Я не сразу сообразила, о какой чаше идёт речь. В голове крутилась одна мысль: «Это просто не может быть правдой!»

Матильдочка – девочка! У неё ведь бантик! И Армстронг на неё запал! Хотя, если вспомнить, как Мотя едва не загрызла бедолагу… А ещё её странная манера метить кустики… это что получается: по старой памяти? Неужели возможно превратить мужика в собаку и пол ему сменить по бонусу?

Видимо, эмоции отчётливо читались на моём лице: слишком уж сочувственно на меня смотрела парочка ведьма-пуделя. Вот же влипла. И что теперь с этим делать?

– Погоди! – меня словно током шибануло. Что он там говорил про моё тело? –  Я же при нём…

Рука сама собой занеслась для удара. Пощёчина вышла звонкой, сочной. Уже в следующую секунду красное пятно от моих пальчиков отчётливо проступило на коже бесстыдника.

– За что? – он обиженно схватился за щёку.

– Ещё спрашиваешь?! Ты нагло пользовался моим неведением! – заорала я. – Ты зачем со мной в ванну ходил? Это так в твоём понимании честь отстаивается?!

– Ты принимала с ним ванну? – хохотнула подруга.

– Это совсем другое! – оскорблённо возразил лже-пудель. – Я пришёл туда с вашего согласия. Подумаешь, немного посмотрел! Я же исключительно с эстетической стороны! Это как любоваться птицами, деревьями, небом. У меня и в мыслях ничего дурного не было!

– Совсем с ума сошёл, эстет? – мне хотелось его задушить, и я уже была близка к осуществлению задуманного.

– Знаешь, по-моему, он просто дурак, – встряла в перепалку Веда. – А на таких не обижаются.

– В таком случае заколдуй его назад – я верну его в магическую лавку! – зло выпалила я.

– Я вовсе не хотел обидеть вас, госпожа! – он упал передо мной на колени и сложил руки в умоляющем жесте, заглядывая в глаза. – Не возвращайте меня в лавку, заклинаю!

– Строго говоря, – прошептала Веда мне на ухо, – вернуть его невозможно. Ты заключила магический контракт. Так что...

Я предостерегающе глянула на неё, и ведьма вмиг замолчала, уловив мою мысль: даже если это так, Пуделю об этом знать не обязательно.

– Осталось узнать, за что его заколдовали и кто он на самом деле, – теперь Веда говорила громко, и сидящий на полу Пудель на мгновение отвёл взгляд.

– Веда задала тебе вопрос! – напомнила я.

Поняв, что от щекотливого разговора не уйти, мужчина, вздохнув, заговорил:

– Меня зовут Теобальд, некогда я был графом. Мои владения простирались от Тысячелетних равнин до самого Лаосского моря. Я жил в своём замке и в свободное время занимался меценатством и садоводством. Но в один прекрасный день на нас напал злой колдун. Он разграбил родовое имение, а меня превратил в собаку! Теперь мои земли пришли в запустение, а он восседает на графском троне!

– Хорош заливать! – насмешливо воскликнула Веда. – Я уже почти расплакалась!

Я недоумённо взглянула на бессердечную подругу: ну разве можно так? Тео нам душу открыл, а она...

– Повторяю для особо доверчивых, – перехватив мой взгляд, Веда постучала по голове, – кого попало к Владу не отравляют! Он должен был натворить что-то из ряда вон выходящее. Итак, – теперь она повернулась к Тео, – а сейчас говори правду!

Он поднялся на ноги и, выпрямившись, насмешливо взглянул на Веду. Тео на голову превосходил её по росту, но подруга и не думала сдавать позиции, гипнотизируя противника злым прищуром. Тео, казалось, только веселился от её ярости. Он упрямо молчал, нагло разглядывая её глаза, губы, опуская взгляд ниже, к шее, к расстёгнутым на лифе пуговицам…

– Жаль, что у меня есть лишь пятнадцать минут, – сейчас его голос был тихим и волнующим. – С тобой понадобится гораздо больше!

Он растягивал слова, с удовольствием наблюдая, как наливаются краской Ведины щёки, а руки сжимаются в кулаки. Молниеносное движение коленом – и красавчик Тео сложился пополам, держась руками за выдающееся достоинство. Веда наклонилась к его уху, и ласково произнесла:

– Видишь, при желании можно вложиться и в пятнадцать, – и словно бы невзначай задела его локтем, отчего бедняга рухнул на пол.

– Стерва! – процедил он сквозь зубы прежде, чем его окутал магический туман.

Веда с видом победителя уселась на кровать, наблюдая за происходящими с Тео метаморфозами. Его руки и ноги начали стремительно укорачиваться, а кожа покрывалась волосами, белыми, кучерявыми. Не в силах наблюдать за тем, что творится с живым человеком, я зажмурилась.

Только когда в руку ткнулся мокрый холодный нос, я осмелилась открыть глаза. Матильда виляла хвостом, положив голову и передние лапки мне на колени. Я смотрела на свою девочку, а перед глазами стоял образ голого Тео. Жалобное поскуливание, заставившее Веду дёрнутся от неожиданности, принадлежало мне:

– Как теперь прикажете с этим жить? – я откинулась назад, раскидывая руки в стороны.

Веда молча наблюдала за моими терзаниями. В один прыжок Матильда оказалась на кровати. Усевшись рядом, она принялась лизать мне щёки.

– Уйди, гад! – я вскочила с кровати, обтирая с лица собачьи слюни. – Не смей так больше делать! Понял?

Мотя обиженно тявкнула. Не долго думая, Веда наотмашь стряхнула Тео-пуделиху на пол. Матильда приземлилась с глухим ударом и, жалобно заскулив, отползла к изголовью кровати.

– Веда! – я тут же бросилась к собаке. – Что ты делаешь? Она же могла удариться!

– Ты неисправима, – покачала головой подруга. – Сама же только что видела, что это – не собака.

– И что с того? Разве можно обижать маленьких?

Я осторожно погладила пушистую шёрстку. Противоречивые чувства терзали сердце. С одной стороны, Мотя – не собака, а симпатичный мужик. С другой – основную часть своей жизни он проводит в теле не менее симпатичной пуделихи. К собаке я успела привязаться…

– Мне нужно время, чтобы свыкнуться с потерей любимицы, – заявила я, подхватив собаку под мышку. – Поживет пока со мной, а там видно будет.

Подруга перевела задумчивый взгляд с меня на пуделя.

– Она будет превращаться в Тео? – спохватилась я.

– К сожалению, да, – отозвалась она. – Заклинание сбилось. Теперь он будет становиться человеком ежедневно в течение пятнадцати минут.

– А отменить? – с надеждой предложила я.

– Не могу, – призналась Веда. – Слишком сильная магия. Я только распечатать успела и временной барьер поставить, а потом кое-кто заклинание сбил!

– Ясно, – я бросила взгляд на собаку, плюшевой игрушкой замершую в моих руках. – Надеюсь, Теобальд, ты не был маньяком-убийцей. Это не самая подходящая компания для одинокой девушки.

Матильда нежно тявкнула.

– Будь осторожна, – попросила подруга, поднимаясь, чтобы меня провести. – Звони и приходи в любое время, если возникнут сложности с этим, – она кивнула на Матильду.

– Обязательно, – бодро улыбнулась я, поднимая с пола всё ещё влажный после ливня рюкзак. – Да кстати! – вдруг вспомнила я, неловко расстёгивая молнию. – Я же печенье к чаю принесла!

Я достала бесформенный, промокший бумажный пакет в котором лежало лакомство. Точнее то, что от него осталось. Веда брезгливо поморщилась, принимая подарочек двумя пальцами.

– Бери-бери, оно вкусное! – хихикнула я. – А то у тебя в доме кроме отравы и чайку попить не с чем!

– Благодарю, – Веда бросила пакет на стол и, чмокнув меня на прощание, открыла дверь.

– Пошли, монстр! – я опустила Матильду-Теобальда на пол. – Нам ещё до дома идти чёрт знает сколько.

Повторять дважды не пришлось: собака пулей выскочила за дверь.

Бугристые тучи плыли по закатному небу, словно баржи. Я и подумать не могла, что уже так поздно. За ритуалами-разговорами незаметно пролетело воскресенье, а значит завтра на работу. Костюм зайки-поварихи с прошлой недели пылился в шкафу.

Работа промоутера летом неплохо выручала – одинокой студентке не повредит лишняя копейка. Раздавать листовки, переодевшись в фирменную одежду магазина, больше походило на развлечение, чем на подработку. Только не в тот раз, когда меня нарядили Крокодилом Геной и заставили ходить по торговому центру с сексапильным полуголым Чебурашкой. «Мы строили-строили и наконец построили! Приходите в новый центр автозапчастей "У Гены"! Скидки в честь открытия!» – в голову навечно въелся дурацкий слоган, который приходилось скандировать, размахивая руками. Боги маркетинга, блин!