Я вздохнула, глядя как он едва заметно сжимает руку жены. Слова Павла были правильными и вескими – кому, как не мне, его вчерашней фанатке, знать, насколько тернистым был его путь к славе.

Тем не менее, в данную минуту совсем не хотелось громких высказываний о вере в себя и позитивном мышлении. Сейчас мне нужно найти решение, и пока неясно, что для этого делать. Желание освободить моего дракона было настолько велико, что нынешнее поражение казалось маленьким Армагеддоном.

– После того, что ты сделала для Сони, я не сомневаюсь, что нет задачи, с которой ты бы не справилась, – заметил Павел. – Думаю, я смог бы помочь тебе. И не только финансово. Среди моих знакомых есть талантливые организаторы, творческие коллективы, декораторы – все они будут рады поучаствовать в таком грандиозном проекте. Если захочешь.

Я потрясённо молчала, пока сознание пыталось осмыслить сказанное Павлом. Он хочет помочь. Онможетпомочь.

Ещё несколько минут назад я была уверена, что шансов на спасение – ноль, а сейчас получила не просто помощь – мощный трамплин, способный поднять до космических высот даже мёртвого прыгуна.

Подумать только! Вот уж действительно: помощь приходит, откуда не ждёшь! Скажи кто-нибудь полгода назад, что Павел примет участие в реализации моей задумки – ни за что бы не поверила!

Это же волшебство в чистом виде! Мне не придётся искать команду творческих людей – у моего кумира точно найдутся среди знакомых отличные специалисты, а я смогу полностью посвятить себя организации ярмарки! Наверное, это сон. Ущипнув себя на всякий случай, я повернулась к смеющимся Павлу и Веронике.

– Спасибо! – пискнула я, едва дыша от счастья. – Вы просто спасли меня! Правда! И не только меня... – дыхание закончилось, я шумно втянула воздух.

– Это меньшее, что мы можем, – улыбнулась Вероника, с любовью глядя на Соню.

Павел обнял жену, нежно потёрся подбородком о её макушку. Влад тоже так делал. Не удержавшись, я с чувством сжала обоих в объятиях: слова закончились, только так можно выразить силу моей благодарности.

Сзади ногу обхватили маленькие руки – это Соня присоединилась к всеобщему ликованию. Мотя уселась рядом, наблюдая за человеческой кучей-малой.

Оторвавшись, наконец, от спасителей, я подхватила Мотю на руки.

– Вы не возражаете, если я вас оставлю? Мне нужно кое с кем поговорить...  – поймав хитрый взгляд Сони, я почему-то покраснела.

– К жениху, да? – она понимающе хихикнула.

– Всё-то она знает, – проворчала я с притворным недовольством.

Маленькая бестия! Запомнила. Я старательно прогоняла мысли о словах Влада, не желая тешить себя напрасными надеждами. Только вот если у меня получится, и Влад освободится от данного ведьме обещания... Вдруг представилось, как гармонично мы смотрелись бы в свадебных нарядах... ух! От одной этой мысли, бросило в дрожь. Нужно собраться.

Распрощавшись со счастливой семейкой, я решила направиться прямиком к Владу, чтобы вместе с ним начать инспектировать оставшихся зверей. После ночи, проведённой в поисках выхухоли, я поняла, насколько это будет нелегко: тогда мы изучали только избранных, обладающих нужными способностями, а теперь предстояло составить подробный список всех магических питомцев.

Мотя тявкнула, привлекая моё внимание. Я рассеянно оглянулась на любимицу: та застряла у ларька с хот-догами, с несчастным видом уставившись на жирную сосиску.

– Тебя ж надо покормить, – вспомнила я. – А потом выгулять... и снова покормить...

Сегодня заниматься досугом Моти не было возможности, а потому придётся просить о помощи. Достав из кармана мелочь, я отсчитала нужную сумму, купила хот-дог для Моти и решилась-таки на телефонный звонок.

Веда согласилась на удивление быстро. Мне даже показалось, что её отнекивания больше походили на формальность. Так или иначе, она пообещала присмотреть за Матильдой, и за это я была ей очень признательна.

Пристроив любимицу в надёжные руки, я едва не бегом направилась к Владу. Не терпелось увидеть его выражение лица, когда я расскажу о своей задумке и обещании Павла!

Добравшись до Пустыря, я окинула окрестность взглядом маркетолога-профессионала. Хочешь что-то продать – полюби это. Скоро всё здесь переменится, и парк уже никогда не будет прежним: вместо шелеста листвы зазвучит весёлый смех, а хмурые тени сменятся яркими огнями и нарядными флагами. Кто знает, может даже удастся убедить городские власти пустить сюда общественный транспорт.  Эх, уже руки чешутся!

Отмечая в голове важные мелочи, которые могут пригодиться в дальнейшем – ширину дорожек, искусственный, затянутый тиной ручеёк с характерным запахом, симпатичный, слегка обветшалый мостик, – я добралась до зелёного фургона.

Потянув на себя ржавую дверь, я страдальчески закатила глаза. Конечно, закрыто. Лентяй черноглазый! А ещё дракон, наследник рода! Я замахнулась кулаком, чтобы хорошенько приложиться к горемычному фургону и разбудить Влада – спит ведь, как пить дать!

Тонкие холодные пальцы сдавили запястье, меняя траекторию моего кулака. Он так и завис у самой двери, а я удивлённо подняла глаза на ехидно улыбающуюся Бруню в человеческом обличье.

– Ты? – едва не закашлявшись, я отшатнулась в сторону, но Бруня удержала, с силой сдавив руку так, что я вскрикнула от боли. – Пусти сейчас же! Что ты творишь?! И почему ты человек?

– Не твоё дело, – холодно заметила змеюка. – Вопрос в том, чего ты сюда таскаешься, прилипала! Тебе здесь нечего ловить, если не поняла ещё!

– Ты совсем обнаглела, пресмыкающаяся? – возмущённо воскликнула я, вырывая руку. – Я всё могу понять: ревность, желание защитить Влада, но не хамство! Если ты ещё не догадалась – мы на одной стороне! Мне казалось, у нас наметилось перемирие!

– Я не имею дел с ведьмами и их прихвостнями! – фыркнула Бруня, брезгливо скривив нос, словно перед ней стояла жаба.

– Чудно! – скрежетнула зубами я: упрямство змеи начинало утомлять. – Тогда будь добра – отстань!

Я вновь попыталась постучать, но Бруня с готовностью перехватила мою руку, на этот раз больно заведя её за спину. Я закусила губу, чтобы не закричать. Абсурд какой-то! Я борюсь со змеёй, не желающей пускать меня к Владу, которого я собираюсь героически спасти!

Мне ещё не доводилось участвовать в настоящей драке: любое проявление физического насилия казалось дикостью. Но сейчас, когда Бруня с удовольствием причиняет мне боль, будто невзначай заводя локоть чуть дальше положенного, во мне проснулось что-то новое и совсем непацифичное. Хотелось развернуться и хорошенько тряхануть невоспитанную змею.

Угадав мои намерения, Бруня ловко сделала подсечку, заботясь, чтобы я рухнула на мягкую траву, и уселась сверху, придавив к земле.

– Видишь ли, дьявольское отродье, так уж вышло, что ты не очень подходишь Владу, – не без удовольствия сообщила Брунгильда, растягивая слова. – А раз намёков ты не понимаешь, то говорю в открытую: проваливай, а то хуже будет!

– Никуда я не уйду! – возмутилась я, предпринимая попытку освободиться.

Не тут-то было: змеюка полностью меня обездвижила. Оставалось только одно: набрав полные лёгкие, я что было сил заорала:

– Вла-а-ад! Влад! Помоги-и-и!

Бруня быстро сообразила, что делать: несколько мгновений – и её рука зажала рот, мешая не то что кричать – дышать.

– Тише, – её ехидный шёпот раздался у самого уха. – Не нужно его беспокоить по мелочам. Я ведь забыла сказать самое важное: он не один там...

Я затихла, перестав бороться, и Бруня убрала руку с моего рта. Что она такое говорит? Ясное дело, просто хочет позлить! Разумеется, Влад спит, а она выбралась на прогулку, набрела на меня и не смогла упустить шанс поиздеваться. Хотя с трудом верится, что Бруня-телохранитель просто так оставит своего обожаемого подопечного одного...