В последнее время Рене было нехорошо. Его постоянно мучили кошмары, в которых он всегда видел море крови, о большем он не хотел говорить. Паук старался не подавать вида, но сложно было не заметить, как после каждой ночи он буквально подскакивал от любого шороха. На фоне этого заявление Эмбер о последнем ударе Всадника только больше и больше приобретало весомость.

И вот наступил последний вечер перед решающим днем. Напряжение накипело до такой точки, что в любой момент стоило ожидать взрыва. На ум Штефану невольно пришло выражение людей «не так страшна казнь, как ночь перед нею». Демон пообещал себе, что если они выживут, если действительно покончат с Всадником раз и навсегда, то он больше никогда в жизни не выйдет на большую сцену. Ему было достаточно локальных уличных выступлений с парой десятком зрителей максимум. Осознавать, что за каждым твоим движением будут наблюдать сотни — тяжела даже мысль. Слишком много внимания, слишком велика ответственность.

Но это все только завтра. Весь оставшийся вечер нужно было гнать любые страшные мысли куда подальше. От них не было никакого толку, только лишние переживания. Однако это было сложно. Буквально все силы уходили на то, чтобы пытаться отвлечься. И если быть честным, получалось не очень хорошо. И с подобной проблемой столкнулись и остальные. Нужно было что-то делать.

В гостиной погашен верхний свет. Этим вечером остались только напольные лампы, перенесенные из спален. Теплый желтоватый свет с легкостью разгонял тьму ранних ночей поздней осени, дарил уют и чувство безопасности. Вот в такой атмосфере действительно проще справляться с тревогами. Все кажется таким маленьким, игрушечным, незначительным, спокойным.

Демоны разбрелись по всей комнате, рассевшись, кто куда суме поместиться. Под неярким согревающим светом они занимались одним делом. Когда-то Шумон с Пиро уходили на прогулку. Но тот день был омрачен страшными событиями, поэтому даже те двое забыли, что именно тогда приобрели. Они ходили в лавку с камнями, в которой весной, что осталась где-то в бесконечно прошлой весне, пробудили огненного.

Некоторые минералы, что встречаются на Земле, но отсутствуют в Аду, имеют много полезных свойств, которые могут стать неплохой альтернативой редким породам. Так, например, аккумуляторы Силы тоже можно заменять. Земные поделки будут чуть слабее адских оригиналов, но все-таки лучше, чем ничего. Когда сильно прижмет, можно и уступить аналогу.

Вот так Пиро с Шумоном и задумали поискать камни, которые в теории могли бы помочь демонам с накоплением энергии во внешних резервах. Сила лишней никогда не бывает, а на всякий случай лучше запастись. Мало ли что может произойти в ближайшем будущем. И вот такой момент настал — стае понадобятся любые крохи в последней битве со страшным противником. К тому же, изготовление амулетов может здорово помочь отвлечься от гнетущих размышлений.

Теперь у демонов на руках были увесистые плитки с необработанным цитрином — солнечным камнем, который способен защищать ауру, поглощать негативную энергию и перерабатывать ее в чистую Силу. Необработанные камни лучше сохраняли свои магические свойства, а в магазине стоили дешевле готовых к носке украшений. Это был прекрасный шанс для стаи.

Штефан вертел в руках кусочек лимонного полупрозрачного камня, с интересом наблюдая за веселой игрой света в острых гранях. Цитрин помещался на ладони, но был еще далек от амулета. Для начала ему нужно было придать нужную форму. Штефан решил, что, скорее всего, сделает маленький камушек, чтобы потом вставить его в кольцо. К счастью, свойства цитрина не зависели от размера, поэтому каждый мог превратить его в то, что захочет. Алекс, игриво толкнув Рене локтем в плечо, заявил, что сделает огромный блин и повесит над кроватью. Под строгим взглядом Тойфеля оба, захлебываясь от подавленных смешков, все-таки договорились сделать парные медальоны.

Пиро нагрел ладонями каждый камень цитрина так, что он на ощупь стал похож на очень твердый пластилин. Удивительное ощущение — отщипывать голыми пальцами куски от твердого минерала. Работа шла легко. Демоны весело переговаривались друг с другом, отвлекаясь от нервозности.

— Интересно, — вдруг задумчиво произнес Алекс, разглядывая на свету тонкий кружочек, — если я лягу ногами на подушку, то сны пойдут в обратную сторону?

— Я бы еще попробовал уснуть на спине, — усмехнувшись, ответил Рене. — Вдруг все будет вниз головой.

— А если уснуть перед зеркалом, то сны будут отраженные, — ехидно подсказал Шумон, скатывая в шарик свой цитрин.

— Не подбрасывай им идей, — с притворным недовольством буркнул Тойфель. — А то вообще не уснут.

Демоны засмеялись. Давно этого не было слышно в небольшой квартире. Напряжение наконец-таки спало. Пусть ответственность завтрашнего дня никуда и не делась, но она сама собой перестала восприниматься, как нечто ужасное. Они смогут это пережить. Они обязательно выйдут победителями. Верить в собственную неудачу было как-то странно. Стая вместе прошла уже так много, что было поздно останавливаться. Только вперед, навстречу успеху. Ничто уже не сможет заставить их повернуть назад. Завтра решится судьба не только их, но и всего человечества. В таких условиях только и оставалось, что надеяться на лучшее.

— Завтра будет сложный день, — солидно заявил Тойфель, когда все обереги были готовы. — Нужно набраться сил.

Вскоре в квартире был погашен весь свет. Демоны разбрелись по своим кроватям. Спрятали амулеты под подушками, сохраняя веру, что они обязательно принесут им удачу в любом деле, каким бы сложным и опасным оно ни было. Быстро смолкли негромкие легкие разговоры и еле слышный шепоток. По комнатам поплыло тихое умиротворенное сопение. Последняя ночь перед большим будущим.

Кавардак. Хаос. Беспорядок. Иначе происходящую неразбериху сложно было описать культурными словами. Все, как всегда. Кажется, что подготовка прошла успешно, даже и придраться не к чему. Все сделано заранее специально, чтобы в последний момент не бегать в панике и обязательно что-нибудь забыть. Что может пойти не так? К сожалению, всего не учтешь.

То нанятая группа техников застрянет в дневных пробках. Пришлось собирать все самостоятельно, по ходу дела разбираясь, как что работает. То штекер кабеля подключения надломится, потеряет контакт. На свой страх и риск перемотали скотчем, потому что никто и представлял, что подобное может случиться. Потом оказалось, что Рене с вечера забыл положить в кейс мешок с медиаторами. И своими, и Штефана. Раздосадованного паука отправили домой исправлять ошибку. Благо, хоть до квартиры можно было спокойно добраться пешком, не торча в пробках.

Если не брать во внимание мелкие проблемы, то в целом все шло более-менее хорошо. Демоны приехали за несколько часов до начала запуска людей в зал, поэтому был запас времени на то, чтобы все подготовить до конца. К счастью, чуть позже начали подтягиваться техники, поэтому музыкантам только и оставалось, что заниматься прямыми обязанностями — проверять качество звука и подготавливать себя к выступлению. Уж в этом они не подкачают.

В гримерной происходило нездоровое оживление. Пусть помещение и было достаточно просторным, но семерым демонам в нем оказалось будто тесно. Пытаясь ровно нанести грим, они толпились у зеркала, толкая друг друга. Успевали даже немного поругаться и демонстративно помахать руками. Ну ничего, это можно было простить. Нервы в такой обстановке сдавали у всех.

Тойфель всеми силами пытался сохранить лицо. Как вожак, он старался выглядеть спокойным, чтобы подать хороший пример братьям. Но то ли у рогатого плохо получалось обмануть хотя бы себя, то ли авторитет одного Тойфеля был сломлен под натиском шестерых его подопечных, поддержать спокойную атмосферу у вожака не получилось. Хотя, кто знает, может, без его стараний все было бы только хуже. Особо жаловаться было не на что, грандиозной паники не случилось.