— Привет! А я тебя жду уже, не дождусь! Люся всё купила!

— Это хорошо, — улыбнулась Ксюша, похлопав Настю по спине. — Сейчас вымою руки и пойду готовить.

— Тебе помочь?

Глаза девочки горели фанатизмом, и Ксюша даже слегка испугалась. Были у неё сомнения в Настиных кулинарных талантах…

И как оказалось — не зря. Она больше мешала, чем помогала, поэтому Ксюша от греха подальше посадила её чистить картошку. У Насти это более-менее получалось, да и картофелечисткой порезаться сложно.

— А что ты будешь готовить? — спросила девочка с интересом, мучая первую картофелину.

— Ну для начала салат. «Мимоза» называется. Знаешь такой?

— Да! — обрадовалась Настя. — Так это же папин любимый!

— Правда? — удивилась Ксюша. — Как замечательно. Впрочем, в этом есть и минус… Если он его любит, а я приготовлю не так, как он любит…

— Да ладно? — фыркнула девочка. — Что там можно приготовить не так?

— Что угодно…

Ксюша закусила губу, рассматривая купленное. У неё был маленький секрет, доставшийся от мамы: «Мимозу» она готовила не с горбушей, а с тунцом в собственном соку, перед этим немного разминая его в сите, чтобы слить лишний сок. И не с рисом, а с картошкой. И без лука.

Мало ли, вдруг Игорь любит именно с горбушей, и с рисом, и с луком? А она ведь ещё в качестве заправки майонез и сметану смешивает… Вдруг ему не понравится?

«Блин, кончай паниковать уже!!» — подумала Ксюша, решительно открывая консервы. Чего гадать? Она приготовит, а там он сам пусть решает — нравится или не нравится.

— Слушай, Насть, — решила она спросить девочку, чтобы отвлечься, — а ваша кухарка не каждый день готовит, что ли? Когда я к вам приходила в первый раз, твой папа ведь еду заказывал.

— А-а-а. Да это у Люси отпуск был просто. Совсем коротенький, она по делам уезжала. А сейчас Борис в отпуске, папин шофёр, муж её. Но он завтра вернётся.

— Понятно… А Роман их родственник или он сам по себе?

— Не-е-е, — засмеялась Настя. — Он сам. Но он у нас не так долго работает, как Борис и Люся. Их мама нанимала ещё до моего рождения. А Романа папа взял, года три назад. А что?

— Да просто интересно. У меня-то никогда не было охранников… И кухарки с водителем. Вот я и подумала — может, они семьёй у вас работают.

— Работают. Они же муж и жена. А дети у них давно взрослые и сами с усами. А что ты такое делаешь?

— Сок сливаю с тунца. Иначе салат слишком влажный будет.

— А-а-а…

*

Ксюша особенно не торопилась, поэтому на всё у неё ушло примерно два с половиной часа. Вдобавок к запланированному она ещё сварила вкусный морс из клюквы, которую обнаружила в морозилке, вспомнив, что такой морс в ресторане Игорь пил.

Когда Ксюша закончила, на часах было девять вечера, а телефон завибрировал от пришедшего смс-сообщения.

«Приземлились».

— Твой папа скоро приедет, — сообщила она Насте, но та уже и сама всё поняла — на её телефон пришло точно такое же сообщение. — Мне пора.

— Как это? — вытаращилась девочка. — Ты не останешься, что ли?

— Нет, — покачала головой Ксюша и улыбнулась. — Не хочу мешать. Он уставший приедет, пусть просто поест и отдохнёт. Мы же завтра увидимся, я к вам в гости приду, помнишь?

— Ну то завтра, — протянула Настя разочарованно. — А сегодня что же? Ты стесняешься, что ли? Не стесняйся, я прекрасно знаю, чем взрослые по ночам занимаются!

Ксюша не знала, смеяться ей или смущаться. В итоге всё же рассмеялась.

— Я понимаю, что ты знаешь. Но не сегодня.

— Ага. Завтра?

У Ксюши дёрнулся глаз.

— Ну… может быть. Посмотрим. Всё, я пойду. Про морс не забудь! И про салат в холодильнике.

— Не забуду. — Настя облизнулась. — Ты же две порции сделала, вторую я схомячу. Если папа разрешит…

*

К десяти вечера Ксюша добралась до дома. Покормила бабочку, поела сама, потом приняла душ, и только вылезла из ванной, как зазвонил телефон.

Сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Забилось так, что Ксюше показалось — оно у неё в ушах стучит, заглушая все прочие звуки.

— Алло, — вздохнула она в трубку, замирая посреди комнаты.

— Здравствуй, моя девочка.

Голос тёплый, ласковый. Ксюша прикрыла глаза, наслаждаясь его звучанием.

— Здравствуйте… Игорь.

— Зачем же ты ушла? Я был бы рад тебя видеть.

— Я понимаю. Просто вы устали, и я…

— И ты испугалась, — сказал Игорь мягко. Ксюша закусила губу.

— Немного. Извините.

— Не извиняйся, Ксения. И спасибо тебе большое за заботу. Я ещё не ел, но не сомневаюсь, что всё очень вкусно.

— Надеюсь. Вы идите… Потом позвоните, после ужина.

— Слушаюсь и повинуюсь, — фыркнул Игорь. — Тут и Настя кричит, что сейчас начнёт есть без меня.

— Тем более!

— И всё же жаль, что ты не осталась, — добавил он, помолчав пару секунд, а потом положил трубку.

А вот Ксюша не знала, жаль ей или нет. С одной стороны — она очень хотела увидеть Игоря, а с другой…

Если бы она осталась, отступать было бы уже поздно. Пусть пройдёт ещё хотя бы один день. Может, тогда будет не так страшно?

Ага. Ну конечно. Хватит заниматься самообманом!..

*

Игорь вновь позвонил ещё через час. На этот раз сердце из груди не выпрыгивало — наоборот, замерло там, словно его внезапно заморозили.

— Да?

— Ксения… ты готовишь лучше моей кухарки.

Она засмеялась, сразу расслабляясь.

— Опять вы мне льстите, Игорь!

— Совсем немного. Всё действительно было очень вкусно, спасибо тебе большое. И за то, что ты не поленилась прийти и приготовить кучу еды после тяжелого рабочего дня — тоже спасибо.

— Ну, вы же не ленитесь мне многочисленные подарки придумывать, — улыбнулась Ксюша. — Я очень хотела сделать для вас хоть что-то.

— Твой подарок гораздо ценнее моих, девочка.

— Почему? — она удивилась.

— Потому что я ничего не делал сам, своими руками. Купить гораздо проще и быстрее, чем сделать самому.

— Здесь дело ещё и в возможностях. У меня просто нет возможности купить. И… — Ксюша запнулась. — Могу я задать вам вопрос?

— Конечно.

— Я не понимаю, зачем… Только не обижайтесь, пожалуйста! Зачем нужны все эти подарки? Вы же и так знаете, что я… стану вашей совсем скоро. Ну ладно — в начале, когда я ещё не была ни в чём уверена. А сейчас?

Игорь вздохнул.

— Странный вопрос, Ксения. Впрочем, я понимаю, откуда ноги растут. Все твои поклонники ухаживали за тобой с определёнными намерениями, и для тебя существует связь между подарком и откликом, которого от тебя ждут. В нашем случае я уже получил твой отклик, поэтому ты не понимаешь, зачем я продолжаю тебя одаривать.

— Вы сейчас это всё очень обидно расписали… не для меня обидно, для вас. Я вас обидела?

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты поняла — нормальные отношения не сводятся к одному только сексу. И то, что я почти получил желаемое, не значит, что я должен прекращать ухаживать за тобой. Мне нравится тебя радовать, это часть наших с тобой отношений. И она есть независимо от секса.

Ксюшино сердце билось, как сумасшедшее. «Нормальные отношения»? Она думала, они у них, наоборот, ненормальные…

Впрочем, откуда ей знать? У неё нормальных отношений и не было никогда. А те, про которые она думала «нормальные», оказывались фальшивыми. Так, может, всё правильно?..

— Извините меня. Это действительно был глупый вопрос.

— Не извиняйся. Ты не виновата. Просто кто-то когда-то хорошенько постарался, чтобы ты стала так считать. Расскажешь мне о нём?

Ксюша вздрогнула.

— Игорь… нет. Я… нет.

— Я понял, — сказал он так спокойно, будто она только что не отказала ему в доверии. — Не волнуйся, я не буду настаивать. В том числе и на том, чтобы завтра ты осталась со мной на ночь. Если захочешь — поедешь домой.

— Спасибо, — произнесла она с благодарностью. — Но я постараюсь… остаться.

— Я бы очень этого хотел, девочка. Но не нужно пересиливать себя, ладно? Поэтому прислушивайся к своим ощущениям. И говори мне о них. Договорились?