовым драконом, как миленький! И до гор на этот раз долетим…

– Васильева, я не шучу! – вырвала из раздумий начальница. – Второго шанса не будет!

– Я поняла, – улыбнулась я, и лицо Ларисы Эдуардовны смягчилось. – Спасибо вам!

– Поблагодаришь, когда проект одобрят! – деланно-строго проговорила она, грозя пальцем. – Всё, марш отсюда! Готовься!

– До свидания! – я тепло пожала протянутую узкую ладошку и, не сдержавшись, крепко обняла начальницу.

Такого поворота самка богомола не ожидала: она замерла, завороженная непривычным проявлением эмоций. Я всегда говорила: обнимашки спасут мир! Люблю удивлять людей. Ой, как люблю!

Сегодня небо голубело особенно ярко, солнце пригревало особенно ласково, трава зеленела особенно зелено. В голове время от времени всплывала радостная мысль: «У меня получилось!» – и в душе тут же разливалось приятное тепло вперемешку с волнением.

Тут уж вступалась рациональная часть меня, напоминая, что, в общем-то, это только начало, и впереди самое сложное – убедить спонсоров, восстановить парк и устроить грандиозную ярмарку, о которой будут говорить как минимум до следующего года. Тем не менее, начало было положено, и это несказанно радовало.

Я плохо помню обратную дорогу. Ноги сами вели меня к Веде. Нужно забрать  Мотю и спешить домой – рассиживаться некогда, нужно браться за воплощение мечты!

План, который начальница заслуженно назвала «сыроватым», обрастал всё новыми подробностями в моей голове, заставляя то хмуриться, то улыбаться. Ощущение было таким, словно я перепила кофе: меня слегка лихорадило, но энергия бурлила, наполняя адреналином каждую клеточку тела.

Мне нужна команда – в одиночку с таким заданием не справиться. Запустить группы в соцсетях, создать афиши, листовки, найти реквизит к ярмарке – на всё потребуется время.

Веда сможет привлечь внимание к празднеству, которое мной запланировано на конец октября, в своих кругах. Если в нём поучаствуют настоящие ведьмы – успех обеспечен. Представляю выражение лица Влада, когда я расскажу ему о своём плане!

– Сдеру кожу и разорву на мелкие куски! – хриплый голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил подскочить от неожиданности.

Я замерла на месте, боясь обернуться, уже сообразив, кому принадлежит жизнерадостная реплика. «Нужно бежать!» – пронеслось в голове, но ноги словно приросли к земле.

– Чую, она рядом! – вслух рассуждал демон. – Совсем близко! Где же ты, мерзкое отродье? Покажись! Дай стереть тебя в порошок!

Сердце глухо бухало в груди, но смысл слов демона всё же пробрался в голову: он меня не видит. Амулет! Я коснулась яркой бусины и судорожно вздохнула – работает! Робко обернувшись, я снова едва не поддалась панике, заметив направленный на меня взгляд налитых кровью глаз.

Как назло, улица словно вымерла: поблизости не было ни души, поэтому кричи-не кричи – помощи ждать неоткуда. Нельзя себя выдать! Он каким-то чудом чувствует моё присутствие.

Закрыв для надёжности рот руками, я сделала несколько шагов в сторону от мощёной дорожки, на которой меня настиг демон, и уперлась спиной в шершавый ствол дерева. Поспешно юркнув за него, я украдкой наблюдала, как сбитый с толку демон принюхивается.

– Странно, – растерянно проговорил он. – Я не мог ошибиться! Хотя где тогда Блистательная? Она всегда находится при ней. Я должен найти обеих! Это моё предназначение!

Демон медленно поковылял по дорожке, и я немного расслабилась – кажется, пронесло. Его слова про Блистательную никак не шли из головы. Чем его так задела Мотя? Я должна узнать!

Осторожно выбравшись из укрытия, я шмыгнула следом за демоном, стараясь держаться на безопасном расстоянии. К счастью, он продолжал вести громкий диалог с самим собой, поэтому я совершенно отчётливо услышала:

– …совершенство формы и содержания! Чистая магия! А какие манеры! Я исполню всё, о чём она попросит перед тем, как пожрать. Она наполнит меня новым светом, подарит истинное блаженство! Мы будем едины!

Ах, вот оно что! Этот монстр вознамерился сожрать не только меня, но и мою собаку! Псих неуравновешенный! Этого я точно не допущу!

Вдруг монстр встал, как вкопанный. Я испуганно попятилась: неужели я себя выдала.

– Она здесь! – взревел демон. – Я её чувствую!

Сердце тут же ушло в пятки, а решимость узнать, что задумал монстр, мгновенно испарилась. Что теперь делать? Бежать? Снова прятаться?

– Здесь-здесь! – голос позади меня принадлежал Вере Андреевне.

Она-то откуда взялась? Я обернулась к Вединой бабушке: та хитро мне подмигнула и храбро двинулась навстречу демону.

– Ты?! – демон ошарашенно вглядывался в сухонькую старушку. – Не думал, что снова тебя увижу!

– Я тоже не ждала тебя так скоро, – широко улыбнулась она и протянула ладонь для рукопожатия.

Демон охотно схватил её пальцы и … припал к ним губами. Я не заметила, в какой момент удивлённо раскрыла рот. Вот это поворот: Ведина бабушка знакома с преследующим меня демоном! И, судя по всему, очень близко.

– Я мечтал об этом пятьдесят лет! – признался монстр, смущаясь, как мальчишка. – Ты совсем не изменилась!

Ведьма насмешливо фыркнула, забирая ладонь.

– Благодарю, – кивнула она. – А вот ты – очень. С каких пор ты на девушек охотиться начал?

Монстр тут же нахмурился, возвращаясь к привычному грозному виду.

– У меня нет выбора. Я был призван для этого. Ты знаешь, что бывает с теми, кто в не исполняет поручение.

– Знаю, – вздохнула Вера Андреевна, участливо глядя на демона. – Но я могу помочь. Скажи, кто призвал тебя? Я попробую с ним договориться, отменить посыл.

– Я бы с радостью, – горячо заверил демон, – но не могу. Неразглашение – один из пунктов контракта.