*

А часов в двенадцать дня вновь объявился Виталик. Ксюша даже застонала, когда телефон зазвонил и на экране высветился его номер. Что ей сделать, чтобы он отстал?!

Но на звонок она всё же ответила, только в коридор перед этим вышла. Побоялась, что если не ответит, Виталик вечером опять к подъезду припрётся.

— Алло.

— Привет, Ксюш.

И молчит так горестно.

— Я думала, ты вчера всё понял. Не понял?

— Да понял. — И голос не менее горестный. — Сложно не понять, я не дебил же. Я извиниться хотел. Представляю, как тебе было неприятно меня отшивать. Почему не сказала сразу, что у тебя парень есть?

— А ты бы поверил? — фыркнула Ксюша, и Виталик признал:

— Ну да, наверное, не поверил бы. Ты всех так отшивала всегда, удивительно, как кто-то умудрился сломать твою крепостную стену.

— А он её не ломал, — усмехнулась девушка, вспомнив Игоря. — Он подкоп сделал.

— Хитро.

— Это точно. В общем… Виталь, я не сержусь, честно. И очень надеюсь, что ты оставишь попытки… м-м-м… сломить моё сопротивление.

— Оставлю. Только ты мне кое-что пообещай.

— Что же?

— Что если вдруг будут проблемы, ты ко мне обратишься.

Ксюша закатила глаза.

— Виталь… это абсурд. Сам же понимаешь. И чего ты паришься? Если у меня будут проблемы, ты узнаешь об этом от Сашки, а Сашка от Стаси. Не надо играть в рыцаря без страха и упрёка, а?

Он помолчал, недовольно пыхтя ей в трубку.

— Ладно. Надеюсь, у тебя всё будет нормально…

Ага, ну конечно. А сам про себя думает: «Надеюсь, он тебя бросит, и ты прибежишь ко мне, а я тебя утешу».

Может, и бросит, только вот Ксюша ни к кому не побежит.

— Обязательно будет. Всё, Виталь, я работать пошла. Хорошего дня тебе.

Вздох.

— И тебе, Ксюш.

*

Ближе к концу дня Ксюша вдруг подумала — а может ли она сама что-нибудь подарить Игорю? Ну хоть что-нибудь. И работа встала.

Хорошо, что срочный проект она уже сдала, и Виктор ушёл пораньше, иначе наверняка бы заметил её отсутствующий взгляд.

Ксюша реально загрузилась. Наверное, это было нормально, ведь Игорь её всю подарками засыпал — ей хотелось отблагодарить его хоть как-то. И вариант «подарить себя» казался Ксюше недостаточным.

Внезапно пришедшая в голову идея заставила резко вскочить с места и, схватив телефон, умчаться в коридор, а потом набрать номер Насти Венчур и, замирая, ждать ответа.

— Привет, Ксюш! — раздался в трубке радостный голос девочки. — Надумала что-нибудь себе купить? Я всегда готова составить компанию!

Ну почти рекламный лозунг.

— Привет. Нет, я по другому поводу. Скажи… а когда точно возвращается твой папа?

— Завтра вечером, — протянула Настя. — Думаю, ближе к ночи даже, часов в одиннадцать. А что? — Она вдруг оживилась. — Ты хочешь прийти к нам? Приходи! Сделай ему сюрприз! Разденься и ляг в кровать! Вот он удивится!

Настя захихикала, и Ксюша тоже улыбнулась. Вряд ли Игорь будет способен на постельные подвиги после перелёта из Америки в Россию. Он, конечно, выносливый, но это чересчур.

— Я приду, но не для этого. Я хочу ему ужин приготовить. Как ты думаешь, он обрадуется?

— Конечно! — воскликнула Настя. — Он обычно всегда ужинает после самолёта, а потом спать ложится. А что ты хочешь приготовить?

— Не знаю ещё, — призналась Ксюша. — Он говорил, что любит морепродукты, но я с ними практически не сталкивалась. С рыбой если только… В общем, мне в этом плане нужна твоя помощь. Расскажешь, что любит твой папа? И как можно подробнее…

Настя вещала минут пятнадцать, и за это время у Ксюши слегка опухли мозги. Зато она узнала, что Игорь любит картофельное пюре, и малосольные огурцы, и всякие мясные салаты, и борщ, и котлеты по-киевски, и яблочные пироги… Не любит роллы и суши — несмотря на то, что рыбу и морепродукты обожает, — непрожаренное мясо, печень, брюссельскую капусту и зелёный горошек.

— Ладно, я поняла более-менее. Спасибо, — поблагодарила Ксюша Настю, когда девочка на секунду остановилась, чтобы перевести дух. — Буду составлять меню сегодня вечером. Я завтра позвоню тебе, подскажешь, что из этого есть, а что нужно купить?

— Лучше просто кидай список продуктов, — сказала Настя беспечно. — Я Люсю попрошу сходить за ними. Это наша кухарка. Она только рада будет, если кто-нибудь вместо неё покашеварит.

Ксюше было неловко соглашаться на подобное, но она в итоге согласилась. Иначе её возможности по приготовлению блюд будут совсем уж финансово ограничены…

*

Придя домой, Ксюша первым делом позвонила бабушке. Последний раз они разговаривали неделю назад, и ей уже было стыдно за своё невнимание. Увлечённая собственным романом, она забывала звонить родственнице.

Ксюшину бабушку звали смешным именем Дульсинея, а по-простому — баба Дуся. Женщиной она была ещё не старой — всего-то шестьдесят пять лет — но сильно сдала после смерти единственной дочери и любимого тестя. Сейчас она жила одна, с двумя кошками, не работала и старалась прожить на крошечную пенсию. Конечно, получалось это плохо, и Ксюша каждый месяц высылала бабушке определённую сумму денег, утверждая, что сама нисколечко в них не нуждается. Баба Дуся не верила, но брала — не могла отказать беспокоящейся о ней внучке.

Ксюше ездила в Чебоксары три раза в год. Обязательно на Новый год и на день рождения, который был в конце октября. И летом — вместо отпуска. Помогала бабушке по хозяйству, гуляла с ней по родному городу, купалась в Волге. О другом отпуске Ксюша и не мечтала — не было денег.

И только после разговора с бабушкой, продлившегося примерно полчаса, она написала смс-сообщение Игорю.

«Я дома».

Звонок раздался через пять минут, когда Ксюша, налив себе в чашку кефира, кормила бабочку. Сердце дрогнуло и затрепетало, словно крылья этой самой бабочки, когда девушка взяла трубку.

— Алло.

— Добрый вечер, Ксения, — тепло поздоровался Игорь. — Как у тебя дела?

— Хорошо, — она улыбнулась, вновь по обыкновению опускаясь на пол. Кефир забыла… Ладно, потом допьёт. — А сейчас будет ещё лучше.

— Это почему же?

— Ну как — почему? Вы позвонили.

Он засмеялся.

— Рада меня слышать?

— Очень. — Ксюша поколебалась, но потом спросила: — А вы часто так уезжаете, да?

— Частенько. Хотя по-разному бывает. Иногда и по три месяца в Москве нахожусь, а иногда вот в разъездах. Тебя это беспокоит, девочка?

— Нет. Мне просто интересно, чем вы там занимаетесь…

— Работой, — хмыкнул Игорь. — У нас переговоры с американцами насчёт покупки одного их интересного проекта. Телепередача, будем делать по лицензии, если всё сложится.

— И как — складывается?

— Вроде бы, Ксения. Не зря я завтра возвращаюсь, иначе пришлось бы задержаться. Я не говорил тебе и Насте, но это было возможно. Не хотел расстраивать.

— Вра-а-али, значит, — протянула Ксюша иронично, и Игорь рассмеялся.

— Недоговаривал. Во избежание лишних расстройств, особенно со стороны Насти. Вы не знали — и не беспокоились. А теперь уж и не надо.

Вспомнив, что в прошлый раз насчёт возвращения папы Настя приврала, Ксюша решила уточнить:

— А вы завтра во сколько возвращаетесь?

— Ближе к ночи, Ксения.

Не обманула. Отлично.

— Я как приеду, приму душ, поем и спать. А на следующий день… Придёшь к нам вечером в четверг, девочка?

Сердце замерло.

— Приду.

Голос слегка дрогнул, и Игорь явно это услышал.

— Ты боишься?

— Я… не знаю, — ответила Ксюша, вздохнув. — Наверное, не боюсь. Просто… волнуюсь.

— Расскажи мне всё, Ксения. Что тебя беспокоит? Может быть, всё не так страшно, как тебе кажется.

— Не страшно. Просто…

— Расскажи, — мягко повторил Игорь. — Я ведь говорил, что не буду торопить тебя. И если пойму, что ты не готова, я ещё подожду. Расскажи, Ксения.

Она закусила губу.

— Да тут много всего… Я даже не знаю, с чего начать.

— С чего-нибудь одного. А там посмотришь, как пойдёт.