— Идея хорошая, — одобрил Шумон. — А если она реализуется так, как ты это представляешь, то будет еще лучше.

— Ну ладно, — нетерпеливо хмыкнул Шлаф, взглянув на Штефана и Тойфеля. — Теперь рассказывайте вы.

Переглянувшись друг с другом, Близнец и рогатый начали свое повествование со всеми подробностями, иногда перебивая друг друга. Остальные слушали молча, проявляя интерес к ситуации.

Закончив, двое заметили, насколько сильно изменились в лице их братья. Кто-то опустил взгляд в пол, обдумывая услышанное, кто-то во все глаза таращился на своих товарищей. Алекс по окончанию рассказа нервно усмехнулся:

— Хорошо хоть крест не подействовал

— Он и не должен был. — Пиро задумчиво почесал густую бороду. Все, включая Штефана и Тойфеля, вопросительно взглянули на огненного:

— В каком смысле?

— Не тот вид оберега. — Пиро сложил руки на груди, смотря в одну точку. — Есть активные и пассивные. Одни действуют всегда, а другие — только если демон нападает. И к счастью Тойфеля и Штефана, крест является пассивным. Да и сам по себе он, скорее, выполняет роль защитного оберега, чем атакующего.

— Вот люди неблагодарные, — фыркнул Рене. — спасаешь их тут, рискуя собственными шкурами, а они еще и возмущаются.

— Только в этот раз мы зарабатывали на жизнь, а не спасали, — поправил брата Шумон, усмехаясь. Но Рене сдаваться не собирался:

— А как же спасение от скуки?

В пылу дискуссии между активно жестикулирующими Рене, Шумоном и остальными, ожидающими, чем же все закончится, никто не обратил внимание на замершего с кружкой в руках Шлафа. Слова Рене, подброшенные им в разговор от недовольства, уже относили ледяного демона на несколько веков назад, в простенький, но многолюдный паб, залитый теплым желтым светом свечей, пропахший воском.

Высокий демон сидел за широким, деревянным столом. За ним сумели уместиться все семеро музыкантов. И в данный момент, под гул местных завсегдатаев, постукивания об стол кружек и заливистый смех, шло обсуждение, что им делать дальше. Болезнь, что Темный Всадник наслал на город, уже начала распространяться. И прямо сейчас, в этом пабе может находиться до десятка зараженных, но не подозревающих об этом людей.

На секунду отвлекшись от обсуждения на свои мысли и благополучно потеряв нить разговора, Шлаф решил не прерывать остальных, чтобы те все заново рассказали ему. Демон, прислушиваясь в живой атмосфере заведения, начал вертеть головой по сторонам, украдкой разглядывая посетителей. Сопящий под хохот приятелей посетитель, странный мужчина, сидящий в темноте за удаленным столом, закинув ногу на ногу, хозяин паба, сейчас разливающий напитки по пузатым кружкам. Наконец, взгляд Шлафа остановился на мужчине средних лет, сидящем за соседним столом. Тот, не обращая внимания на суету вокруг, прикладывал ко лбу свою кружку, видимо, пытаясь снять жар или утихомирить боль. Сколько раз он уже видел людей в подобном состоянии в таких заведениях? В любом случае, сегодня что-то поменялось.

— Нужна помощь? — Ледяной, все это время сидевший за краем стола, привстал, оказавшись чуть ближе к мужчине.

— Нет, спасибо. — Посетитель, не отнимая ото лба кружки, вяло помотал головой из стороны в сторону, после усмехнувшись. — Тут только магия поможет.

Очевидно, что мужчина отшучивался. Но для Шлафа эта фраза стала наводкой.

— Это можно устроить. — демон наблюдал, как опешивший мужчина перевел слегка затуманенный взгляд в его сторону, наверное подумав, что ослышался.

Шлаф не стал ничего говорить. Преисполненный уверенности, демон вытянул руку, касаясь пузатой кружки кончиками пальцев. Секунда понадобилась для того, чтобы переправить несколько капель Силы в руку, и уже в следующее мгновение кружка под пальцами Шлафа начала покрываться тонким, слегка поблескивающим в свете свечи инеем.

Отняв руку, и растирая слегка посиневшие пальцы, демон смотрел, как выражение безразличия на лице мужчины сменяется огромным удивлением, и как глаза того расширялись, смотря то на Шлафа, то на свою кружку.

Демон слишком запоздало понял, что сейчас этот посетитель мог вскочить со стула, выкрикивая что-нибудь про нечистую силу и отмахиваясь от него крестиком, висевшим у того на шее. Но, к счастью для Шлафа, мужчина лишь сбивчиво поблагодарил его, поспешив прислониться к холодному боку кружки. Довольный своим поступком, ледяной оглянулся на товарищей.

Те, судя по улыбкам на их лицах, уже закончили обсуждение, и перешли к обычной беседе. Поняв, что он ничего не упускает, Шлаф вновь заскользил взглядом по заставленному и забитому людьми пабу, по его посетителям. Уже сонно улыбающиеся люди, отставляющие в сторону очередную пустую кружку, хозяин заведения, все так же стоящий на своем месте, странный мужчина, сидящий за удаленным столом, который…

В следующую секунду Шлафа прошиб холодный пот, а волосы на голове встали дыбом. Посетитель, до этого сидевший один в тени помещения, сейчас находился в компании двух широкоплечих мужчин, закутанных в черные балахоны с капюшонами, закрывающими лица. Но самое страшное было не это. А то, что на их стол в конце концов принесли свечу. И в желтом свете пламени показалось суровое лицо с морщинами вокруг глаз и рта, с парой седых прядей в волосах.

Брудер Шлаф сразу же узнал в мужчине местного инквизитора. И прямо сейчас человек, который мог заставить страдать любую нечисть вроде ледяного, неотрывно смотрел на него. Шлаф мог видеть, как медленно шевелятся губы инквизитора. Он сразу разобрал, что тот говорил.

«Демон».

***

Глаза ледяного вдруг начало нестерпимо щипать от сухости. Часто моргая, Шлаф опустил голову вниз, понимая, что видение исчезло. Он был рад, ведь вовсе не хотел видеть продолжение, ощущать все это заново.

Подняв голову, ледяной заметил, что Рене с Шумоном все еще продолжали спорить. Он был рад, что никто не заметил его выпадения из реальности. И чтобы никто и впредь не заметил, мужчина поспешил спрятать лицо за кружкой, делая большой глоток.

— Минуточку внимания народ! — Алекс постучал ногтем по стеклу, привлекая к себе внимание братьев, отрывая Рене с Шумоном от спора. — Раз уж мы так хорошо начали, предлагаю побаловать себя.

Тойфель усмехнулся, поняв, что Лань намекает на то, чтобы вломиться в какой-нибудь торговый центр и приобрести вещи, необходимые людям для жизни. Собственно, идея была здравой, вряд ли кто-то из остальных был бы против. Допив пиво, расплатившись, стая отправилась в город.

Ветер бил в лицо мощным ледяным потоком, задувая мелкую пыль с асфальта прямо в глаза, свистел в ушах, словно напевал бодренький мотивчик, задорно трепал волосы. Ноги почти не касались земли, даже в некоторые моменты обе оказывались оторванными от асфальта.

Раннее воскресное утро прекрасно подходило для патрульной пробежки по ближайшим кварталам, чем Алекс и пользовался. Он частенько обегал близлежащую к квартире территорию, чтобы не упустить опасность быть застигнутыми врасплох отрядами Теней, которые наверняка ведут охоту на стаю демонов, которые посмели перейти дорогу Темному Всаднику.

С того момента, как очеловеченная стая демонов наметила себе план действий, прошла пара месяцев. Началось лето, которое на удивление выдалось очень жарким. Люди предпочитали душным июньским воскресным утром оставаться в прохладных квартирах, чем выползать на пыльные улицы города, поэтому Алекс без опасений мог совершить свою рутинную вылазку. Впрочем, он уже собирался заканчивать — на ближайшие кварталов пять опасностей не обнаруживалось.

Лань пробегал по неширокой улице, которая была абсолютно пустынна. «Мертвые воскресенья» были его любимыми днями, когда можно не волноваться о превышении возможной скорости человеческого бега, чтобы люди не заподозрили неладного. По воскресеньям Алекс мог насладиться своей пробежкой. На самом деле он мог бы еще немного увеличить свой темп, чтобы поскорее добраться до дома…

Встречный ветер ударил его в живот и в грудь, словно стал очень плотным и твердым. Лезвием резануло по глазам, от чего те заслезились. Алекс почувствовал, что не дотянулся носком стопы до земли. Беспомощно взмахнул руками, ощущая, как странно подлетает вверх, как воздушный шарик. Закрыл глаза, борясь с головокружением.