"Всякими" оказались Паша и Ната, которые бомбардировали звонками и сообщениями. В одном из них Ната пообещала, что достанет меня из-под земли, если я не перезвоню. Улыбнувшись, я набрала её номер и подошла к окну, ожидая, пока она снимет трубку.

Глянув во двор, я забыла о телефоне. На скамейке у моего подъезда, обхватив голову руками, сидел Влад. Словно почувствовав мой взгляд, он посмотрел вверх, встречаясь со мной глазами. Я тут же отпрыгнула от окна, едва не сбив с ног подошедшую сзади Веду.

– Сидит? – спокойно уточнила она, выглядывая в окно. – Сидит, голубчик! Ну, ничего! Пускай посидит, ему полезно!

Она пригрозила окну кулаком и задёрнула штору.

– Каждый день приходит! – довольным голосом сообщила подруга. – Страдает, мечется...

– Веда! – возмутилась я, убирая занавеску и припадая к стеклу. – Почему ты мне не сказала?!

– А что бы ты сделала? – нахмурилась ведьма. – Бросилась бы к нему? Мало, что он однажды повел себя, как настоящий муд... неумный дракон?! Хочешь ещё порцию унижения? Пусть попытается понять, а не великого и ужасного из себя строит! Тоже мне, Казанова нашёлся!

Влад уже собирался уходить, когда снова заметил меня, но на этот раз я не убежала, выдержав его злой прищур. Под глазами любимого залегли тёмные круги, да и радости в чёрных глазах не наблюдалось.

Мне было больно видеть его в таком состоянии, а ещё больнее от того, что он винит в своих страданиях меня. Упрямый! Хотя, надо признать, что за всё это время Влад ни разу не воспользовался порталом, чтобы пробраться ко мне, за что я была ему несказанно благодарна: не уверена, что выдержала бы вторую попытку дракона получить желаемое.

– Алло! Лина! Где тебя черти носят?! – заорали в трубке, о которой я почти забыла.

Я быстро поднесла телефон к уху, отходя от окна.

– Привет, Ната, – поздоровалась я, краем глаза замечая, как Влад отворачивается и медленно шагает в сторону соседнего дома.

С каждым его шагом в груди натягивалась невидимая нить, причиняя саднящую боль. Закусив губу, я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Кажется, Ната настаивала на встрече. Отлично. Это именно то, что мне сейчас нужно!

***

– Ну, как тебе? – Ната едва не прыгала от нетерпения, то и дело задевая Павла.

Я потрясённо молчала, уставившись на миниатюрную модель будущего парка развлечений, выполненную с такой скурпулёзностью, что, казалось: это вовсе и не модель, а островок из страны лилипутов, и крохотные человечки вот-вот выбегут из укрытия, чтобы покататься на колесе обозрения размером с тарелку или купить сладкую вату в ярко-жёлтой палатке с напёрсток.

– Это... просто... у меня нет слов! – только и смогла выдохнуть я. – Он прекрасен! Лучшее, что я видела в жизни!

– Я же говорил, ей понравится! – усмехнулся Паша, ткнув в бок подругу, которая застыла, жадно впитывая мой восторг.

– И это не всё! – опомнилась Ната, поворачивая к себе экран ноутбука.

Всего несколько торопливых кликов – и на огромном проекторе расцвело трёхмерное чудо: тот же парк, только объёмный, ещё более красочный и ...живой!

По зелёным аллеям, украшенным яркими флажками, разгуливали люди. Карусели работали, светились праздничными огоньками, а вокруг толпились дети, нетерпеливо притопывая в ожидании своей очереди. Повсюду разноцветные шары, ленты, а по основной заставленной палатками аллее ходили переодетые в сказочных персонажей люди.

Проекция двигалась, то приближая отдельные части парка, то удаляясь так, чтобы можно было рассмотреть общую картину.

– Мы сохранили ландшафт Пустыря: ни одно дерево не пострадает, – вскочив из-за стола, щебетала Ната, активно жестикулируя руками у проектора. – Смотри: центральная часть прямо создана для того, чтобы поставить здесь колесо обозрения, а чуть поодаль будет комната страха, а там – аттракционы для малышей. За основу проекта мы взяли твою идею с лабиринтом, но пошли дальше обычного аттракциона, смотри!

Она уменьшила проекцию, и теперь мы видели парк сверху, охватывая всю территорию.

– Поняла? – Ната сияла, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок на Новый год.

Я думала, что не смогу удивиться ещё сильнее. Как же! Когда перед тобой огромный лабиринт размером в целый парк – сложно не раскрыть рот!

– Ната! Ты – чудо! – выпалила я, выйдя из ступора, и бросилась её обнимать.

– Но-но-но! – сквозь смех пригрозила та, пытаясь расцепить мои руки. – Это командная работа! Каждый из нас потрудился на славу!

Как же мне повезло с ними! Разве могла я подумать, что безумная идея по улучшению жизни нашего городка обернётся таким масштабным проектом? Только теперь до меня дошло, что без команды, настоящей, профессиональной, такую задачу не осилить.

У бывшей начальницы я просила поддержки от инвестора, но если бы всё получилось, то реконструкция Пустыря ограничилась бы парой аттракционов и палаткой с воздушными шарами и сладкой ватой. Уверена, они не стали бы раздувать из этого полномасштабную стройку! И уж тем более, не превратили бы парк аттракционов в огромный лабиринт.

– Мы крутились вокруг твоей идеи с распродажей зверюшек и вот, что придумали: в ближайшие выходные мы запустим кампанию по рекламе квеста. Задача – пройти лабиринт и добраться до магического зелёного фургона. Чем больше очков набрал – тем меньше заплатил за зверя.

– Да за них можно вообще не платить! – заметила я, но испепеляющий взгляд Наты заставил умолкнуть на полуслове.

– Умная такая! А как, по-твоему, проект должен окупиться, если ты всё направо-налево забесплатно раздашь? Пусть покупают! К тому же зверь, за которого уплачена некоторая сумма кровно заработанных, сразу становится чуточку ближе и роднее!

Я сжала губы, чтобы не ввязаться в спор, но мысленно продолжала рассуждать, насколько правильно продавать людям зачарованных монстров. Ладно бы даром – тогда совесть почти чиста, но брать за это деньги – как-то нечестно!

– Помнишь, я говорила, что это не совсем обычные зверюшки? – осторожно уточнила я, готовясь к новой порции выговора. – Мне бы не хотелось, чтобы покупатели чувствовали себя обманутыми и стали бы возвращать их обратно да ещё и денег требовать.

Ната наградила взглядом, от которого я тут же ощутила себя глупым ребёнком, не умеющим понять самые простые вещи.

– А кто сказал, что мы собираемся их обманывать?! – она прищурилась, обиженно сопя. – Для этого мне и нужен каталог! Мы устроим каждому зверю презентацию, расскажем о том, какими магическими свойствами он обладает, как за ним ухаживать! Откроем предварительный заказ, чтобы понимать, на кого спрос больше!

– А-а-а, – разулыбалась я: такой вариант нравился мне гораздо больше. – Это многое упрощает! А если одного фамильяра захотят купить сразу несколько человек?

– Устроим аукцион! – пожала плечами Ната. – Кто даст больше – тот и заберёт зверя!

Из её слов всё казалось простым и незамысловатым, и я вмиг заразилась уверенностью в успехе наших начинаний. А почему бы нет? Людей всегда притягивала магия. Вдруг получится сыграть на этом? В конце концов, Соне фамильяр не просто помог – он ей жизнь спас.

– Вы только посмотрите, кого к нам занесло! – знакомый голос заставил меня дёрнуться от неожиданности: за спиной, опёршись о дверной косяк, стоял Даня и сиял белозубой улыбкой. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Он приблизился, заключая меня в крепкие объятия, и с чувством чмокнул в щеку. Слишком близко к губам...

Аромат его парфюма вмиг пропитал с ног до головы, и теперь я с неделю точно буду пахнуть Даней. Недовольно распихав руки-тиски, я укоризненно глянула на парня и по слишком довольному выражению лица поняла, что именно этого он и добивался: чтобы я как можно дольше думала о нём.

– И тебе здравствуй, – пробубнила я не слишком радостно.