Да уж… «неудача»…

— А так как партнер был один… Я сделал вывод, что мне нужно набраться терпения. И не торопить тебя.

— Ага. — Ксюша ехидно фыркнула. — Не торопил.

Игорь шлёпнул её по попе, и девушка ойкнула от неожиданности, глядя на него с возмущением.

— Что? Я ведь говорил — отшлёпаю.

— То есть, это месть? — улыбнулась Ксюша. — Тогда я тоже сейчас отомщу.

Она изо всех сил толкнула Игоря, заставив его лечь на спину, и опустилась сверху, вновь попытавшись стянуть с него трусы. Но он, конечно, был проворнее, и перехватил её ладони.

— Ксения! — засмеялся мужчина, целуя Ксюшины руки, пока она сама всем телом тёрлась о него, пытаясь стянуть мешающий ей клочок ткани. — Я же сказал — вечером.

— Диктатор ты! — вздохнула она и взвизгнула, когда Игорь подмял её под себя, подняв её ладони над головой и прижав их к простыне.

— Нужно уметь ждать, девочка, — горячие губы скользнули по щеке. — Тогда удовольствие будет слаще.

— Игорь…

— Тссс. Всё. Молчи.

Она и не могла говорить. Как говорить, если рот занят ответом на поцелуй?..

Но трусы Игорь так и не снял. Вредина! Ничего, она вечером отыграется.

***

За завтраком Ксюша познакомилась с женой Бориса Люсей, которая, увидев девушку, слегка смутилась. Видимо, шофёр рассказал ей о случившемся, и теперь кухарке было неловко. Ну и зря — уж она-то точно тут ни при чём.

Настя после завтрака собиралась на танцы, отвезти её должен был Борис. А Игорь собирался поехать на такси вместе с Ксюшей.

— Да мне только бабочку покормить, — возразила девушка. — Зачем тебе мотаться?

Все присутствующие старательно делали вид, что не замечают обращения к Игорю на «ты», даже кухарка отводила глаза. Но если Борис и Люся при этом выглядели безучастно, то Настя — раздосадованно. Странно, с чего бы?

— Я тоже хочу покормить бабочку. А потом у меня на тебя планы, я же говорил.

Ксюша почувствовала, что краснеет. Нет, Игорь сказал это спокойно, без всяких намёков в голосе, но ей всё равно было неловко. И появилось ощущение, будто она его вещь.

Глупо. И даже немного стыдно так думать о человеке, который не сделал Ксюше ничего плохого.

— Ладно. Поедем вместе, — вздохнула она. Игорь улыбнулся, наклонился над её ухом и прошептал настолько тихо, что Ксюша даже с трудом услышала:

— Не вредничай. Тебе ведь самой не хочется со мной расставаться.

Она фыркнула и закатила глаза.

— Ты всегда знаешь, что сказать…

***

Когда Ксюша с папой ушли, Настя направилась в свою комнату и сразу набрала номер брата. Долго слушала протяжные гудки, а потом в трубке раздался крайне недовольный голос Андрея:

— Настёна, ты же знаешь, что я сова, а не жаворонок, как вы с батей. Впрочем, батя вообще у нас какая-то йопнутая птица. Ложится поздно, встаёт рано…

— Ты ещё спишь, что ли?

— Уже нет. Короче, чего случилось?

Девочка вздохнула и нахмурилась.

— Ты точно раньше вторника не приедешь? А то она папу сегодня на «ты» начала называть…

— Нет, не приеду. У друга днюха завтра, в понедельник я буду нетрезв, так что только во вторник жди. Слушай, — Андрей хмыкнул, — а батя… Он её пока окучивает или уже?..

Настя сильнее нахмурилась.

— Если я правильно поняла, что ты имеешь в виду, то ответ будет «уже». Ксюша у нас сегодня ночевала.

— Вот как… — протянул брат. — Это усложняет дело.

— А теперь ты что имеешь в виду?

— Неважно. Мне надо с этой… Ксюшей встретиться. Без бати, Настя. Организуешь?

Она аж села.

— Как?!

— Да как хочешь, — протянул Андрей. — Ты же у нас главное заинтересованное лицо. Вот и подумай, как.

Настя обиженно засопела.

— Мог бы и подсказать что-нибудь, ты всё-таки старший!

— А при чём здесь это? Я с вами не живу, порядков ваших не знаю, с… Ксюшей этой не общаюсь. Как я тебе могу что-то подсказать?

— Так давай я тебе расскажу про порядки!

Андрей немного помолчал, но всё же согласился.

— Ладно, Настёна. Рассказывай. А я подумаю. До вторника время ещё есть.

Насте, наоборот, казалось, что время стремительно утекает сквозь пальцы. И совсем скоро станет слишком поздно.

А ещё девочку до тёмных кругов в глазах грызла совесть. Настя давно не видела папу таким счастливым, спокойным и умиротворённым. Он обычно был слегка раздражённым и страшно уставшим, а теперь будто бы посветлел лицом. И в глазах блеск появился…

Так, может быть… Нет! Нет, нет, и ещё раз — нет!

Никаких мачех!

***

Игорь заказал такси, и уже в машине Ксюша, придвинувшись как можно ближе к нему, прошептала:

— Знаешь, я только сейчас сообразила, что Настя меня не один раз обманула, а целых два.

— Да? Когда? — Игорь нахмурился.

— А когда я к вам пришла впервые, — засмеялась Ксюша. — Она ведь соврала, что тебя не будет дома и заманила меня в гости, интриганка. Почему-то раньше я об этом не думала, только сегодня утром осознала.

— Интриганка, — кивнул Игорь. — И этим она пошла в меня, а не в Веронику.

— Твоя жена была другой?

— Да. Спокойной, не склонной к авантюрам и интригам.

— Я… на неё похожа? — спросила Ксюша осторожно, и он улыбнулся.

— Нет, Ксения. Что-то общее, наверное, есть, но не больше, чем между тобой и Настей.

Она промолчала, сгорая от любопытства узнать ещё что-нибудь. И совсем немного — от ревности. Всё же эту женщину Игорь любил, в отличие от Ксюши.

И она решила сменить тему.

— А какие кошки тебе нравятся?

— Что? — он удивился.

— Ну кошки. Настя просила котёнка, ты отказывал, и я предположила, что ты не любишь кошек. Но ты сказал, что любишь. А каких?

— Хм, — Игорь хитро на неё посмотрел. — А угадай.

— Сфинксов? — предположила девушка сразу, кажется, изрядно удивив его этим. — Просто ты любишь всё… не совсем обычное. Поэтому, я думаю, и сфинксы тебе нравятся.

— Нравятся, — кивнул Игорь. — Они словно с другой планеты. Но у кошки всё же должна быть шерсть, Ксения. Поэтому больше всего я люблю мейн-кунов. Там и шерсть, и размер, и характер. Их с другими кошками не спутаешь. Ну а ты?

— Только не дари мне никого, — на всякий случай сказала она сразу, смеясь, — Инна Васильевна не хочет ни кошек, ни собак. А я… В общем, мне обычные дворовые коты нравятся. И собаки тоже — дворняжки. Они всегда казались мне самыми красивыми, потому что похожи на настоящих животных, а не на картинку с календаря про кошек и собак. А ещё они умные и дольше живут.

Игорь смотрел на неё несколько секунд, а после привлёк к себе, будто бы забыв, что они в такси.

Да и Ксюша забыла. Прижалась и закрыла глаза, ощущая, как под её ладонями бьётся сердце этого мужчины.

Он ничего не сказал, но Ксюша и так поняла, почему Игорь её обнял. Ведь на самом деле главным был последний пункт. Дольше живут. Потеряв того, кого любишь, начинаешь ценить подобное намного больше, чем длину шерсти или наличие кисточек на ушах.

— Может, ты всё-таки купишь Насте котёнка? — спросила Ксюша, поднимая голову. — Она ведь очень хочет. И веселее ей будет, пока ты на работе.

— Давай поговорим об этом чуть позже, хорошо? — произнёс Игорь мягко, погладив девушку по щеке. — Я выслушаю все твои доводы, а ты — мои.

— Ладно, — фыркнула Ксюша, вновь опуская голову и прижимаясь к его груди. Ну точно что-то задумал!

*

Со Скай всё было в порядке. Она беспечно порхала по комнате, и Ксюша налила ей ещё нектара в крышечку, а затем, хмурясь, огляделась по сторонам. Инна Васильевна в следующую среду возвращается, надо бы прибраться…

— У меня в понедельник и вторник тяжёлые рабочие дни, — произнёс Игорь, стоя в дверях Ксюшиной комнаты и наблюдая за ней. — Я буду приходить очень поздно и уходить безумно рано. Я вижу, что тебя беспокоит. Займись своими делами, пока я занимаюсь своими.