Тело Лани было очень легким по демонической природе. Но сейчас он сам был слишком слаб для того, чтобы сопротивляться воздуху, поэтому не мог увеличить свою скорость, даже если бы очень сильно для этого постарался. К сожалению, Алекс подзабыл о том, что, пока стая не восстановила свою Силу целиком, их способности было невозможно использовать на полную мощность. А те, что были доступны, могли даже травмировать того, кто их использует, если не знать меры.

Не успел Алекс как следует испугаться, а уже шмякнулся где-то в отдалении от траектории своего бега. Обнаружил Лань себя уже лежащим на прохладной сырой земле, глядящим в чистое ярко-голубое небо сквозь густую крону деревьев. Падение смягчила густо растущая, сочно-зеленая трава.

Алекс фыркнул, усаживаясь на земле, оглянулся. К счастью, его полета никто не заметил, он бы не смог отмыться от этого позора. Да и Тойфель бы по голове не погладил за то, что случайно раскрыл свою сущность перед людьми. Оглядевшись повнимательнее, Лань растроганно улыбнулся. Его занесло на территорию маленькой детской площадки, на которой он, будучи еще не пробужденным, со своими товарищами-паркуристами часто коротал дни.

Конечно, за свои выдающиеся способности, которые Алекс неосознанно использовал еще тогда, когда осознавал себя человеком, он стал негласным командиром местной шайки паркуристов. Еще несколько месяцев назад Лань считал себя важной персоной, которая держала под контролем группку таких же людей, как он. Вершил судьбу участников своей команды. Но сейчас это казалось не более, чем какой-то забавной игрой, которую придумали себе взрослые дети, чтобы не скучать целыми днями.

Легкий порыв ветра донес с площадки до острого слуха демона чьи-то веселые голоса, которые обсуждали что-то важное для них, перебивая друг друга. Слов Алекс расслышать не мог, но эти интонации были до боли знакомы ему. Как будто звучало что-то далекое, что-то старое, но очень родное сердцу. Так могла звучать прошлая жизнь, которая осталась далеко-далеко за спиной.

Алекс встрепенулся, резко подскочил на ноги. Внезапно он понял, что слышит голоса своих бывших товарищей. Тех, с кем он провел свою человеческую жизнь. Пусть теперь Лань был слишком далеко от них по своей сущности, пусть он тогда и проживал чью-то чужую жизнь, которую с легкостью отпустил с приходом своей настоящей, но какое-то глубинное чувство привязанности сыграло с ним злую шутку.

Отряхнувшись от комочков земли, Алекс твердым шагом направился к невысокому заборчику, отделявшему детскую площадку от остальной улицы. Обычно никакие заборы не могли помешать банде паркуристов, но в этот раз Алекс решил больше не рисковать. Он планировал подозвать к себе своих знакомых и объявить, что больше не будет их командиром, что он нашел для себя другое дело. Конечно, он благоразумно не стал бы вдаваться в подробности своей нынешней жизни.

Лань подошел к заборчику-границе, осматривая площадку. Действительно, рядом с качелями образовалась группка молодых людей — три парня и девушка. Один из них легонько раскачивал девушку на качелях, что-то тихо говоря одному из товарищей. К удивлению Алекса, он никого не узнал, то были совершенно чужие люди, которых он вряд ли когда-нибудь встречал. Но тогда почему их голоса показались настолько знакомыми, не мог же демон ошибиться?

— Хорошая работа, Кланг, — внезапно громко произнесла девушка на качелях. — Пусть твой план и был глуп, но Лань оказался еще менее сообразительным.

Алекс вздрогнул, будто его окатили из ведра ледяной водой, замер, не в силах даже глазом моргнуть. Тело прошибло холодным потом, когда он понял, что девушка говорила именно о нем. На него смотрели четыре пары пустых глаз, которые казались слепыми из-за мутно-белесой пелены, что их закрывала. Где-то за спиной зашуршали кусты, но Алекс не мог обернуться, его будто парализовало от страха. Сомнений не оставалось — он наткнулся на Теней Всадника.

Кажется, он поспешил с выводами о том, что все вокруг было тихо и безопасно. Внезапно по голове стукнуло осознание, что его только что просто обманули. Усыпили бдительность и ловко расставили ловушки с приманкой. А Алекс, словно настоящее рогатое травоядное животное, так глупо попался в руки охотникам.

Лань быстро оглянулся через плечо, отметив, что с обеих сторон из кустов на него выходили двое Теней. Медленно переставляли ноги, совершенно не торопясь схватить его, будто знали изначально, что он никуда не денется. Но, в отличие от пугливого животного, Алекс имел вполне себе функционирующий мозг, поэтому не стал дожидаться развязки происходящего на одном месте. Резко развернувшись, напролом полетел прочь от детской площадки.

Алекс почувствовал, как задел кого-то из Теней плечом, но даже не думал притормаживать. Он бежал вперед, временами подпрыгивая, пытаясь убежать, как можно дальше. Сердце отбивало бешеный ритм, будто пыталось выскочить из груди и побежать еще быстрее. Дыхание вырывалось из горла рваными хрипами. Но Алекс ничего не замечал. Перед его глазами стояла бледная пелена, из которой ехидно смотрели на него слепые пустые глаза.

Через какое-то время Алекс осознал, что за ним нет погони. Обернувшись через плечо, Лань не увидел за собой никого. Сбавил скорость, так как выбегал уже на более широкие улицы, на которых мог столкнуться с обычными людьми. Демон остановился только около аптеки, когда злосчастная площадка осталась позади, а Тени не осмелились бы преследовать его в людных местах.

Только сейчас Алекс почувствовал, что запыхался. Вряд ли это было от усталости, даже человеческое тело могло бы выдержать более серьезные нагрузки. Дыхание демона сбилось от панического ужаса, что он был буквально в одном шаге от того, чтобы не быть прибитым в каком-то небольшом дворике группкой Теней. Он ведь мог так и не вернуться домой. Даже остальные бы не узнали, что с ним произошло.

Алекс вновь испуганно огляделся по сторонам. А ведь странно, что его никто не преследовал. Не мог же Лань бежать настолько быстро, что буквально за сотню метров сбросил с себя хвост? Или его даже не пытались догнать? Но в чем тогда был смысл всей этой сцены? Может, его просто хотели напугать и дать понять, что Темный Всадник всегда будет где-то поблизости?

За своими мыслями Алекс даже не заметил, как добрался до входа в метро на станции Франкфуртские Ворота. Демон немного постоял рядом, лениво осматриваясь, думал о чем-то отдаленном. В конце концов он решил, что стоит заканчивать с обходом и возвращаться домой, пока снова не влип в какую-нибудь неприятность. Благо, осталось идти совсем немного по широкой улице, так что вряд ли на него кто-то нападет. Лань уже в голове продумывал то, как будет рассказывать братьям о своих утренних похождениях. Он собирался выставить вопрос о поведение Теней на общее обсуждение.

***

Вернувшись домой, Алекс мгновенно погрузился в ту знакомую атмосферу, которая за пару месяцев стала настолько привычной, что хотелось все время сюда возвращаться. Еще при жизни в Аду, Лань не имел постоянного места обитания, все время кочевал с одной стоянки на другую, не задерживаясь в одном месте больше, чем на трое земных суток. Так и жил он до тех пор, пока однажды случайно на него не наткнулся Тойфель. В буквальном смысле. Запнулся о спящего Алекса, пока пробирался сквозь заросли каких-то кустов в Аду.

— Унеси эту гадость с кухни, пожалуйста. — Разозленный голос Шлафа вывел Алекса из задумчивости.

— Да чем он тебе мешает здесь, на подоконнике? — Возмущенно буркнул Штефан.

Заглянув на кухню, Алекс увидел перед собой забавную сцену. Брудер Шлаф, активно размахивал руками, а Штефан прижимал к груди пузатый горшок с землей, в котором рос кустик полевой мяты. Близнец месяц назад завел себе неприхотливое красивое комнатное растение, а затем выяснилось, что Шлаф на дух не переносит запаха мяты.

— Я теперь из-за этого сорняка поесть нормально не смогу, — продолжал сокрушаться ледяной. — Эта, простите за выражение, вонь портит весь аппетит.