Из-за того, что география Ада похожа на Земную, демоны осваивали соответствующие языки. Так, демоны в стае Тойфеля с детства разговаривали на немецком, лишь изредка пользуясь сумрачным, когда для высказывания не хватает человеческих слов. Даже имен у демонов было по два. Помимо их настоящего, давалось второе на человеческом языке. Одни носили обычные человеческие имена, а другие — сочетания слов. Так было гораздо удобнее обращаться друг к другу.

Тем временем, Брудер Шлаф откашлялся, прочищая горло. Он открыл рот, но вместо привычных слов оттуда полились звуки, на которые не способны человеческие голосовые связки. Это был шорох вперемешку с шипением. Какой-то негромкий металлический скрежет. Звонкое клацанье, как птица щелкает клювом.

Для того, кто не родился в Аду, эти звуки ничего не означали, у таких существ не было нужного чутья, который воспринимал бы звуки. Тойфель слушал внимательно, перед его внутренним взором лишь на мгновение вставали образы, тут же исчезая. Его переполняла гамма чужих эмоций и ощущений. Он как будто оказался на месте происшествия, являясь безмолвным сторонним наблюдателем.

Он видел пустые улочки, залитые желтоватым светом фонарей. Исполинские деревья, тянущие свои ветки-лапы к земле. Темные кусты, в которых шевелилось что-то живое. Одинокая лавочка под светом большого фонаря, о стекло которого бился крупный мотылек, пытаясь приблизиться к свету.

Он слышал шепот листвы на ветру. Тихое пощелкивание электрических ламп за стеклом фонарей. Еле различимый шорох кустов и веселое стрекотание сверчков вне поля зрения. Глухой неприметный стук тельца насекомого о стеклянную заслонку фонаря. То были самые обычные звуки ночного города.

Но тут все начало меняться очень быстро. Раздался звонкий хруст ветки. Длинные тени активно зашевелились. Они приближались медленно, но уверенно, замыкая свою жертву в кольцо. Тойфель ощутил резкий прилив животного ужаса, но теперь прекрасно понимал, что это не его чувство.

Видение прекратилось быстро. Шлаф рассказал все, что успел увидеть перед тем, как проснулся. Тойфель нахмурился, прикидывая в уме, сколько примерно прошло времени. Остальные резко помрачнели, они тоже все слышали, увидели и ощутили. Лишь на лице Алекса была написана легкая обида — сохранив память о своей человеческой жизни, он разучился понимать сумрачный язык. Потребуется не один век изучения для того, чтобы восстановить свое умение.

— Нам нужно выдвигаться сейчас, — твердо произнес Тойфель, смотря прямо в глаза Шлафу.

— Ты пойдешь один, — ледяной покачал головой. — Нас всех можно будет засечь по Силе. А в одиночку ты подберешься незамеченным. К тому же, Тени могли проследить перемещение Штефана. Нам нужно обезопасить этот дом.

Тойфель был с ним согласен, но вслух ничего не произнес. В теории он мог успеть добежать до того места, где на Штефана напали, отвлечь Теней и дать возможность тому смыться. А вот идея с защитой дома прозвучала справедливо, однако у вожака не было ни единой мысли о том, что можно было сделать. Он ловил на себе пристальные взгляды братьев, которые ожидали его решения, однако Тойфель лишь растерянно покосился на Шлафа, молча прося его о помощи. Тот коротко кивнул.

— Я опущу купол сна на дом, нам не нужны лишние свидетели, — начал тот, быстро беря инициативу в свои руки. — Пиро и Шумон, идите на крышу, поставьте защитные руны. Продержитесь до утра, а там посмотрим. А вы двое, — ледяной в упор взглянул на Алекса и Рене, которые тут же встрепенулись, — прочешите квартал. Если найдете Теней, не вступайте в бой, только следите.

От взгляда Тойфеля не укрылось то, что в какой-то миг два демона обменялись презрительными взглядами, но тут же отвернулись, не произнося ни слова. Рогатый вдруг подумал о том, что даже разногласия не помешают им работать на благо стаи. Он исподлобья взглянул на Шлафа, который так уверенно раздавал указания. Даже создавалось такое впечатление, что именно он был вожаком уже давно, а не сам Тойфель, который растерялся.

Через мгновение черное ночное полотно за окном разрезала ярчайшая белоснежная молния, раскалывая небосвод на части. Следом раздался первый раскат грома. От неожиданности рогатый даже подскочил. За окном сразу же зашумел проливной дождь, а в воздухе запахло мокрой пылью. Вожак зябко поежился, ему стало совсем неуютно, дождь мог только усугубить ситуацию.

Вдруг от стены отошел молчавший до этого Пиро, тихо приблизился к Тойфелю. Он мягко провел обеими руками по воздуху. Этот жест был похож на то, как будто он лепит увесистый плотный снежок. Между ладоней образовался мерцающий сгусток, в котором плясал маленький веселенький огонек. От него веяло теплом и уютом. Но Тойфель знал, что это ровно до того момента, пока им не воспользуются.

— Возьми мою Сферу Силы. — Пиро переложил шарик на ладони вожака. — Здесь огненная стена. Отвлеки ей Теней и сразу беги. Дождь потушит огонь.

Тойфель с благодарностью взглянул на него. Пламя тут же согрело его руки. Демоны одной стаи могли давать друг другу свои способности в таких Сферах. Чтобы их активировать, достаточно было влить Силу. Но такая возможность использовалась редко, так как более слабые демоны не могли справиться с той способностью, которая превышает их природный резерв. А более сильные демоны брезговали принимать помощь от тех, кто был слабее. Однако Тойфель не видел в этом никакого смысла.

Хлопнула дверь в коридоре, оповещая о том, что Алекс с Ренем уже ушли. Тойфель надеялся на то, что они не ослушаются указа Шлафа и не станут зря рисковать жизнями. Зная характеры обоих, рогатый мог предположить, что поодиночке они точно не стали бы бездумно лезть в бой. Но от них двоих можно было ожидать, чего угодно. Это то же самое, как усесться на бочку с порохом с зажженной спичкой — неизвестно, в какой именно момент рванет.

Шумон дождался, пока Пиро к нему присоединится. Они оба молча вышли из квартиры. Им предстояло добраться на последний этаж дома, а затем каким-то образом попасть на крышу. В квартире остались только вожак и Шлаф, который, судя по прикрытым глазам и покачивающимся движениям, концентрировался на сонном заклинании. Тойфелю нельзя было задерживаться дольше, надо было выдвигаться.

— Вернитесь оба домой, — услышал он на прощание от Шлафа, прежде чем захлопнул за собой дверь.

***

Затянутое черными лохматыми тучами небо извергало из себя на землю ледяной дождевой поток. Капли отбивали мелкую дробь по асфальту. Небо расчерчивала яркая вспышка молнии, а затем раскатывался шум грома, разрывая барабанные перепонки.

Тойфель бежал вперед, не обращая внимание на то, как дождевая вода струится у него по лицу, заливаясь в глаза, нос и уши. Он промок до нитки, в спешке не заметил даже того, что выбежал под дождь в том, в чем спал. Но он не чувствовал холода — снаружи его грела Сфера Пиро, а изнутри тревога обжигала не хуже пламени.

Он ощущал след Силы где-то недалеко от себя. Совсем недавно здесь пробегала большая толпа демонов. След тянулся далеко вперед, поэтому Тойфель предположил, что Штефан пытался сбежать от своих преследователей. Рогатый надеялся на то, что тому удалось удрать и затаиться, либо потянуть время до того, как придет помощь.

Тойфель настолько был сосредоточен следованием за нитью Силы, что даже подскользнулся на особо глубокой луже. Чудом удержав равновесие, подняв в воздух тучу брызг, он решил, что стоит быть внимательнее. Он промок еще больше. Зябко поежился, чувствуя, как холод пробирается ему под кожу.

Сквозь ревущую стену проливного дождя Тойфель услышал душераздирающий визг. Так вопить мог только тот, кто уже отчаялся спастись сам, но продолжал надеяться на то, что кто-то ему поможет. Так кричать мог только раненый зверь, загнанный в ловушку, зовущий своих товарищей.

В этом высоком паническом визге Тойфель с ужасом узнал голос Штефана. Он ощущал присутствие нескольких других демонов, которых точно было больше трех. Мгновенно в его груди всколыхнулась ярость, грозящая вырваться наружу сметающим все на своем пути цунами.