Заглянув под одеяло и не обнаружив на себе ровным счётом никакой одежды, я задумчиво намотала на палец прядь волос. Порез на руке почти затянулся и немного зудел, и теперь явь окончательно отделилась от фантазий. Это был не сон!

Влад был здесь этой ночью, и мы с ним… Я зажмурилась, справляясь с нахлынувшими эмоциями, затем несмело открыла глаза, осматриваясь. Осторожно приподняла одеяло, словно бы Влад мог притаиться в редких складках, заглянула под кровать, замерла, прислушиваясь. Дракон исчез.

Печально вздохнув – как ни крути, одинокое пробуждение омрачило радость от значимого события, – я побрела в душ. Что ж, я знала, что такое может случиться – так или иначе, Влад возвращался в фургон. И я планировала с этим покончить, чтобы однажды проснуться на его сильном плече, а не в обнимку с подушкой.

***

Позвонив Веде и удостоверившись, что всё хорошо – мурлычущие нотки в голосе выдали с потрохами, – я быстро направилась к кафешке, в которой меня с нетерпением дожидались все желающие оставить след в истории парка на Пустыре. На обратном пути зайду к Владу. Может быть. Ненадолго.

По правде сказать, я не знала, как теперь вести себя и что говорить. Как я вообще смогу спокойно на него смотреть? Тряхнув головой, я попыталась отогнать ненужные мысли – они подрывали душевный покой, а это сейчас ни к чему. Вышло паршиво: в голове упрямо маячили сцены вчерашнего ночного свидания.

Добравшись до места, розовощёкая и смущённая, я дёрнула дверь на себя. Весёлый колокольчик оповестил немногочисленных посетителей о моём прибытии, но шумная компания возле окна не обратила на это никакого внимания. Заметив Павла и Нату, я смело двинулась к столику. Завидев меня, один из присутствующих, кажется, его звали Даня, вскочил с места и придвинул стул мне.

– Спасибо, – я удобно устроилась по правую руку от Павла и тихо уточнила: – Как Соня?

Павел, не поворачиваясь ко мне, поднял вверх большой палец, продолжая внимать увлечённо щебечущей Нате, но на губах тут же появилась улыбка – значит с моей крошкой всё хорошо. Загляну к ней, как выдастся минутка. Мои размышления прервал ощутимый толчок под рёбра – Павел возмущённо кивнул в сторону Наты – слушай, мол. Я обиженно насупилась – какое неуважение к генератору идеи, собравшей нас воедино! – но уже через пять минут с открытым ртом ловила каждое слово.

На этой встрече присутствовали те, кого я раньше не видела, и, судя по тому, в каком русле текла беседа, у проекта с кодовым названием «Пустырь» не было шансов на провал. Он просто обязан стать главным событием этого года.

Время бежало незаметно, минуты складывались в часы, и, когда у меня в очередной раз затекла нога, я удивлённо взглянула на круглый циферблат на противоположной стене: мы просидели уже три часа. А казалось, прошло не больше получаса.

– В хорошей компании время летит незаметно, – подмигнул Даня, заметив мой жест.

– Это точно! – согласилась я, придвигая меню поближе.

Заказав салат и кофе с пирожным, я вышла на крыльцо, чтобы подышать воздухом и размяться. Теперь всё, что произошло между мной и Владом, казалось чем-то далёким и нереальным, словно случилось в прошлой жизни.

– Отличная погода! – за спиной звякнул колокольчик, и на крыльце появился Даня.

Коренастый и крепкий, он был всего на пару сантиметров выше меня, но рядом с ним я выглядела дюймовочкой. Футболка, которая явно задумывалась свободной и просторной, едва не трещала по швам, подчёркивая чересчур широкие плечи и бугрящиеся мускулами руки.

В целом, Даня был симпатичным: озорной чуб небрежно зачёсан набок, а голубые глаза с хитринкой смотрят открыто, по-доброму. И даже слегка искривлённый нос не портил впечатления: Даня выглядел бравым молодцем из старых русских сказок, которому по зубам и царевну из беды вызволить, и змея трёхглавого побороть. Голыми руками.

– Осенью пахнет, – улыбнулась я, окидывая взглядом деревья.

То здесь, то там просматривались яркие отметины смены сезона, а в воздухе витал едва уловимый аромат перегревшейся на солнце листвы, готовой вот-вот сорваться с насиженного места. Ветер был по-летнему тёплым, но я почему-то поёжилась.

– Замёрзла? – Даня протянул клетчатый пиджак, который держал в руках.

– Не нужно, спасибо, – неловко помявшись, я облокотилась о резные перила.

– Паша сказал, у тебя есть парень, – в лоб спросил он. – У вас серьёзно?

Задумавшись на мгновение – не привыкла я разговаривать по душам с первым встречным, – я всё же ответила:

– Очень даже.

– Долго сомневалась, ­– усмехнулся Даня, и я внутренне поморщилась: не люблю людей, идущих к цели напролом. Хотя чего ещё можно ожидать от команды Павла? Все они – люди, добившиеся определённых высот трудом, потом и кровью, а значит трудности их не пугают.

Я, как честная и преданная невеста дракона, повернулась к Дане и, заглянув в прищуренные глаза, сообщила:

– Всё серьёзно. Не думаю, что тебе стоит тратить на меня время.

– Это уж я сам решу, – усмехнулся Даня, и что-то в его голосе мне не понравилось.

Наверное, я выглядела слишком раздражённой, потому как качок, улыбнулся ещё шире, и, расправив указательным пальцем мои грозно сведённые брови, весело добавил:

– Да что ты, в самом деле? Нельзя ко всему так серьёзно относиться – быстро состаришься!

К счастью, позади раздался звон колокольчика, и на крыльце возник Павел. Оценив обстановку, он встал между нами и заговорил:

– Там решили завтра собраться у кого-нибудь на студии. Оборудование нужно, Ната презентацию подготовила. Есть мысли?

– Так можно у меня! Сбрось список, что понадобится, я устрою! – с готовностью отозвался Даня и подмигнул мне.

Второй раз за день. Павел уловил моё нестабильное состояние и, глянув в сторону парка, заботливо уточнил:

– Уже уходишь?

– Да! – не задумываясь, выпалила я, и только потом вспомнила о сделанном заказе: – Только перекушу напоследок.

Я шмыгнула в кафе, а мужчины остались разговаривать на крыльце. К счастью, салат и кофе уже стояли на столе. Я набросилась на еду, словно это была последняя трапеза в моей жизни. Скорее. Нужно закончить пока они не вернулись. Глянув на дверь, я едва не подавилась, поймав на себе насмешливый Данин взгляд – наглец наблюдал за мной через стекло. Бросив остатки еды на тарелке, я расплатилась у барной стойки и, попрощавшись со всеми, направилась к выходу.

– До завтра! – отсалютовал только что вошедший в кафе Даня и в третий раз подмигнул.

– У меня есть знакомый врач, который может помочь с нервным тиком, – ехидно заметила я и повернулась к Паше: – Соне и Веронике привет!

– Обязательно, – он обнял меня на прощание. – Не пропадай!

– Договорились. Пока, – бросила я и быстро распахнула дверь.

Очутившись на улице, я облегчённо вздохнула, но спиной по-прежнему ощущала чужой взгляд. Надеюсь, Даня не маньяк. Я ловко сбежала по ступенькам и поторопилась скрыться за деревьями. Мне срочно нужен Влад!

Адреналин от перепалки с Даней благополучно покинул кровь, и голова ненадолго прояснилась. Ровно до того момента, пока я не попыталась представить нашу встречу с Владом. Чувства накатывали противоречивыми волнами, смывая берега моего разума: я испытывала непреодолимое желание вновь увидеть любимого, коснуться его, заглянуть в глаза и понять – прошедшая ночь – не сон. С другой стороны, даже перед самым сложным экзаменом я так не волновалась. Миллион «а что если…» носились среди других мыслей, сея хаос и неуверенность.

Вскоре на горизонте появился заветный фургон. Дверь была приоткрыта, но поблизости никого не наблюдалось. Я несмело приблизилась, вглядываясь в каждый куст.

– Вашей маме зять не нужен? – я едва не подпрыгнула от неожиданности: весёлый голос Влада раздался за самой спиной.