– Это она! Она, Влад! – меня трясло – с воспоминаниями вернулся ужас от пережитого.

– Что «она»? – растерялся дракон, встревоженно глядя на сестру.

Та нахмурилась, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Она столкнула меня! Она! Убери её отсюда! – я всхлипнула, едва удерживаясь от слёз. – Пожалуйста! Пожалуйста…

Я уже не кричала – шептала, спрятав лицо на его груди. Он сделал знак рукой – Бруня встала с постели и, потоптавшись на месте, отошла в сторону. Влад обнял меня, нежно поглаживая плечи, успокаивая.

– Ничего, всё позади, успокойся, – уговаривал он. – Ты расстроена и напугана. Подумаешь, не хочешь замуж! С кем не бывает! Я бы тоже за себя не пошёл на твоём месте! Правда, вряд ли стал, как ты, с обрыва сигать. По крайней мере, не имея крыльев… Я тебя, между прочим, у самой земли перехватил…

– Постой, что ты сказал? – я отстранилась, поражённо на него глядя. – Не хочу замуж? Сигать с обрыва?! Неужели ты решил… Но это правда была она! Я бы ни за что… Скажи ему!

Я обернулась к Бруне, награждая испепеляющим взглядом.

– Что я должна сказать? – пожала плечами змея. – Я удивлена твоим поступком. Что тут ещё скажешь?

– Это какой-то бред! – я вскочила с постели, растерянно озираясь по сторонам, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний, отделить их от ночного кошмара. – Нет, я не сумасшедшая! Мы были на обрыве. В тот самый миг, когда ты… – я бросила взгляд на кольцо. – Я подошла к обрыву. И там меня ждала она! Она толкнула меня!

Я обхватила руками голову. В памяти всплыл смех из кошмара, чужой, злорадный.

– Ты сильно ударилась, – Влад подошёл со спины, положив руки мне на плечи. – Бруни не было там. Я стоял рядом, помнишь? Ты сорвалась вниз. Я поймал тебя у самой земли.

– Сам едва не погиб! – фыркнула Бруня, раздражённо тряхнув головой. – Герой! Ещё и кровь смешал, когда ты решила покинуть этот бренный мир! Красота! Ты о чём вообще думала, белка-летяга?

Я пыталась собраться с мыслями. С их слов выходило, что никто меня не сталкивал – я сорвалась вниз по собственной неосторожности, а Влад, пытаясь меня подхватить, сам едва не разбился. Мило. Но я-то знаю, что видела! Подтолкнула меня Брунина рука!

– Я не вру! – я с мольбой взглянула на Влада.

Он отвёл со лба взмокшую прядь волос, обеспокоенно всматриваясь в моё лицо. Его неестественная бледность заставила меня перевести взгляд на пораненную руку.

– Что это? – я провела пальцем по свежему порезу.

– Прости, – прошептал он, целуя мои руки. – Мне пришлось. Ты могла умереть…

– Вы связаны, – снова встряла Бруня. – Он разделил с тобой силу.

– Если ты не захочешь провести жизнь со мной, мы сможем разорвать связь! – заверил Влад, отводя взгляд.

Он решил, что я не хочу выходить за него?

– Не нужно ничего разрывать, – прошептала я, обнимая его за шею. – Я хочу быть с тобой всю жизнь!

Влад недоверчиво взглянул на меня. В глубине чёрных глаз вспыхнула радость.

– Я люблю тебя, – прошептал он, касаясь губами моих губ.

Сзади послышались громкие хлопки – Бруня медленно аплодировала, не сводя с нас скептического взгляда.

– Поздравляю! – лениво выдала она. – Жаль только, что у вас ничего не получится…

***

– Замолчи! – воскликнул Влад, отстраняясь.

Его голос звенел металлом, даже мне стало не по себе, но Бруня не дёрнулась, вызывающе глядя на дракона:

– А то что? Запрёшь меня в монастырь? Давай, тебе не привыкать!

– Брунгильда! – Влад побледнел ещё сильнее, делая шаг в её сторону.

– А что не так? Я же должна предупредить девочку, какая участь уготована неугодной избраннице дракона! Расскажи ей, что сделают старейшины, когда узнают, что ты выбрал обычного человека!

– Я глава рода! – рыкнул Влад. – Мне не нужно разрешение старейшин!

– Тыбылглавой рода! – поправила Бруня. – Пока тебя не прокляла ведьма! Забыл?

– Я-то помню, – сквозь зубы процедил дракон. – А вот тебе стоит поучиться сдержанности! Думал, этот урок ты усвоила.

– Усвоила, – горько улыбнулась она. – И не дам тебе совершить мою ошибку! – она повернулась ко мне. – Женитьба главы рода – не рядовая свадебка. Они не допустят смешения чистой крови дракона с кровью простолюдинки!

– Ну, не такая уж я простолюдинка, – заметила я. – У меня, между прочим, аттестат с отличием и награда от заместителя мэра за вклад в общественную жизнь школы имеются! – по тяжёлому взгляду Бруни стало ясно, что моя шутка не смогла разрядить обстановку. – То есть и здесь не пригодятся? Вот ведь… Зря только штаны просиживала… Зачем тогда получать аттестат с отличием, если он не помогает выйти замуж за дракона?

– А я что говорю? – Бруня указала Владу на меня. – Она ведёт себя, как ребёнок! Не понимает всю сложность ситуации!

– Ей и не нужно, – вступился за меня дракон, уводя в сторону от Бруни, но она следовала за нами, не собираясь сдаваться.

– Влад, пойми, я хочу как лучше! Как только заклятие будет снято, ты сможешь пройти инициацию и занять трон отца. Мы наконец вернёмся домой! Вместе! Увидим маму, сестёр! Ты станешь Чёрным Драконом, будешь иметь неограниченную власть, всё, что пожелаешь!

– Без неё мне ничего не нужно, понимаешь ты? – развернувшись, воскликнул Влад.

Бруня осеклась на полуслове. Посмотрела на брата с жалостью.

– Ты не выдержишь жизни среди людей! Я знаю, как тебе дались годы, проведённые в фургоне! Не обрекай себя на пожизненную ссылку!

– Разговор окончен! – отчеканил Влад и с силой потянул меня в сторону.

Он взмахнул рукой, открывая портал, и обхватил меня за талию, привлекая к себе.

– Рано или поздно он возненавидит тебя! – крикнула нам вдогонку Бруня. – Дракон не сможет жить без свободы!

Портал схлопнулся, и Бруня осталась где-то далеко. Зато её слова так и висели в воздухе, отравляя только обретённое счастье.

Влад перенёс нас ко мне домой. Глянув на хмурого дракона, я отметила, что слова Бруни задели не только меня. Думаю, она просто озвучила то, о чём он не решался даже подумать. Если по какой-то причине – и я ни за что на свете не собираюсь этой причиной становиться – Влад не сможет занять трон наследника, он умрёт от тоски в этом мире.

Однако глупо спешить с преждевременными выводами – для начала нужно во всём разобраться. Только вот главный объект моих желаний хмурится, словно грозовая туча. Того и гляди сверкнёт молния, и начнётся ураган. Нужно срочно что-то предпринять.

Я замерла, осенённая внезапной мыслью.

– Погоди минуточку! Ты и раньше мог меня перенести из фургона в любое место!

Влад слегка опешил, а затем его губы расползлись в хитрой ухмылке.

– Мог.

– Так почему же не переносил? – я сузила глаза, ожидая ответа.

– После торгового центра я решил, что тебе не нравятся порталы.

Вот же хитрец изворотливый!

– Ладно. Теперь официально заявляю, что отныне я – обожатель порталов.

– И куда желает отправиться мой обожатель порталов? – Влад приблизился вплотную, оплетая руками талию.

– В прошлое, – прошептала я.

Влад вмиг стал серьёзным, касаясь горячими губами моего лба. Вдохнув поглубже, он уточнил:

– Что ты хочешь узнать?

– Правду, – честно ответила я. – В последнее время всё так запуталось, что я теряю связь с действительностью. К тому же теперь, когда мы, вроде как, решили связать наши жизни, будет лучше, если ты перестанешь пытаться отгородить меня от всего, что кажется тебе опасным.

– Хорошо, – он отстранился, устало потирая глаза – за окном давно господствовала ночь.

– Хорошо? Вот так просто? – не веря собственному счастью, я последовала за Владом.

– А почему нет? – он направился к кухне, где по-хозяйски набрал в чайник воды и щёлкнул выключатель. – Ты права. У нас не должно быть секретов друг от друга. Спрашивай.