Тойфель ощущал, как откуда-то сбоку к пауку тянулась нить Силы. Но это неважно, наверняка кто-то из демонов его подпитывал после боя. Поднялась странная суета. Тени сбоку активно зашевелились. Тойфель обратил внимание на то, как подкосились ноги у стоящего рядом Штефана. Расслабившиеся Тени решили было, что он пытался улизнуть, поэтому попытались подхватить падающего демона за руки.

Над двором пронесся протяжный вой, эхом отражаясь от бетонных стен домов. Мимо Тойфеля пронесся вихрь, чуть не опрокинув его на землю. Рене кинулся на Штефана, схватив его поперек туловища, резко взвалил себе на плечо, как какой-нибудь тяжелый мешок. Не теряя времени даром, демон пошел на таран через отвлекшихся Теней, пробил брешь в плотном кольце противников.

Первым воспользовался всеобщим замешательством Брудер Шлаф. Сумел выскользнуть из хватки Теней, бросился следом за братом. Через мгновение за ним прыгнул Пиро, который только того и ждал, чтобы прорваться. Со своего места резко спружинил Алекс, сбросив с себя грузное тело тигра. Тойфель, повинуясь стайному чувству, пригнул голову, как можно скорее кинулся к свободному пространству между Тенями.

Краем глаза Тойфель заметил, как Шумон, который до этого не подавал никаких признаков жизни, резко рванулся вперед так, что Тени даже не успели попытаться его задержать. По инерции проехался животом по асфальту, но очень резво подскочил на ноги. Покидая западню последним, он остановился в нескольких метрах от Теней, которые уже готовились кинуться в погоню.

Упершись покрепче ногами в землю, Шумон направил раскрытые ладони в сторону демонов. Раздался низкий гул, похожий на вой ветра. Тойфель не видел, что произошло, но слышал испуганные вопли Теней, которых раскидало в разные стороны мощной ударной волной. Не оборачиваясь, рогатый ускорился, догоняя своих убежавших вперед братьев. Слышал, как сзади его уже догоняет Шумон.

***

Демоны бежали дворами, как могли, путали следы. Но, к счастью, их никто не преследовал. Похоже, волна Шумона оглушила их не на шутку. Через короткое время они уже шли пешком, вымотавшись из-за схватки. Как ни странно, по пути им никто не попался. Наверное, кто-то из Теней наложил на них заклинание для отвода глаз, раз никто не пришел на шум битвы. Тойфель был несказанно этому рад — ему совсем не хотелось думать о том, что подумали бы люди, если бы увидели их побитую стаю.

Домой они добрались без происшествий. Оказавшись в квартире, Тойфель обессиленно лег прямо на пол в гостиной, прикрыв глаза. Мышцы его ныли от усталости, в голове гудело, будто там завелся рой пчел, разодранная когтями спина горела огнем. Холодный ламинат, к которому он прижимался щекой, остужал разгоряченное тело. Больше всего ему сейчас хотелось проспать до следующего дня.

Но на данный момент это было бы непозволительной роскошью. Пересилив себя, Тойфель приподнял голову. Рядом с ним уже сидел до ужаса бледный Штефан, привалившись плечом к спинке дивана. Наверное, он полностью разделял его желание немедленно провалиться в сон.

Шумон пропал из поля зрения Тойфеля, но, судя по громыханию, доносившемуся откуда-то со стороны коридора, он уже искал в аптечке нужные лекарства. Алекс в это время доковылял до соседнего дивана, таща за собой поврежденную ногу. Шлаф тихо сползал по стене, прижимая ладонь к разбитой голове. Пиро, пошатываясь, добрел до него и присел рядом. А Рене, опустив голову неуверенно жался в углу, совершенно не представляя, куда деть самого себя.

— Сбрасывай футболку, ей уже не помочь. — Услышал Тойфель на своим ухом голос Шумона. — А вот у тебя шанс еще есть. Только я до тебя не дотронусь, пока не смоешь всю грязь.

Рогатый тихо вздохнул, понимая, что снова придется двигаться. Вообще, он был согласен с братом — футболка действительно теперь больше напоминала бесформенное разорванное тряпье в крови, чем элемент одежды. Тойфель аккуратно начал ее стягивать, морщась от боли, когда ткань отдиралась от подсохшей крови, вновь открывая раны.

Он поднялся на ноги, нехотя поплелся в ванную. Высказывание Шумона не было демонстрацией брезгливости, раны действительно были грязными. Не хватало еще, чтобы они загноились. Тойфеля передернуло, когда он попытался представить, на что была похожа сейчас его спина.

Холодные струйки воды стекали по коже, унося вместе с собой грязь и пыль. Окрасилась в нежный розоватый оттенок от крови. В канализационный слив вместе с водой смывались напряжение, усталость, тревожность. На какой-то миг Тойфель даже забыл, кто он такой, и что происходит вокруг. Но наслаждаться моментом слишком долго не получится. Решив, что размокать уже достаточно, он вылез из-под душа.

Снова выйдя в гостиную, Тойфель чувствовал себя чуточку лучше. Он увидел, что Шлаф все так же сидел у стены, пустым взглядом смотря прямо перед собой. Рана на голове была заткнута и крепко перевязана бинтом. Рядом с диваном полусидел Штефан, непонимающе глядя на кубик сахара в своей ладони. Его царапины, как и пятнистые ожоги Пиро, не требовали особого ухода. Шумон уже заканчивал с ногой Алекса, который кисло наблюдал за работой. Рене терпеливо ожидал своей очереди, не смея обращать на себя лишнее внимание.

К сожалению, Тойфель бы не смог самостоятельно обработать раны — те были на спине, поэтому он снова улегся на свое место, чтобы Шумон мог оказать помощь. Капли перекиси водорода, попадая на раны, пенились, стекая по коже розовыми ручейками, которые звуковой успевал ловко стирать. Тойфель мелко вздрагивал, когда новая порция жидкости капала ему на раны. Он стиснул зубы, стараясь не вторить шипению пузырьков.

— Рене, кто она? — Раздался в тишине неуверенный голос Штефана, который потихоньку приходил в себя. — Эта… Цамми?

Тойфель приоткрыл глаза, покосившись на паука. Тот стоял в стороне, прижавшись спиной к стене, выглядел озадаченным. Может, он готовился к расспросам, но не ожидал, что его спросят именно о Тени, которую узнал. Судя по бегающему взгляду, вопрос Штефана задел Рене по больному месту.

— Она одна из многих батареек в стае Темного. — И тут голос его сорвался. — Была.

— Тебя с ней что-то связывало? — Поинтересовался отрешенный до этого Шлаф.

— Не больше, чем с другими. — Рене раздраженно дернул плечами, словно объяснял что-то очевидное. — На самом деле, они хорошие демоны, которые по неудаче своей попали под власть Всадника. Он пользовался обманом, угрозами или обещаниями. Имея авторитет в стае, я старался их как-то защитить. Но даже так многие из них становились жертвами в жестоких играх Теней, которые могли даже в шутку вытянуть из них всю Силу. — Демон запнулся, поежившись. — Мне их жаль. Не знаю, сколько их осталось в живых после моего ухода.

— А кто им мешает уйти так же? — Недоверчиво бросил Алекс. — Или отказаться вообще вступать в стаю?

— Таких просто убивают. Темный не терпит отказов. Никто из слабых или средних демонов от него еще не уходил. — Рене недолго помолчал, будто что-то пытался припомнить. — Хотя был один или первый смельчак, или последний дуралей. Умудрился обвести его вокруг пальца и скрыться. — Он коротко усмехнулся. — Хотел бы я на него посмотреть. Но, скорее всего, он давно был пойман.

— Ты его видишь каждый день, — очень тихо проговорил Шумон, не отрываясь от работы, — живого и здорового.

Повисло долгое молчание. Если кто-то и хотел что-то сказать, то его слова застревали в горле. Тойфель скосил глаза на Шумона. Он не был похож на того, кто мог запросто обмануть кого-то вроде Темного Всадника. Да и вряд ли он представлял для него какой-то интерес. Да, потенциал способностей Шумона велик, он мог спокойно быть даже боевым демоном, если бы не аномально маленький резерв Силы, которой было даже меньше, чем у Штефана. Всего несколько ударов — и он пуст. А на восстановление обычно требуется много времени.

— Это произошло очень давно, когда я сам еще был вожаком, — наконец продолжил Шумон, когда убедился, что его слушают. — Ко мне пришел Всадник. Удивительно, но он был один. Предлагал мне к нему присоединиться. Не знаю, почему он вообще обратил на меня внимание. Хотя, думаю, из-за того, что Штефан тогда прятался у меня в перьях, а Темный посчитал Силу двух слабых демоном за одного среднего.