Даже в Аду считалось слишком подлым и неприемлемым нападать исподтишка группой на одного слабого демона, тем более, если он являлся стайным, а не одиночкой. Так могли поступать только бойцы Темного Всадника, которые чувствовали полную безнаказанность.

Тойфель даже забыл о том, что ему было бы неплохо для начала придумать план. Он сорвался с места, на бегу вытаскивая Сферу. Гнев ослепил его, он даже не заметил, как перешел на сумрачный язык. Из его горла исторглось угрожающее шипение, которое могла издавать разозлившаяся змея. Шипение сменило резкое гарканье, смешанное с отрывистым свистом и звонким лаем.

Тойфель метнул Сферу наземь прямо перед собой, посылая в нее поток Силы. Прямо под ногами рогатого взметнулся вверх столб ревущего пламени. При встрече огня с дождевой водой мгновенно повалил густой пар, закрывающий обзор. Только лишь по запаху дыма и яркой огненной стене по бокам от себя Тойфель понимал, куда ему нужно было бежать.

Реакции долго ждать не пришлось. Буквально через несколько мгновений грозному реву Тойфеля и рычанию огня вторили испуганные чужие возгласы. В воздухе смешались запахи дыма и страха. Горячий пар бил по легким, выжимая слезы. Рогатый видел, как в разные стороны разбежались Тени, спасая свои шкуры от внезапно пришедшей опасности. Они даже не дожидались друг друга, заботились лишь о собственных жизнях. Тойфель их не винил, в той стае были совсем другие моральные устои.

Прямо перед собой, сквозь пелену пара и дыма, рогатый заметил скрючившийся на дороге одинокий жалкий силуэт. Не теряя времени на раздумья, Тойфель одним мощным прыжком преодолел разделяющее их расстояние, схватил его за руку, потащил за собой. Тот, ничего не соображая, безоговорочно поплелся за ним. Вряд ли он вообще понимал, что происходит, но как-то почувствовал, что пришли его спасать.

Демоны бежали до дороге прочь от огненной завесы, прочь от возможной погони. Хоть Тойфель и надеялся, что Тени были слишком напуганы его внезапным появлением, но все равно не стоило оставаться на одном месте. Вскоре рев огня, удушающий дым, горячий пар остались позади, уступив место противному проливному дождю. Но это было куда лучше, чем быть растерзанными Тенями или сгоревшими заживо.

Тойфель приметил впереди вход в парк. Он посчитал, что там, среди деревьев, есть возможность затаиться, переждать до восхода солнца и вернуться домой. Рогатый резко свернул с пути, Штефан молча последовал за ним. Парк встретил демонов загадочными темными силуэтами деревьев, тянущими к ним свои раскидистые ветви с шумящей от проливного дождя листвой.

Тойфель уверенно продвигался вперед, не обращая ни на что внимание, сосредоточенно искал место, где можно укрыться. Он потратил много Силы, промок до нитки, жутко устал. Ему хотелось, как можно скорее найти более-менее сухое и скрытое место, чтобы переждать до утра. Плетущийся за ним Штефан разделял настроение вожака. Он уже несколько раз за ночь успел пожалеть о том, что вообще вышел из квартиры. Однако его все не отпускали тревожные мысли о том, зачем он нужен стае.

Демоны подбежали к мостику, пересекающему озеро со стоячей водой. Дождевые капли стучали по поверхности водоема, от них в разные стороны расходились круги. Тойфель перемахнул через низенький заборчик, не доходивший ему даже до колен, помчался прямо к иве, опустившей к воде ветки.

Они устроились прямо на земле под деревом. Штефан отошел чуть ближе к воде, разглядывая бурлящую от дождя гладь озера. Казалось, будто вода кипела из-за высокой температуры. Тойфель прислонился спиной к иве, откинул голову назад, ощущая затылком жесткую неровную кору, прикрыл глаза, глубоко дыша. Он потихоньку успокаивался, его гнев и ярость сменились облегчением.

— Зачем ты это сделал? — Вдруг произнес Штефан. — Зачем пошел спасать меня?

— О чем ты? — Недоуменно поинтересовался Тойфель, открыв глаза. — А как я еще должен был поступить?

— Не притворяйся, что не понимаешь, — шикнул Близнец, резко развернувшись. — И ты, и я, и остальные прекрасно понимаем, что без меня вам было бы лучше.

— Кто тебе сказал такое? — Растерянно пробормотал рогатый, бессмысленно уставившись на собеседника.

Он все не мог понять, о чем тот говорил. Тойфель почему-то был уверен в том, что никто из братьев не мог такое сказать, если учитывать то, как все всполошились. Значит, Штефан додумался до этого сам. А его ночной уход был причиной или следствием таких мыслей?

— Это все из-за Шумона, да? — Близнец проигнорировал вопрос вожака. — Это из-за него я все еще с вами?

Тойфеля будто огрели по голове чем-то твердым и тяжелым. Он вздрогнул, услышав слова Штефана. Теперь рогатый понял, о чем тот говорил. Но тот далекий-далекий разговор должен был остаться только между ним, Шумоном и Шлафом. Со стороны Близнеца было плохо подслушивать, но они трое сами виноваты, раз не убедились, что точно не произойдет утечки информации.

— В таком случае я не стал бы тебя выручать. Я мог бы сказать Шумону, что не успел. Но я этого не сделал, — угрюмо хмыкнул Тойфель, смотря прямо в глаза Штефану. — И точно бы не побежал посреди ночи, в чем мать родила.

Близнец окинул взглядом вожака, отмечая правдивость его слов. В отличие от него самого, собиравшегося не в спешке, одетого в куртку и длинные джинсы, вымокший до нитки Тойфель носил лишь короткие шорты и открытую домашнюю майку. Нехитрая одежда облепила его со всех сторон, казалось, приросла к нему. Дождевая вода ручьями стекала с его продрогшего тела. Штефан вдруг почувствовал, как от стыда у него вспыхнули кончики ушей, неловко отвел взгляд.

— Но я не пониманию, — тихо проговорил он, — в чем тогда смысл? Я же совсем не приношу пользы, а лишь влипаю в неприятности. В сражениях не могу сделать ничего путного. Постоянно ощущаю слабость из-за животного ужаса в критических моментах. Почему я все еще в стае, если являюсь лишь обузой?

Тойфель крепко стиснул зубы, наконец, осознавая, о чем говорил Штефан. И он прекрасно понимал причину такого самочувствия. Он хорошо знал, что сам Близнец совершенно не виноват в том, что ощущает слабость. По правде говоря, виноват сам Тойфель и остальные демоны под его контролем.

Давным-давно, когда стая была только-только сформирована, Шумон рассказал об одном своем интересном наблюдении, когда понял, что к Штефану относились пренебрежительно. Тойфель распорядился, чтобы сам Близнец никогда об этом не узнал. Однако теперь, видя, до чего дошло их коллективное молчание, рогатый не мог больше хранить секрет. Глубоко вздохнув, он решился. Слова, которые он пообещал самому себе похоронить навсегда, сорвались с его губ:

— Ты батарейка, Штефан.

Молния рассекла небо на части. Взревел оглушающий раскат грома. Но все звуки словно растаяли, уступив место неприятному звону в голове Штефана. Он остолбенел. Весь его мир разлетелся на мелкие острые осколки.

Вся его жизнь, все, что он знал, было одним сплошным обманом. Обманом, который сотворили его собственные братья. На кого же теперь можно положиться, если даже собственная стая может предать? Теперь все вставало на свои места. Штефан был полезен стае лишь для того, чтобы выкачивать из него Силу в нужный момент. Точно так же, как из погибшей Тени Цамми, которую хладнокровно опустошила гарпия.

— Так что, все разы, когда ты чувствовал себя плохо… — Тойфель не стал дожидаться ответа. — Это было из-за нас. Тебе не в чем винить себя.

— Но… Почему никто мне об этом никогда не говорил? — Еле выдавил из себя Штефан, проглатывая комок, образовавшийся в горле.

— Потому что я им сказал, — с неохотой признался Тойфель, отводя взгляд. — В то время ты выглядел совсем забитым. Это заявление просто раздавило бы тебя. А позже и возможности не представлялось — не хотелось, чтобы ты чувствовал себя лишним. Понимаешь?

— Нет, Тойфель, не понимаю! — Мгновенно взорвался Штефан, взмахнув руками. — Ведь именно так вы и заставили меня себя чувствовать. Все эти годы вы просто пользовались мной, моим доверием, моей Силой. Я что, игрушка какая-то? — Незаметно для себя он перешел на крик. — Вы же прекрасно видели, что со мной происходит. Неужели это весело — наблюдать за тем, как я страдаю?